…Всё же, вскоре после того, как его широкая пятерня сжала довольно жёсткой хваткой изящную ладонь девушки, и он потащил свою жертву на берег, настроение Лагнес снова начало постепенно меняться, поскольку через некоторое время её безумный пленитель закрутился на одном месте и даже принялся потихоньку плутать. Из этого она быстро сделала вывод о его частичной или полной неосведомлённости, а значит, и неопределённости в своих промежуточных планах. Такое обстоятельство не могло не вселить в девушку некоторую надежду. Возможно, это всё ещё оставалось весьма поспешной реакцией с её стороны, которая просто помогала Лагнес совладать сейчас со своими эмоциями и оттянуть неизбежное, но благодаря ей девушка очень скоро понапридумывала себе в уме целый десяток разнообразных историй, которые могли быть связаны с подобным поведением. И в этих её умозрениях имелось куда больше оптимистичных вариантов и решений, чем казалось бедной Лагнес поначалу, в первые дни её путешествия на грузовом судне. Ведь тогда внезапно онемевшей миренкианской жительнице довелось очнуться посреди бесконечной морской глади, и ничего другого, в сущности, Лагнес перед собой даже не видела.
Правда, затем её осторожным надеждам настал вполне ожидаемый конец, когда хоровод складских помещений у моря сменился на длинные, однообразно петлявшие подворотни, где каждый случайно встреченный человек, возле которого в спешке останавливался её нерадивый похититель, становился для лохматого колдуна лишь бесплатным источником информации. И связана она была всего с одним конкретным вопросом: как двоим «путешественникам» быстрее всего добраться отсюда до Варгоса?
«Варгос?..» — изрядно разочарованно, но всё же и немного заинтересованно подумала про себя девушка, когда впервые услышала его, совершенно не понимая, зачем иностранному похитителю, так плохо ориентирующемуся в сентусских городах, тащить её за собой так далеко на север. Вместо того, чтобы сразу пересесть здесь, в Фейде, на другой корабль и уплыть куда-нибудь в Ао-шинь, Хаас Дин или любую другую варварскую страну, находящуюся в пределах Внутреннего моря. К тому же он вполне мог использовать местные дымогоны, наёмные кареты или иные способы передвижения, если имел возможность подкупить боевых магусов на границе.
Однако по неясной, но, похоже, достаточно веской причине её взбалмошный похититель продолжал стоять на своём.
— Э-э, послушайте, господин хороший, нам тут срочно нужно попасть из вашего города в Варгос. Н знаете, как быстрее всего это сделать? — задал он в очередной раз свой бестактно составленный вопрос какому-то прохожему, словно тот действительно мог располагать нужной для него информацией.
Правда, изрядно обескураженный уже одним лишь его внешним видом почтенный горожанин, одетый по последней столичной моде, так и не смог вымолвить ничего определённого, кроме пространного упоминания о воздушных причалах для магопланов где-то за городом. После этого разодетый господин поспешил довольно неуклюже обойти лохматого колдуна сбоку и, прибавив шагу сразу на целых полметра, торопливо перебрался на соседнюю улицу. Но тем не менее ещё долго после этого он продолжал осторожно, исподтишка оглядываться на парня и девушку, словно их тела оставались покрыты для него какой-нибудь дико заметной краской или язвами от бубонной чумы.
«Это потому, что все думают, будто он безработный или…» — спокойно рассудила про себя Лагнес, нисколько не подозревая, что её спутник уже несколько дней подряд, от самой первой их встречи и вплоть до настоящего момента, угадывал абсолютно все её мысли как нечего делать. Если, конечно, вообще обращал на них своё высокомерное внимание.
— «Безработный»?.. Хм-м… Без-рабо-о-от-ный… — совершенно внезапно вырвал Альфред из её головы это последнее слово, начав вертеть его перед обескураженной Лагнес, словно отобранную игрушку, и меняя в нём интонацию с поразительной несогласованностью. Пока не шлёпнул себя по лбу с шутовским видом, изображая внезапное озарение. — Так вот, значит, как это сейчас называется! «Безработный!» Получается, что когда человек не желает мириться с навязываемой ему действительностью, а просто хочет отыскать свой путь, даже не вступая пока ещё ни в какой конфликт с остальными, то для всех он уже машинально становится этим самым… М-да-а, занятно!
В моё время на таких вещах, конечно, тоже нехило зацикливались, уж поверь мне. Хотя тогда их принимали ещё далеко не все слои нашего оголтелого общества. Ведь существовало, например, много бывших крестьян, продолжавших бесплатно гнуть спины на своих бывших хозяев только потому, что эта потомственная беднота не могла выплатить им всех долгов за аренду земли. А ещё были каторжники. И фермеры, как мой отец, работавшие больше для получения урожая, чем ради денег. Правда, сейчас, как я погляжу, для вас это стало уже историей. А устройство своей жизни по навязываемым извне законам стало практически как культ, да? Жизнь определяется работой. Причём только такой, за которую платят зарплату. А всё остальное — это уже не жизнь. Во всяком случае, не то денежнозависимое существование, при котором ты находишься хотя бы на один миллиметр, но выше планки, отделяющей всяких бездомных и преступников от вас, постоянно пашущих на дядю трудяг.
А ещё честных узаконенных воров, кстати, работающих где-нибудь в правительстве или у себя дома на аудиторию магоканала. Или хотя бы являющихся руководителями вашего гигантского… торгового центра, правильно? Уж им-то определённо можно получать неплохой навар от ваших постоянных переработок. За которые вам, бедолагам, насколько я понимаю, даже ничего и не доплачивают, принуждая вас иногда работать на чистом энтузиазме… Но и это, как я понял, остаётся такой несущественной мелочью по сравнению с тем, сколько от подобных махинаций, но во много раз большего масштаба, получают их начальники. А потом и их начальники тоже. И те, кто над ними… Грани этой живой пирамиды вытягиваются почти до бесконечности, пока наконец в какой-то момент не сходятся наверху в одной-единственной точке — на господине владельце вашей огромной сети, конечно! Ведь у него от оборачиваемых сделок на целые миллионы уже ломятся все закрома. А он всё продаёт и продаёт, всё покупает и покупает, всё недоплачивает и недоплачивает каждому из вас, ужасно экономя на дополнительном персонале и вообще на каждой монетке. А ещё при этом умудряется подворовывать у государства и суёт на лапу кому надо…
Слушая его поначалу со слегка открывшимся от неожиданности ртом, Лагнес всё же довольно быстро опомнилась и поспешила поскорее выйти из этого непреднамеренного состояния, отчего вскоре вновь обрела свой обычный облик, попутно слегка отстранившись от нечистого дыхания своего полоумного похитителя. А тот всё продолжал распинаться перед ней на странные темы, вытекавшие из одного-единственного слова, произвольно подхваченного им в её сиюминутных мыслях, точно пригоршня воды из ручья. Однако сама девушка отлично понимала, что ни о чём таком, естественно, она его совершенно не просила и, более того, никогда до этого момента особо не задумывалась о таких вещах, предпочитая просто работать, как все порядочные люди вокруг, получать свою скромную зарплату и не лезть на рожон, как поступали некоторые другие её товарищи по работе из числа мужчин, когда дело доходило до недоплаты или чрезмерной загруженности сотрудников на ночных сменах.
