Место было подобрано идеально.
Старые шахты, рудники, часть из которых до сих пор поставляли руду, удаленность от городов. Да ещё и стела.
Неприлично большие деньги.
Но там, где крутятся большие деньги, всегда появляются хитровыделаные персонажи, которые хотят к этим деньгам присосаться.
Я не знаю всех деталей, да и не хочу, если честно, но князь и Яков Иванович мне стопроцентно должны.
Как минимум за клинок Древних, про который судья не сказал ни слова!
А ведь ещё князь использовал меня в качестве катализатора для прокачки своих Воинов, в качестве наживки для северян и гильдейских, в качестве приманки для продажных чиновников, в конце концов!
— Но в случае Михаила присутствует одно отягощающее обстоятельство, — монотонный голос судьи заставил меня вынырнуть из мыслей.
Что-то новенькое…
Благодаря Фреду и Джошу я уже примерно знал решение суда.
Медаль «За Доблесть» давала +1 к каждой из стезей и подтверждала пожалованное Максом звание штабс-капитана.
Если подумать — просто головокружительная карьера, но какой ценой… Врагу не пожелаешь!
Помимо наград, самым важным я считал посещение стелы, поскольку я чувствовал, что у меня накопилось порядочное количество достижений.
А ещё Алабай.
Перевертыш передал через Фреда, что ждет меня у дверей суда и будет ждать там до тех пор, пока не выйду.
Плюс Макс со своими Воинами.
Даже если ко мне на службу придет половина Воинов — я уже буду доволен, как слон.
В общем, я по большому счету оказался в плюсе. И прозвучавшее сейчас «отягощающее обстоятельство» заставило меня напрячься.
Запоздало пришла подленькая мыслишка: Неужели что-то пошло не по плану?
Ладно Яков Иванович и князь не появлялись всю неделю, но могли же прийти на финальное заседание?
А ведь среди зрителей… нет никого мне знакомого.
Да и эмоции некоторых из них… напрягали.
Уже привычно знакомые недовольство, злость и злорадство.
— К моему сожалению, — судья оторвался от приговора и посмотрел мне в глаза, — ты, Михаил ударил надзирателя. Двойное сотрясение мозга, перелом локтя и ключицы. И неважно, что Гурий Сядов воспользовался служебным положением в личных целях.
Судья сделал паузу, а я почувствовал, как внутри меня растет тревога.
— Ты герой, Михаил Иванов, — судья устало потер переносицу, и я только сейчас понял, что его монотонность — это следствие накопившейся усталости. — Но в отличие от этих, — он кивнул на зрителей, нарушить закон я не могу.
— С достоинством приму любое решение суда, — хрипло отозвался я.
— И не сомневаюсь, — вздохнул судья. — Михаилу Иванову выносится княжеская апелляция, но из-за отягчающего обстоятельства, продолжение учебы в гимназии заменяется ссылкой в родовой надел.
От некоторых из следящих за заседанием зрителей так и повеяло радостью и злорадством, а я с недоумением посмотрел на судью.
— Так это же хорошо? Мне как раз нужно подтвердить право на надел.
Честно говоря, последнюю неделю я ежедневно мечтал о том, как я попадаю в свой надел и начинаю, наконец-то, заниматься его развитием.
Экономическое развитие, торговые связи, производства, создание дружины, тренировки и долгожданный вход в высшее общество!
И сейчас я никак не мог взять в толк, почему судья такой мрачный.
— Миша, — судья, не скрываясь, поморщился, — Как ты думаешь, почему ни князь, ни твой поверенный капитан Оут, никто из учителей не пришел на финальное заседание?
— И почему? — с тревогой уточнил я.
— Потому что они в отличие от этого сброда, — судья кивнул на недовольно зароптавших зрителей. — Бьются на передовой.
— На какой передовой? — как попугай переспросил я, за эту неделю ни Фред, ни Джош не сказали ни слова про войну! Неужели… — Неужели северяне?!
— Они самые, парень, — вздохнул судья. — И твой надел находится не просто на фронте. Он был захвачен неделю назад и сейчас является глубоким тылом северных волков.
— А сеть телепортов?
— Заблокирована, но во исполнение решения суда будет разблокирована сроком на десять минут.
— И что меня серьезно отправляют в тыл северянам? — не поверял я. — Ведь это же…
— Смерть, — мрачно подтвердил судья. — Я бы даже сказал казнь. Ксурово гнилье, пользуясь поспешным убытием князя подложили тебе и самому князю огромную свинью. И это тебе вор Яник, который публично поклялся снять с тебя кожу, здесь все намного серьезней.
Я стоял и не мог поверить в то, что сейчас слышу.
Хотя, чему тут удивляться? Если крысу загнать в угол, она будет вынуждена атаковать.
Вот и мелкая шушера, понимая, что ещё немного и их уничтожат, начала самую настоящую войну.
А раз они не могут ударить по князю, бьют по его ближним. Не зря же столько времени циркулировали слухи о нашем родстве…
— Но ты можешь отказаться, — неохотно произнес судья. — В таком случае дворянство тебе уже не получить ни при каких условиях и хуже того, часть родовых техник будет закрыта.
— И что, совсем ничего нельзя сделать?
— Эти, — судья кивнул на зрителей, — только и ждут, что я нарушу закон. Уже готов новый кандидат. Но если он сядет на судейское кресло…
— … всё будет зря, да? — горько усмехнулся я.
Чувство было такое, что я медленно, но верно тону в океане безнадеги.
— Да, — судья не отвел взгляда. — Единственное, что я могу для тебя сделать, назначить дату отправки на завтра.
Да уж… Царский подарок!
Кажется, чуть ли не в первый раз за последний год мне захотелось разрыдаться, словно девчонка.
Но перед глазами встал образ Рив, я лишь нахмурился.
Мужик я или нет, в конце концов?!
Да у любой проблемы есть решение! Да и потом, если я отступлю сейчас, как я буду смотреть в глаза моей принцессе?
В конце концов, все не так уж плохо…
К тому же, я не один. За мной стоит мой род. А ещё Оут, Макс, Алабай, моя пятёрка…
Да и у Фила была задача подготовиться к освоению надела, создать склады, найти надежных людей и подготовить запасы.
В принципе, несмотря на ужасное положение, шансы есть.
— Глубокий тыл псов, говорите, — задумчиво протянул я, делая себе в памяти заметку узнать имя этого порядочного судьи.
— Тыл точно, — подтвердил судья, — насколько глубокий сложно сказать.
— Значит завтра?
