Тонко взревев электромоторами, трехколесная тележка рванула с места, ускорившись практически мгновенно. Я едва успел увидеть, как она вильнула к стене и заехав на нее передним колесом, взлетела под самый потолок, намереваясь оттуда обрушиться нам на головы.
Мы с Дэором одновременно вскинули винтовки. И как оказалось, вовремя. Упругая волна импульсов остановила сервобот, пробив ему аккумулятор и оторвав колесо, после чего он с грохотом рухнул в паре метров от нас. Промедли мы еще немного — и всем нам было бы несдобровать.
— Хорошо, что у них нет оружия! — в запале выкрикнул я.
— Да они просто сметут нас безо всякого оружия! — усмехнулся Маринес, меняя магазин у винтовки.
Интенсивность нашего огня достигла предела. Под швальным огнем металлическая волна немного замедлила ход, словно толпа идущая против сильного ветра, но все равно продолжала приближаться. Яснее ясного было, что остановить их прежде, чем они доберутся до нас, не удастся.
— Назад! Отходим к лифтам! — заорал Раффе, швыряя навстречу накатывающей волне сервоботов плазменную гранату.
Выскользнув из коридора в шахту лифтов, мы прижались к стенам по обе стороны от входа. Даже через опущенные веки была видна бело-зеленая вспышка. Раскаленная волна выплеснулась из коридора в шахту лифтов, даже через броню обжигая нам плечи и разрывая в клочья оказавшихся вблизи сервоботов. Разлетающиеся осколки изрешетили остававшихся на ногах врагов, опрокинув их на пол и уничтожив электронные блоки. Плазменный шар просуществовав всего лишь долю секунды, схлопнулся, затем в образовавшийся вакуум хлынул воздух. С громкими хлопками лопнули плафоны ламп. Воцарилась темнота, но лишь на мгновение. По краям коридора, под самым потолком замерцали холодные бледные пятна химических источников аварийного освещения.
Дагио и Ленс, держа винтовки наизготовку, выглянули из-за угла.
— Чисто! — сообщил Раффе спустя несколько мгновений, просканировав коридор сенсорами тактического визора. — Не хотел я применять гранаты, да уж теперь ничего не поделаешь!
Мы двинулись вперед, приблизились к груде искореженного металла, и стали осторожно пробираться к дверям. В бледном свете химических ламп место побоища выглядело жутковато. Дагио и Ленс по пути «добивали» тех, кто еще пытался дотянуться до нас обломками манипуляторов, искря жгутами оборванных проводов.
За двустворчатыми дверями (к этому времени их сорвало с петель взрывом) находился очередной лабораторный уровень.
Мы миновали его без помех и я опять оказался во главе отряда, как знающий дальнейший путь. В следующий миг резкая боль в правой стороне груди буквально скрутила меня, заставив сесть на пол. Я знал, что не ранен и еще мгновение назад чувствовал себя превосходно. Откуда-то пришло понимание: это фантомная боль. Реакция памяти на что-то, что произошло очень и очень давно. И даже не со мной, а с человеком, пережившим и записавшим эти воспоминания.
…Мерцающий с перебоями свет. Как вспышки стробоскопа на дискотеке. Только сейчас вместо музыки грохочут выстрелы. Вокруг царит хаос и паника. Вспышки… Канонада… Паника… Бегущие люди в халатах, кто-то, получив ранение, падает, другие подхватывают его, пытаются унести подальше от опасности. Среди них и тот, чьими глазами я сейчас смотрю на происходящее. Помогая кому-то спастись, он оборачивается и в тот же миг чувствует сильный удар в правую сторону груди. Бронежилет охранника ослабляет удар. Но толчок настолько силен, что отбрасывает теряющего сознание человека за угол. Тем самым спасая ему жизнь…
Боль в груди отпустила так же внезапно, как и появилась. Все-таки игры с прямой записью в память — страшная штука. Поднявшись, я отказался от помощи Раффе и Ланеи, готовых меня поддержать и двинулся дальше по коридору. Но едва свернул за угол, раздался металлический звук — как будто где-то разгонялся электродвигатель, вращавший насаженные на него стальные диски.
— Назад! — заорал Дагио, вцепившись мне в плечо, не давая сделать ни шага вперед и буквально выдернул за угол.
Заглушая его крик, раздалась канонада пулеметных выстрелов, послышались шлепки тяжелых пуль о бетон пола и стен.
Теперь я понял: именно здесь агент повстанцев, нейрофайл которого мне загрузили на «Крыльях рассвета», получил ранение из автоматической турели. И его эвакуировали, помешав таким образом получить данные оставленные в системе Учителем. Вот только почему орудие палило по своим же сотрудникам? Непонятно!..
— Рабочая турель! — тем временем с досадой проворчал Раффе. — Как некстати!
— Я думала, отключила их все! — Ланея удивленно посматривала на экран комлинка. — Но здесь, внизу, охранный контур полностью активирован, причем совсем недавно!
Стоило только выглянуть, как турель тут же активировалась, пули крошили стену, обдавая нас острой бетонной крошкой.
— Странно! — Ланея продолжала общение с комлинком. — Я не могу установить связь ни с одной из систем комплекса. Что-то блокирует сигнал, создавая помехи! Причем в реальном времени! Только я найду свободный путь в систему, как он становится недоступен.
— Что за помехи?! — спросил Ленс. — Что их вызывает?!
— Похоже, то же самое, что активировало турели на этом уровне.
— ИскИн комплекса? — осведомился Маринес.
Девушка покачала головой.
— Вряд ли. Он здесь ничего не может сделать, не спросив разрешения у админа сети. А сейчас админ в этом комплексе — я!
— Попробую снять турель из винтовки, — проворчал Дагио. — Хотя она явно прикрыта силовым полем. И чтобы потягаться с ней требуется пулемет.
— Впереди еще как минимум три турели, — сообщила Ланея. — Мы израсходуем на них весь наш боекомплект.
— Будем искать обход? — деловито осведомился Тэм.
Дагио хмуро кивнул и нехотя сказал:
— Похоже, придется…
Мы отправились в ту часть лаборатории, откуда на нас накатила орда сервоботов. Там оказалась широкая лестница, ведущая вниз, где виднелась распашная дверь с привычными для этого уровня окнами иллюминаторами.
За ней оказался ремонтно-технический отсек, в котором происходило обслуживание техники, применявшейся в комплексе. Несомненно, именно здесь в режиме ожидания находились и те сервоботы, что атаковали нас. Отсек (правильнее было бы называть его ангаром из-за внушительных размеров) был завален каким угодно техническим хламом, вот только другого выхода из него не было.
Именно в этот момент, возле гидравлического подъемника мы наткнулись на приземистый шестиколесный агрегат. Конструкция походила на робота-сапера, использующегося на Земле военными и спецслужбами.
— Универсальный транспортный зонд-платформа для навесного оборудования, — произнес Ленс. — Для работ в условиях экстремального состояния окружающей среды.
— А вот и генератор бронещита, — сказала Ланея, указав на металлическое кольцо, опоясывающее зонд в передней части. — Можно было бы пустить его вперед, а самим укрыться за силовым полем. Сейчас попробую подключиться.
