— Что там со связью? — спросил кто-то. — Где нас подберет Дагио?
— Я не могу с ним связаться! — с досадой произнес Ленс. — Вон та вышка накрывает весь этот сектор. Похоже, электронная защита включилась после того, как имперцы здесь знатно пошумели.
В серых сумерках Колосума отчетливо выделялась темная громада, покрытая гроздьями красных габаритных фонарей. Сплетение металлических ферм маячило над крышами домов примерно в полукилометре прямо перед нами.
— У нас есть достаточно мощный заряд, чтобы вывести ее из строя? — спросил Координатор, не сводя взгляда с мачты электронного подавления.
Вместо ответа кто-то из бойцов, достав гранатомет, пристроил его на плечо и аккуратно прицелился. По серым стенам скользнула крохотная точка лазерного указателя. Огненный росчерк твердотопливной гранаты вспоров сумерки устремился в высоту. Затем мы увидели вспышку. Взрыв переломил мачту ровно посередине. На несколько мгновений верхняя часть исчезла в клубящемся облаке пламени и дыма. Затем мы увидели, как металлическая громада наклонилась и рухнула в желтоватый сумрак круша крыши домов.
В тот же миг, автоматика танка зафиксировав откуда был произведен выстрел, дала в нашу сторону мощный залп из спаренного огнемета, заливая все вокруг морем напалма. От разлившейся волны жара нам пришлось отодвинуться от входа. Но даже море огня не смогло разогнать дымные сумерки этого удивительного, величественного города. На стенах домов закачались тени, отбрасываемые столбами густого дыма.
«А ведь они здесь живут, — подумал я. — И они же сами себе устроили такую жизнь. Устроили из-за каких-то глупых разногласий, которые, уверен, можно было разрешить…»
— Раффе, мы не можем выйти! — завопил Ленс, едва появилась связь. — Имперцы на танке заблокировали пути отхода!
— Я вижу его на мониторе, — отозвался Дагио. — Но танк не подобьешь обычной ракетой. Здесь нужен как минимум «Консервный нож».
— Это еще что такое?! — удивился я.
— Лучше тебе не знать, — усмехнулся Тэм.
В этот момент на связь с отрядом вышла Ланея.
— Я постараюсь отключить его электронику, — сообщила она.
— Танк защищен глушилками, — возразил Ленс. — Вряд ли твой сигнал пробьется через их помехи.
— Значит, все-таки «Консервный нож»?! — спросил Маринес.
— Слишком опасно, — после небольшой паузы произнес Дагио. — Вам придется искать укрытие.
— Кстати, из подвальных помещений есть вход в местное метро, — сообщил Координатор, активно просматривающий на тактическом мониторе шлема схему здания. — Может, уйдем по туннелям?
Искусственный интеллект тут же принялся рассчитывать вероятность возможности ускользнуть таким путем…
Неожиданно монитор шлемофона запестрел оранжевыми точками. Их было так много, что вначале я подумал это отсветы фонарей или какой-то сигнал информационной системы. Но уже в следующий миг стало понятно, что это движущиеся по подземным туннелям люди. Оранжевое зарево буквально заливало экран.
— Повстанцы! — басовито заявил Дэор. — Идут по туннелям метро в нашу сторону! Их там несколько сотен! Правда, еще далеко!
— Очевидно услышали нашу возню с имперским десантом и решили присоединиться к веселью, — ухмыльнулся Тэм.
— А может, даже действуют заодно, — добавил Маринес.
— Значит, метро отменяется! — заметил Координатор. — Сколько времени понадобиться, чтобы развернуть орбитальную термобарическую систему?
На этот раз ответ пришел от капитана Конти:
— Это дело нескольких минут. Как только получим от вас точные координаты цели запускаем спутник. Но вы должны сразу спуститься в подвалы под зданием.
— Даю координаты! — сообщил Ленс. — Стреляйте, сэр!
— Поняли вас! — ответил Конти. — Спутник с «открывашкой» вышел на орбиту.
И мы побежали вниз. В технические помещения, мимо знакомой нам шахты пневматического лифта. И остановились лишь тогда, когда дальше бежать уже было некуда — у внушительной автоматической двери, за которой начинался вход в местное метро.
Где-то там — судя по схематичной карте выдаваемой комлинком — по гигантским туннелям в нашу сторону двигалось несколько сотен боевиков-повстанцев. Мы опять оказались меж двух огней! В наших посещениях планет это становиться уже какой-то традицией!
— Интересно, зачем имперцам использовать какой-то там танк? — скорее для себя, чем кого-то спрашивая, прошептал я. — Не проще ли было высадить десант на крышу?
Тем не менее, услышав мои рассуждения, Координатор ответил:
— Не хотели вступать в конфликт с местными. Империя образцовый пример выполнения дипломатических договоренностей, когда дело касается публичной политики.
— Ну а танк? — не сдавался я. — Он что не нарушает дипломатические договоренности?
— Танк местной конструкции. Очевидно, он приобретен по какой-либо тайной договоренности у местной повстанческой группировки для того, чтобы перекрыть нам выход из здания.
Мы говорили о чем-то еще… А где-то там, наверху оставив бездонную черноту космоса, превращаясь в плотных слоях атмосферы в стремительный сияющий болид, к нам стремительно приближался термобарический заряд лазерно-кумулятивной бомбы…
Глава 13
Я заморгал, внезапно осознав, что время снова замедлилось, как бывало всегда, когда происходили события, связанные с невероятной опасностью. А именно такое событие сейчас и происходило совсем рядом с нами, за стенами колоссального здания в подвальном помещении которого мы укрылись.
По случайности канал визора так и остался подключенным к камерам на площади. Поэтому я в замедленном действии увидел момент, как лазерно-кумулятивная бомба настигла «танк». Его корпус раздулся, делая его похожим на чудовищный дирижабль, поверхность прорезали красные прожилки — совсем как лава, струящаяся из конуса рассевшегося вулкана. Затем через трещины хлынул ослепительно-белый свет, и картинка с камеры исчезла.
В следующий миг, здание зашаталось, будто сверху на него скинули атомную бомбу. Детонировавшие одновременно «Нож» и боекомплект танка породили чудовищный взрыв, превративший в руины постройки в радиусе восьмисот метров. Нет, конечно, грандиозные в своем гигантизме постройки Колосума устояли. Устояли помпезные стены, но вот все внутренние перегородки взрывом вымело начисто. И уж, конечно, ни одного целого стекла не осталось во всем квартале! Не окажись мы ниже уровня земли в подвальном помещении нас так же смело бы термобарической волной, прокатившейся по первым этажам грандиозного здания.
Изображение на мониторе щитка шлема вспыхнуло вновь. На этот раз сигнал поступал с беспилотника. Как будто сам глядел с высоты я увидел затянутый дымом квартал, выглядывающие из дымного облака дома и объятую пламенем площадь. Одновременно в наушниках, пробиваясь сквозь треск помех, зазвучал голос Дагио:
