– Шаден…– упрямо повторил было командующий уже в более обычной для себя манере. Однако тут его прилично тряхануло, и паланкин с боевыми магусами встал на месте.
– Да что там?!. Ша!.. – попытался тотчас же ещё раз позвать своего главного связного рассерженный Сантуа, но не успел, напоровшись на неожиданный возглас другого своего охранника:
– Защищать командующего! – громко произнёс тот с громовой ответственностью. – Создать «щиты!» В клин!
– «Аио гот инсинито», – проговорили разом все боевые магусы, однако ни одного атакующего заклинания в их сторону после этого так и не прозвучало.
Вместо этого командующий Сантуа услышал чей-то до нельзя грубый и до жути пугающий голос:
– О, а это уже что-то новенькое, ха! – и решил сам осторожно высунуться наружу.
Перед его паланкином стоял странно одетый человек, носивший на себе какие-то лохмотья, если не считать его костяных наплечников, которые словно явились из другой эпохи. Он был совершенно лыс, но при этом как-то совсем уж по-плебейски бородат, однако его глаза и улыбка… Было в них что-то настолько отталкивающее, что это пугало командующего даже больше, чем его голос… но в то же время и казавшееся ему подозрительно знакомым, как будто Сантуа совсем недавно видел нечто подобное, только на другом лице.
– «Атака по готовности!» – скомандовал кто-то из боевых магусов позади паланкина, и в странно одетого человека молниеносно вылетело несколько стандартных магических снарядов, относящихся к простой, но эффективной магии поражения. Однако пока те проговаривали свои заклинания, тело этого трюкача моментально подлетело в воздух и, сгруппировавшись в полёте, разжалось чем-то неуловимо быстрым, а в стенках паланкина тут же появились непонятные дыры, сколы и трещины. Практически в тот же момент по рукам и ногам Сантуа прокатилась нестерпимая боль, как будто сотни горящих спиц насадили его мышцы на кресло паланкина, отчего командующий откровенно проревел, как не подобало реветь ни одному мужчине. И лишь затем до его ушей докатился гораздо более пугающий звук, говоривший о том, что его люди тоже пострадали от этого странного заклинания. А их магические щиты, которые могли сдержать сразу несколько серьёзных атак, прежде чем их состояние дестабилизируется, оказались почему-то совершенно бесполезны против этих маленьких, невидимых, но крайне эффективных снарядов, которые Сантуа в порыве отчаянья посчитал даже за некое боевое заклинание нового поколения.
– «Э-эй! А-у-у-у!» – закрался вдруг в его голову повелительный голос, раздававшийся сразу внутри и снаружи разума командующего. – «Это кто там пря-ячется такой?»
– «Неужели?!.» – проронил про себя умирающий Сантуа. – «Неужели… это его рук дело?»
Но никакого ответа за этими мыслями командующего лагерем на сей раз не последовало. Неожиданно Сантуа вдруг почувствовал, что его голову будто схватили и пробили ею дверь наружу.
– Нашёл!.. – сразу же обрадовался после этого наглый обладатель голоса, но, не пережив подобного удара, Сантуа был уже мёртв, и остальные слова его убийцы так и не достигли истекающих кровью ушей высокопоставленного военного.
Через несколько минут Джаргул уже вплотную подошёл к творившемуся у огороженной местности беспорядку и теперь только довольно почёсывал бороду, разглядывая то тут, то там следы разрушений, оставленные теми или иными источниками энергии, устремлёнными, как казалось, совсем уж в разные стороны от места их первоначального удара. Пройдя немного вглубь, за очередные поломанные генераторы магических щитов, чёрный колдун стал встречать и редкие тела убитых, а также раненых боевых магусов, которые, несмотря на своё плачевное состояние, всё ещё пытались сотворить своими палочками хоть какое-то атакующее заклинание, чтобы направить его в сторону их нового нарушителя. Однако каждую такую попытку Джаргул попросту жестоко пресекал на месте хорошим пинком или вылетавшим из его руки зловещим огнём. Пока, наконец, услышав впереди отчаянные команды последних выживших солдат и увидев поочерёдное мелькание их красных сюртуков, чёрный колдун не прибавил шагу, мигом устремившись туда.
– Да что же это такое…– негодовал кто-то из военных, в то время как другой боевой магус обыскивал лежавшие рядом с ним обломки какой-то развалившейся до основания палатки, не говоря при этом ни слова.
– Нет, ему точно конец! – никто бы не пережил такого взрыва…– продолжал тем временем причитать стоящий рядом с ними изрядно потрёпанный боевой магус, зажимая раненое плечо. – Маркус, ну что?
– Его нигде нет, Господин сержант, – доложил ему один из солдат.
– Ищите. Ищите-е, мать вашу!.. – безмерно требовательным голосом продолжал наседать на них строптивый военный, словно бы не замечая, что находившиеся у него в подчинении такие же раненые и побитые, как и он сам, солдаты из последних сил старались раньше времени не упасть в эти же самые обломки лицом, только чтобы выполнить командирский приказ.
– …Господин, берегитесь! – внезапно объявил кто-то, оглянувшись на своего сержанта в очередной раз и увидев у него за спиной чью-то тень. Однако было уже поздно.
В следующую секунду из груди ошарашенного военного вырвалось какое-то до жути неровное, светящее всеми своими магическими языками пламя, которое вмиг прожгло его сердце практически без особых усилий со стороны нападавшего .И теперь ладонь этого изверга зияла между рёбер сержанта, попеременно двигая пальцами и оставаясь на удивление целой в объятьях горящей плоти.
– Приветушки! – откликнулась позади боевого магуса чья-то лысая голова, но каждый из солдат уже был на боевом взводе после случившегося, и пара из них незамедлительно ударила по странной фигуре своими заклинаниями. На что та даже не стала сопротивляться, и пока солдаты быстро произносили нужные слова – только как-то странно выкинула тело своей убитой жертвы вперёд и нестерпимо звучно прошептала: – «Флас Иргишарх!»
Подлетев вплотную, заклинания боевых магусов вонзились в плечо и голову их бывшего сержанта, покалечив того ещё больше, но по странному нарушителю они всё же не попали.
В то же мгновение каждый из военных увидел, что практически висевший у него на руках командир будто снова ожил и расставил свои руки в стороны. Но только лишь для того, чтобы его грудная клетка как-то странно раскрылась, и оттуда прямо-таки хлынул невообразимый мрак, который мигом заполнил их сознание ужасающими образами отчаянья и смерти, строившимися из оставшихся внутренних органов сержанта в единую ужасающую картину сплетённых кишок, тканей, кожи и костей.
Вскоре всё было уже кончено. Оставшиеся солдаты попросту больше не могли оказать Джаргулу никакого сопротивления, валяясь в пыли, словно скрутившиеся от страха безумцы, застывшие перед этим каждый в своей позе. А чёрный колдун лишь сбросил со своей руки несчастную «куклу» истерзанного сержанта и как ни в чём не бывало продолжил свой путь вперёд, подойдя к разрушенным обломкам палатки вплотную.
– Давай, выла-азь уже…– натужно произнёс он, исказив пальцы и ритмично задвигав ими, отчего валявшиеся под ногами Джаргула доски, железные прутья и обрывки матерчатого тента тут же расползлись в стороны, обнажив на противоположном конце завала чьё-то окровавленное тело, лежавшее между ними с момента взрыва. Подойдя к нему ближе, чёрный колдун медленно присел на корточки и дёрнул голову побитого парня за волосы, а тот лишь слегка приоткрыл один глаз и сухо с ним заговорил:
