И только для Лагнес ситуация не изменилась… Этот ужасный полёт продолжал терзать ей душу, заставляя замкнуться в молчаливых мучениях, поскольку она слишком хорошо понимала, что именно ей предстояло в полном одиночестве нести на плечах эту сомнительную ношу — знать о настоящих преступлениях своего спутника. И она страшилась даже подумать, насколько ужасная готовится ей судьба. От того Лагнес могла лишь беспомощно сожалеть, что этот человек не оправдал хотя бы самые первые её, теперь уже казавшиеся бедной девушке совсем не такими ужасными, впечатления и страхи и не оказался самым обычным, простым похитителем женщин из Хаас Дина.
— Повторяю: всем службам СПМР столицы и лично генерал-майору серу Пегрону де Вери… — громогласно вещал тем временем, сидя где-то в Варгосе у своего холодного тёмного окна, почти не спавший этой ночью капитан Мескольд.
Перед ним стояло его личное кристаллозаписывающее устройство, которое должно было тотчас же отослать это сообщение с главной засекреченной всеми мыслимыми и немыслимыми способами частоты «канала» в каждый из семи основных центров верховного командования. Один из них — самый главный — разумеется, находился в Кальстерге, однако капитан хотел охватить как можно больше таких центров во всех остальных крупных городах королевства, не говоря уже о мелких мобильных группах связных, служивших чем-то вроде дополнительных точек проверки и коммуникации на внутренних границах сентусских волостей и районов.
— По… по несогласованному с основным штабом условию, вчерашним вечером ко мне не совсем официально перешло дело миренкианского управления местной регулярной стражи по расследованию теракта, связанного с подрывом и уничтожением их городского здания правительства и последовавшим… а возможно, и связанным с ним убийством лорда Малькома Артена.
В результате своих собственных изысканий у меня недавно появились общие основания полагать, что на приближающемся сейчас к Варгосу рейсе летит предполагаемый виновник вышеупомянутых событий. И он является никак не меньше, чем самим объектом «Инферно-5». Снова объявившимся в Сентусе впервые за последние двадцать пять лет. А также он… — здесь Мескольду пришлось поневоле ещё раз набрать в грудь побольше воздуха. — Предполагаю, что он летит вызволять одного из своих тогдашних союзников, некоего Гортера Устена — закоренелого рецидивиста, вина которого была заочно установлена по делу № 126 практически в то же самое время. И-и… И доклад о случайной поимке которого мы отправили вам отсюда из Варгоса всего два дня назад… Скорее! Скорее, прошу вас! Известите об этом все возможные службы. Мне срочно будет необходима здесь значительная поддержка боевых магусов ближайшего подразделения служебной части сентусской армии. И магопланов с воздуха, если окажется, что мои подозрения… Но это так и есть! Прошу, поверьте мне! Прошу, пока не стало слишком поздно! Скорее!.. Известите об этом Его Светлейшее Величество Короля! Нам снова нужен план действий против их не определенной магической наукой энергии! Скорее, прошу!.. Захваченный им магоплан всё ещё в воздухе, и если его движение не изменится, то он прибудет в Варгос уже через два часа!!! При захвате не избежать жертв! Прошу…
Член отряда СПМР-3, подразделение «В», кодовое имя «Второй».
Повторяю…
Солнце упрямо проглядывало сквозь моросящие облака, пронизывая золотистыми лучами хмурую изломанно-синеватую пелену над послеполуденным Варгосом, что создавало чарующую, хотя и довольно редкую в здешних краях картину так называемой в народе «лисьей свадьбы». Она происходила, когда оба эти явления капризной осенней природы возникали одновременно и спускались на головы ничего не подозревающих северных жителей, порой заставляя их удивляться, радоваться или просто улыбаться оттого, что небо вдруг решило ниспослать им такой необычный подарок. Хотя в последнее время большая часть граждан просто не замечала этого, поскольку те же самые небеса теперь практически везде и всюду оставались закрыты от них то одним, то другим высотным домом. Да и лишний выход на улицу из вместилища уютных квартир или рабочих предприятий уже давно не поощрялся никаким современным начальством. Тем более по такой воистину неблаговидной причине.
Однако на сей раз вышеописанная причудливая погода продолжала держаться в их городе настолько долго, что это казалось исключительно примечательным и даже немного странным. Особенно с точки зрения новой, только зарождавшейся в Сентусе науки: магометеорологии. А когда на плоскую одноярусовую платформу загородного воздушного причала приземлился ещё и небольшой пассажирский магоплан, то для его пассажиров, прилетевших из совершенно другого места, данное открытие также стало вполне неожиданным сюрпризом.
Хотя этого нельзя было сказать обо всех, поскольку, успевшего вдоволь налюбоваться на куда более удивительные картины иномирового неба за все пять лет своего пребывания в Эргароте, Альфреда, как и прежде, намного больше интересовали сейчас всё те же диковинные псевдомагические изобретения, которые он с большим любопытством продолжал изучать аж от самого Миренкиана. И потому, рассекая пространство со стремительностью дикого ванкаратского тура, на время окружённого этими жалкими строптивыми людишками, (которые, к сожалению для себя, даже не представляли, насколько они тщедушны перед первозданной мощью столь могучего животного), новоявленный для современного мира молодой чёрный колдун спешил сойти с магоплана, чтобы первым увидеть какие открытия в этом плане мог предложить ему крупнейший город севера — Варгос. Правда, даже оставаясь настолько занимательными и притягательными в его глазах, все эти большие и маленькие штуковины (наподобие, например, тех удушливых, но умеющих быстро ездить по земле безлошадных карет, или крохотной псевдомагической печки) словно бы представляли собой простые, хотя и блестящие безделушки. А сам Альфред воображал себя никак не меньше, чем престарелым сунгхийским отшельником, который, познав когда-то власть золота, пребывал уже много лет совершенно отрешённым от презренного металла, владея вместо этого подлинными драгоценностями, состоящими из знаний и правды. Хотя всё же… Всё же сохранившим в себе часть той падкой человеческой натуры, которая впервые за пять прошедших лет снова оказалась прямо посреди пучины своих бывших искушений.
И, точно болтающийся на ветру осенний увядающий листок, волочилась сейчас повсюду за ним совершенно незаметная ни для кого многострадальная Лагнес, оторванная от своего теперь уже бывшего родительского дерева, кормившего её смолоду в надежде на то, что и она когда-нибудь отдаст для него свои жизненные соки, подпитывая ими в старости его вечно мёрзнущие корни…
Но тем не менее оба они в тот момент ещё совершенно не догадывались, что за каждым их шагом следили сразу несколько пар холодных сосредоточенных глаз, утаённых от внешнего мира покровом заклинания «невидимости». Жадно преследуя свои личные служебные цели, равно как и совпадающие с ними в данном случае интересы целой страны, хозяева этих глаз очень скоро должны были начать действовать, перейдя от пассивных наблюдений к самой неожиданной и, возможно, последней для их жизней решающей операции по захвату первого за всю историю тайной многолетней борьбы Сентуса живого чёрного колдуна!.. Который, без сомнений, окажет им самое грозное и достойное своей былой молвы сопротивление. Унеся за собой, возможно, не только их жизни, геройски положенные на плаху ради светлого будущего родного королевства, но и жизни многих, многих других людей. Если это паршивое, до смерти медлительное подкрепление не окажется здесь вовремя!
