Дагио загадочно усмехнулся.
— Нет, Макс, браслет здесь ни причем, — сказал он. — Наемники нашли тебя по тайному маячку. И мы, кстати, тоже…
— Какой еще маячок?! — я откровенно недоумевал.
— Помнишь, после миссии на Церере, ты напечатал себе новую одежду? И по мере надобности делал это еще несколько раз?
Я кивнул.
— Так вот… метка, по которой тебя отследили была напечатана вместе с ней. В подошве кроссовок. В скопированных с оригиналов лейблах-этикетках футболок и брюк. Простой антенный контур из металлизированной нити. Несложная схема передатчика. Но этого хватило, чтобы идентифицировать тебя в инфосети.
— Странно… — Я покачал головой. — Почему эта метка сработала здесь, в тайном убежище? Ведь здесь нет инфосети!
— Дело в том, — подключился к беседе Ленс, что на этой планете используется своя, локальная инфосеть. Ты об этом даже не догадывался. Башни несколько раз в месяц связываются друг с другом в автоматическом режиме для сбора данных. Система отсылает информацию на спутники связи, передающие ее на ближайший ретранслятор инфосети. Разумеется, все рогеронские пакеты имеют надежное шифрование. А вот твой маячок — нет! И имперцы, смогли найти тебя, когда ты вновь, сам того не желая, «засветился» в инфосети, после отправки системой очередной порции информации.
— Но как догадались про маячок вы?! — воскликнул я.
— Как только мы оказались в пределах инфосети, стало понятно, что твой корабельный профиль продолжает оставаться активным. А значит, с тобой до сих пор есть какая-то связь. Кстати, первой это заметила Ланея. Вспомнив предательство Эрсона, мы проверили все файлы, имеющие отношение к его деятельности после того, как ты появился на «Крыльях рассвета». И установили, что Эрсон внедрил код, печатающий маячок в твой личный корабельный файл.
— В итоге, это даже помогло нам, — произнесла Ланея. — Иначе, как бы мы нашли тебя?
— Нам бы раньше проверить закладки в системе! — с досадой сказал Дагио. — Да только не до того было. Сначала побег с Тианоса и проблемы с отражателем. Затем штурм Бастиона.
— Кстати! — воскликнул я. — Как вам удалось спастись, там на Бастионе?! Я видел волну цунами, накрывшую комплекс! Мне казалось, выжить под такой массой воды невозможно!
— Это долгая история, расскажу тебе как-нибудь в другой раз, — сказал Дагио.
— Пока не узнаю — никуда не полечу! — запротестовал я. — Давайте, выкладывайте!
— Ну ладно… ладно… — добродушно проворчал Раффе. — Вкратце история такая. Огромная волна, наступающая с моря, несла в себе смертельную угрозу. Но это же сыграло нам и на руку. Когда имперцы увидели цунами, они враз оставили попытки захватить нас. И поспешили в комплекс, чтобы успеть укрыться там до подхода волны, так что только пятки трещали.
— Сверкали, — поправил я его. — Пятки — сверкали…
— Сверкали так сверкали, — согласился Раффе. — Главное, они думали нам крышка. И я так же подумал бы на их месте. Нам ничего не оставалось, как укрыться в разбитом шаттле. К счастью, он выдержал давление, и мы избежали компрессионной атаки.
Цунами прошла, но слой воды в полсотни метров стоял над побережьем еще около часа. Нам едва хватило запаса воздуха в боевых скафандрах. Но как только вода ушла, имперцы решились на вылазку. На наше счастье, они воспользовались не сухопутной машиной, а десантным флаером. Понимаешь, они не ожидали, что мы уцелеем. За что и поплатились. В общем, мы захватили их корабль! Как и предполагалось, имперцы не решились изменить полярность атмосферного щита, и мы беспрепятственно покинули планету. Батареи на астероидах, окружающих Бастион, не стали атаковать нас — ведь шаттл транслировал им коды свой-чужой.
— А как же остальные парни… — спросил я. — Что стало с теми, кто помог нам проникнуть в комплекс, отвлекая внимание на себя?
— Те, кто оставался на «Адмирале Ярде» смогли улизнуть вслед за нами на резервных челноках, как только линкор показался из-под воды. Но многие попали в плен. Правда, вскоре мастер Понс сумел устроить им побег… — Раффе добродушно подмигнул мне. — Так что твое превращение в супермена закончилось вполне себе благополучно. Вот такая история… А теперь летим домой сынок…
* * *
На «Крыльях рассвета», меня ждала теплая встреча. Как обычно, все свободные от вахты члены экипажа встречали меня как героя. Когда восторги улеглись — а дело происходило в главной рубке «Крыльев рассвета», где мы собрались для обсуждения дальнейших действий — я, естественно, спросил: куда летим дальше?
Лиар Конти, Габал Рокин и Дагио недоуменно переглянулись.
— Честно говоря, — сказал Габал, — мы хотели спросить это у тебя.
— У меня?! — опешил я. — С какой стати?
— Но ведь именно ты встречался с Контроллером! Неужели он не сказал тебе, где искать Проводника?
— Он говорил загадками, — с досадой ответил я. — Словно специально чего-то недоговаривая.
— Какими такими загадками? — не понял Раффе.
— Ну… в общем-то мы почти и не говорили, — признался я. — Он сказал, что моя внутренняя сила достойна уважения. Сказал, что я уже могу встретиться с Проводником. А чтобы это произошло, я должен смотреть не только на звезды, но и внутрь себя.
— Стоп! — неожиданно произнес капитан Конти. — Вот с этого места пожалуйста поподробнее! С момента, как покинул Рогерон и находился в убежище Энгара, ты чувствовал что-нибудь странное? Например, мысленно видел какие-нибудь места, где раньше не бывал? Кстати, это могло происходить во сне.
— Ну… — протянул я… — Мне снился город. Но не такой, как Рогерон или Колосум… Обыкновенный старинный город — как у нас на Земле. В центре его я видел огромное каменное кольцо, а в нем — чудовищный механизм с огненными глазами, сполохи от которых играют на низких облаках… Каменное кольцо кажется полуразрушенным от древности. Знаете, как Колизей в Италии? В Риме… Можете заглянуть в инфосеть, чтобы посмотреть, что такое Колизей…
— Стоп! — опять сказал Лиар Конти. — Я знаю это место.
— Колизей?! — переспросил я.
— Нет. То, что снилось тебе. Это место существует не только в твоих снах. Оно реально, как и все, что окружает нас сейчас.
В центре рубки возникла голограмма неизвестной мне планеты. Сквозь разрывы в облаках проглядывала синева океанов и изумрудные всплески покрытых лесами материков. Изображение быстро масштабировалось, увеличивая определенный участок планеты и скоро стал виден большой город. Изображение продолжило увеличиваться. И вскоре мы увидели огромное каменное сооружение, в центре которого располагался механизм колоссальных размеров.
— Ну что, ты это видел в своих снах? — спросил капитан Конти.
— Похоже… — вынужден был признать я. — А что это за место?
— Архон, древняя столица Империи. Собственно, когда Империи еще не существовало, это было простое государство звездных первопроходцев. По мере открытия ими новых планет, влияние Архона росло, а новые миры разделяли годы световых лет. Тогда и возникла необходимость в новой столице, равномерно удаленной от всех своих сателлитов.
