Рассовав «улов» по карманам, я вернулся обратно. Запихнув в рот кусок хлеба, достал из кармана тушенку. Найдя ровный кусок шероховатого бетона, я положил его на колени. Взяв банку в руку так, что ее донышко оказалось в ладони, я перевернул ее крышкой вниз и, прижав к бетону, за пару минут круговыми движениями, стер об него жестяной «бортик». Мягкая жесть поддалась на удивление легко: стоило слегка сжать банку — и крышка отскочила…
Устроившись у окна, я жадно набросился на еду, орудуя хлебом вместо ложки и поглядывая, что происходит на улице. Эта часть торгового центра выходила в маленький переулок. Старые дома послевоенной постройки едва виднелись за деревьями, сквозь листву лился мягкий свет фонарей. Людей не было видно, лишь где-то раздавался отдаленный вой сирен. Мельком взглянув на браслет, я отметил, что до так называемой «эвакуации» осталось пятнадцать минут…
Покончив с тушенкой и хлебом, я пододвинулся поближе к окну, пытаясь разглядеть что происходит левее торгового центра, где находился широкий городской проспект, да так и замер. Над домами, словно чудовищный спрут со щупальцами висел жутковатый летательный аппарат. По всей его окружности в ячейках-боксах находились небольшие зонды напомнившие мне слегка вытянутые раковины моллюсков. Время от времени один из них отделялся и отправлялся в свободный полет, обыскивая закоулки улицы. Несколько «моллюсков» летали вдоль домов, «заглядывая» в окна датчиками сканеров и шаря по стенам лучами фонарей.
В этот миг наверху что-то тяжело загрохотало. Одновременно с этим «ожил» браслет на запястье:
«Вторжение! Приближается зонд-полицейский. В укрытие!».
Вслед за этим раздался скрип, словно чьи-то сильные руки разрывают металлическую конструкцию, крошат железобетон. Похоже, обследовав верхние этажи, зонд пробивался на нижние уровни.
Не раздумывая, я бросился от окна к укрытию — треугольному куску бетонной плиты, в полумраке торчащему из пола в углу у задней стены. Там, вжавшись в стену, я затаил дыхание…
Перекрытия второго этажа у стены и вправду треснули и в сторону отлетел изрядный кусок, свет фонарей стал ярче. В образовавшуюся дыру хлынул влажный наполненный запахом дождя вечерний воздух и вслед за ним в помещение проскользнул блестящий зонд-разведчик, размером с перекачанный и раздувшийся футбольный мяч. Он завис в центре, издавая тихие металлические звуки. Концентрические кольца, опоясывающие его корпус, усеянные красными точками лазеров и блестящими бусинами объективов, создали в воздухе тончайшую сеть трехмерного сканирующего поля.
Мне казалось, кусок бетона защитит меня от сканирующих датчиков зонда. Но я ошибся. Металлический шар поднялся к потолку. Блестящие усики антенн-парализаторов — а все это я понимал, конечно же, благодаря браслету — уставились в мою сторону, концентрические круги на теле машины пришли в движение, а красные огоньки лазеров стремительно забегали, концентрируясь на моем убежище. Зонд-полицейский загудел, я почувствовал по всему телу легкие уколы, как от разрядов электрического тока…
Внезапно на самой высокой ноте гудение зонда оборвалось. Огоньки погасли, и агрегат, дымя и разбрасывая искры от оборванных проводов, свисающих в разрывах металлического «тела», рухнул на обломки бетона, прямо у моих ног.
Справа раздался глухой стук. Я увидел, как из стены выпали несколько кирпичей. Затем, она зашаталась, и часть ее рухнула. В проломе тут же появилась фигура человека в запыленном брезентовом плаще. В руке незнакомец держал импульсное снайперское ружье с инфраприцелом. Такое достанет и через стену — я взглянул на останки зонда — и перевел взгляд на незнакомца.
Он энергично махал мне рукой, подзывая к себе.
Неожиданно за окнами промелькнула стремительная тень. В тот же миг браслет словно взбесился, перед глазами заплясали красные пиктограммы: «Противник! Тип: капрал. Срочно покинуть зону!».
Раздался звон разлетающегося вдребезги стекла и протяжный стон разрываемой на части стальной арматуры. Я разглядел силуэт огромного «капрала», пытающегося протиснуться внутрь здания. Это был тот самый агрегат-осьминог, что летал над проспектом, выпуская «моллюсков». Очевидно, он зафиксировал уничтожение зонда, связанного с ним системной связью. В тот же момент все звуки заглушил свистящий рев турбин еще одного неизвестного летательного аппарата, и очередь зеленоватых плазменных вспышек перерезала напополам протискивающегося в здание «капрала», и тот бессильно повис на стене, зацепившись за края металлическими щупальцами-манипуляторами.
Однако он и не думал сдаваться. Щупальца вновь пришли в движение, «капрал» выскользнул на улицу, пытаясь достать обидчика длинными светящимися нитями энергетических разрядов, а тот, продолжал поливать «капрала» плазменными зарядами.
— Давай, давай! — сквозь грохот сражения до меня донеслись звуки человеческой речи. — Уходим отсюда! — человек со штурмовой винтовкой изо всех сил пытался перекричать грохот.
Что ж, пока машины сражались, занятые сами собой, у меня появился шанс. Я бросился вперед, спотыкаясь и пригибаясь. Незнакомец встретил меня у пролома, помог перемахнуть через завал.
— Рад нашей встрече, сынок! — он сжал мою руку своей сильной лапищей. — Я — капитан Дагио Раффе. Пора убираться отсюда. Мы пришли за тобой. У меня приказ: вывести тебя из города…
Ничего не понимая, я последовал за ним и вновь оказался в запутанных подвалах под торговым центром. Очень быстро мы прошли коридор и склады и по скрипучей металлической лестнице у шахты грузового лифта вышли на улицу. Я сразу сообразил, что мы попали во внутренний двор торгового центра. Из-за складских ангаров, за которыми располагалась огромная автостоянка, поднимались столбы черного дыма.
Раздалось едва слышное жужжание, в сумраке у стены замелькали волны света, и я увидел четверых бойцов в камуфляже с оружием наперевес, до этого момента скрытых каким-то силовым полем. Было ясно, что выяснять в данной ситуации кто они не совсем уместно. Я просто понимал, что они на моей стороне и потому решил отложить расспросы на потом.
— Мы слышали, у вас не обошлось без драки? — спросил самый старший из них на вполне понятном мне русском языке, однако с каким-то невероятным акцентом.
— Наш транспорт уничтожил капрала, — сообщил им капитан. — Больше тяжелой бронетехники в радиусе двух километров не зафиксировано. Но Брен предупредил, что не сможет посадить шаттл в этой части города — вокруг старинные дома, деревья, фонари и узкие улицы — он не нашел подходящей площадки. Ну-ка… погодите… — он прижал руку к правой части шлемофона. — Он посадит челнок западнее, на перекрестке в двухстах метрах отсюда. Ориентир — старинный дом с колоннами через дорогу и похожий на башню угол желтого здания бывшей фабрики слева. Выдвигаемся!
— Есть! — коротко козырнул один из бойцов. — Разрешите забрать генераторы маскировочных щитов?
— Давай, действуй Ленс! — одобрил капитан.
Боец, не теряя ни секунды бросился к странным устройствам, стоящим в некотором отдалении по обе стороны от отряда. Признаться, я сразу даже не обратил на них внимания. Похожие на мощные штативы с «зонтиками» крупных спиц наверху, они и создавали то самое защитное поле, скрывающее отряд.
