Вскоре бухту сотрясли несколько мощных взрывов. Это наш первый корпус пошел на прорыв, в «лоб» атакуя главные ворота. С точки зрения военного искусства это выглядело чистой авантюрой. Но если учесть, что это был отвлекающий маневр, в самый раз.
Тем временем наш челнок приближался к цели. В скалах показалась массивная каменная арка, поросшая буро-зелеными космами водорослей. Ее закрывали мощные металлические створки с позеленевшими заклепками. Было видно, что весят они много тонн и способны противостоять и тарану, и мощному взрыву.
— Этот вход для нас недоступен, — сказал Дагио. — Охранная система приведена в боевой режим и разблокирует створки только после отмены тревоги. А вот этот путь пока еще свободен.
Автоматическое «зрение» челнока проследив за указанной целью, увеличило изображение, спроектировав его на лобовое стекло и мы увидели на дне бетонный куб, врезавшийся в подводные скалы.
— Водозабор опреснителя систем охлаждения атомных реакторов, — пояснил Раффе. — Через него мы проникнем в комплекс.
Водозабор оказался огромным — метров двадцать в диаметре, не меньше. У входа вращались громадные лопасти водозаборного винта. Чем ближе мы приближались к основанию подводных скал, тем отчетливее становилось его низкое, пугающее гудение. Если бы не мощный кавитационный двигатель, шаттл непременно засосало бы в водозабор и изрубило лопастями на мелкие куски. Как только мы оказались на одной линии с ними, низкое гудение смолкло. Лопасти, постепенно замедляясь, прекратили движение.
— Вперед! — Дагио хлопнул Ленса по плечу. — У нас не больше тридцати секунд на то, чтобы проскочить!
После кристально-чистой воды, пронизанной солнцем, в водозаборе оказалось довольно сумрачно, хотя по пути то и дело попадались плафоны внутреннего освещения. Как только мы оказались внутри, винт снова пришел в движение, гудение возобновилось. Течение повлекло нас в глубины комплекса: как показывал сканер, водозаборный туннель тянулся на несколько сотен метров.
Дагио, сверившись с схемой на комлинке, кивнул вперед:
— На том повороте следует до максимума увеличить мощность кавитации. Иначе нас затянет в систему опреснителя.
Ленс до упора потянул ручку газа на себя, заставив двигатель шаттла зарычать как медведь в берлоге. Мы повернули вправо, вырываясь из объятий течения норовящего затянуть нас в темный водоворот над цистернами опреснителей морской воды. И как пробка вылетели из подводной трубы в широкий полутемный канал с бетонными берегами. По лобовому стеклу заструились капли, оставляя длинные следы, в которых отражались огни фонарей.
— Вот мы и в комплексе! — удовлетворенно произнес Дагио. — Теперь смотрите в оба!
— Что это за место, командир? — спросил у него Дэор.
— Канал, по которому в море выходят их исследовательские подводные лодки, — сообщил Раффе, сверившись с тактической информацией, предоставленной комлинком.
В тот же миг небольшое пространство шаттла заполнил звук тревожного зуммера радара атаки.
— У нас в тылу четыре торпеды, командир! — сообщил Ленс, взглянув на сканер пространства. — Похоже система все-таки определила, что мы вражеский корабль и пустила за нами торпеды. Пока что они еще в четверти километра от нас.
— Отклонить сможем? — спросил Дэор.
— В замкнутом пространстве антиловушки не сработают, — ответил пилот. — Они нагонят нас!
— Сколько им надо времени? — быстро спросил Дагио.
— Они догонят нас через двадцать четыре секунды, сэр!
— Увеличить скорость до максимума! — приказал Раффе. — Приготовьтесь к эвакуации! Открыть аварийный носовой выход!
Сработавшие пиропатроны с треском отстрелили широкое лобовое стекло с металлической рамой. Рев двигателя ударил в уши.
Дагио первым выбрался из шаттла и протянул мне руку. Вылезать на скользкий корпус несущегося в подземном канале стального монстра, мягко говоря, было страшновато. Впрочем, приказы не обсуждаются. Я взялся за протянутую руку и выбрался наружу. Следом за мной выскользнул Дэор, за ним — остальные бойцы. Ветер пытался затолкнуть нас обратно, но синтетические мышцы брони помогли справиться с встречным потоком воздуха. Мы оказались на маленькой десантной площадке на носу челнока. В лицо били холодные брызги воды и щиток шлема тут же опустился на лицо.
В тот же миг впереди забрезжили фонари на причале.
— Броню на максимум! — приказал Дагио. — Скорость не сбавлять!
Протаранив несколько исследовательских батискафов с плексигласовыми колпаками, шаттл на полном ходу врезался в бетонный причал. Силой инерции нас кинуло вперед и пролетев по воздуху мы «приземлились» среди контейнеров, перепоясанных такелажем. Если бы не броня, нам бы несдобровать. В следующий миг торпеды достигли цели и взрыв потряс подземную гавань, над нами промчался раскаленный смерч из пламени и рваных осколков металла.
— Убираемся отсюда, пока не нагрянула команда зачистки, желающая проверить, что мы точно пошли ко дну, — сказал Дагио, поднимаясь. И оглядевшись добавил: — Нам вон туда…
Поднявшись метров на пятнадцать по металлической лестнице, прилепившейся к бетонному кубу, мы протиснулись в узкую дверь и оказались в длинном коридоре со стенами из пластика, испускавшими комфортное матовое сияние дневного света. Другого освещения здесь не было. В конце коридора нас поджидал худощавый человек в комбинезоне голубого цвета с нашивками имперского легиона.
— Я ждал вас, — коротко сказал он. — Вы немного задержались…
— Мы спешили, как могли, — возразил Дагио. — Но по дороге возникли непредвиденные задержки.
— Я ожидал вас несколько в другом смысле, — улыбнулся человек. — Я ждал вас уже много лет. Меня зовут мастер Понс. А вот это, я так понимаю наш экземпляр, — произнес он, с интересом переводя взгляд на меня.
«Ничего себе обращение — „экземпляр“, — подумал я. — Действительно, как говорил Учитель, если здесь проводятся такие эксперименты, проводящие их люди очень циничны…».
Человек, тем временем, сделав знак следовать за ним, открыл электронным ключом какую-то дверь. Мы вошли в лифт. Кабина едва заметно вздрогнув начала движение. Причем, было непонятно, опускается она вниз, или поднимается вверх. Продолжалось это недолго. Секунд через тридцать ее двери распахнулись и…
Мне показалось мы оказались на крыше комплекса. Во всяком случае, что я мог подумать еще?! Вокруг нас расстилалось открытое мощеное пластиком пространство под чистым голубым небом. Светило солнце. Впереди спокойно плескалось море.
Неужели… засада?! И сейчас со всех сторон появятся закованные в черную броню штурмовики имперского легиона? И все же… что-то здесь было не так… Несомненно, это была та же бухта. Вот только не было боя, и я не увидел выгнутой «спины» звездолета, севшего на мель.
— Система совершеннейшей виртуальной проекции, — сообщил ученый, перехватив мой взгляд. — Не надо никаких шлемов, нано-имплантов или нейротрансляций — все создается системой проекторов прямо в воздухе. Иллюзии… Кстати, как вы можете догадаться, это один из побочных продуктов оборонных разработок, призванных дезориентировать противника на местности.
