– А теперь разрешите представить вам моих сопровождающих…
Меня уже не удивило, когда я услышала, что белобрысую вредину, гоняющую меня как сидорову козу по лужайке каждую ночь, именуют высокородным лордом Тинуириннелем эрд Лоо’аллен, сыном брата Владыки эльфов, Третьим Наследником Престола Мириндиэля. Имена остальных членов делегации я решила запоминать постепенно – мозг и так кипел.
Вечером состоялся грандиозный прием в честь прибытия послов. Первый раз в жизни я хотела пойти на бал и была рада танцам. Во взгляде лорда Регента мешались скорбь и яд, а я, махнув рукой на недовольного родственника, решила просто радоваться празднику. На первый танец меня пригласил Арден – мы, как ледяной вихрь и пламень, снежинка и солнечный луч, ветерок и золотой лист, легко кружили по залу. Я знала этот танец и изящно следовала за Повелителем, поддерживая разговор на эльфийском.
– Теперь я понимаю одержимость кузена, – улыбнулся Арден. И посерьезнел: – Бель, ведь он уже третий год ведет затворнический образ жизни – ночью учит тебя, днем работает в библиотеке или пытает моих магов насчет методик обучения.
Я примолкла. Я ведь не задумывалась, на какие жертвы и неудобства идет Ти, чтобы помогать мне. А оно вон как…
Танец с Тиану был следующим. С ним я не разговаривала – просто распахнула свое сознание настежь, чтобы он увидел себя моими глазами и почувствовал мою радость и мою благодарность. В ответ он передал мне свое виденье меня. Одна картинка – я с грязными коленками и спутанными волосами дыбом, в очередной раз получившая палкой по попе за ошибки в нелегком деле мечемахания. Другая – золотая зеленоглазая принцесса, парящая по залу рядом с серебряным лордом. Контраст впечатлял. Я засмеялась. Ти тоже.
Стоящий у стены кузен Ру злобно сверлил нас взглядом.
На прощанье я узнала, в каких покоях разместили эльфийскую делегацию. Подойдет – я знаю четыре тайных хода, ведущих туда, причем один – прямо из моей спальни. Я попросила Тиану занять именно вторую комнату. Он поднял бровь и кивнул.
Дождавшись ночи, переоделась в домашнее легкое платье и скользнула в потайной ход. Несколько поворотов, две лестницы – и вот уже панель в комнате Ти отодвинулась в сторону. Мой друг стоял спиной ко мне, переодеваясь на ночь. Темные бриджи, белая просторная рубашка, водопад волос почти до талии – я бы смотрела и смотрела на это вечно.
Вместо этого я тихонько кашлянула. Ти обернулся, и я, приложив палец к губам, поманила его к себе. Нам надо было сделать сегодня кое-что еще. Ти поймал посланную мысль и кивнул. Сосредоточился, будто звал кого-то. Через минуту раздался стук – в комнату вошел Арден. До начала завтрашних переговоров, на которые меня дядя точно не пригласит, мы должны были согласовать позицию. Ар и Ти обернулись, синхронно щелкнули пальцами, и в креслах возникли два фантома – глава Посольства и его лорд, сидящие с бутылкой вина. Я хихикнула, Ар подмигнул мне. Я повернулась, зная, что эльфы последуют за мной, и нырнула в темный проход.
В моей спальне гарантированно не было слуховых отверстий. И глазков тоже. А снаружи спала Лана и бдела леди Фрейм. Так что, набросив на дверь полог тишины, мы удобно расположились на ковре вокруг блюда с фруктами.
Ти пересказал Ару полученные от меня свежие новости. Арден задумался и произнес:
– Значит, так. Я нагоню на лорда Регента страху, чтоб у него и мысли не возникло тронуть тебя хоть пальцем. И мы задержимся тут на месяц – надо договориться о поставках товаров и согласовать пошлины, ведь после последней войны торговля захирела.
Взглянул на меня и продолжил:
– Подаренная тебе сегодня диадема – не просто украшение. Надевай ее, когда захочешь, чтобы Тиану или я знали о том, что происходит рядом с тобой. Потри пальцем камень в центре, и мы услышим.
Я с интересом разглядывала лицо эльфа. Какие у него яркие глаза – как изумруды!
– И кроме того, – повелитель поймал мой взгляд и улыбнулся, – тебя ждет сюрприз. Ты – истинная дочь своего отца и его достойна.
Опустил глаза на мой открытый рот и засмеялся:
– Все равно сейчас тебе ничего не скажу, потерпи две недели до полнолуния. И ты, Ти, – строго пригрозил пальцем кузену, – тоже молчи. Ты знаешь правила.
О чем это они?
Арден текучим движением поднялся на ноги и кивнул нам.
– Я запомнил дорогу, а вам, чувствую, есть о чем поговорить.
И нырнул в провал в стене.
* * *
Я сидела, искоса глядя на моего друга. Ти, Тиану, принц Тинуириннель… Вот мы и встретились. Что же ты молчишь?
Ти, чувствовавший себя как рыба в воде и на дипломатическом приеме, и в бальной зале, смущенно теребил кисточку ковра.
– Давай встанем с пола? – предложила я. – Я тут села, потому что в комнате всего одно кресло.
– И куда сядем? – повернул в мою сторону голову Ти.
– Сюда. – Взяла парня за руку и потянула под полог кровати. – Забирайся! Тут места для роты гвардейцев хватит!
– Пробовала? – не удержался подколоть меня Ти. И тут же, увидев мое обиженное лицо: – Извини, я глупо пошутил.
– Ладно, тебе можно, – простила я. – Располагайся! – кинула блондину пару подушек и завозилась сама, устраивая гнездо. – Только обувь снять не забудь! И свет погаси!
Ти засмеялся.
– И вообще, подползай поближе. А то кричать придется…
В результате мы угнездились в паре локтей друг от друга, натянув на себя покрывало. Все же ночами бывало уже прохладно. Я протянула руку к Ти. Он накрыл мою ладонь своей, а потом переплел пальцы с моими. Это было так здорово, что мне захотелось заплакать…
Ти, услышав, как я шмыгаю носом, забеспокоился, сдвинулся ко мне, притянул поближе и стал гладить по волосам, утешая.
Плакать захотелось еще сильнее. Я повернулась к парню и вцепилась пальцами в его рубашку. Ти, обняв меня, стал укачивать в руках, потом нежно чмокнул в лоб, снял ртом слезинки с ресниц… и поцеловал меня в губы. Я ответила. Это был лучший поцелуй из всех, что у нас были, потому что он был настоящим.
Ти с сожалением оторвался от меня и попробовал отодвинуться. Я оплела его руками и задумалась, не закинуть ли еще на живот ногу – чтобы точно не убежал?
– Бель, ну что же ты делаешь, – застонал Ти.
– Хочу с тобой поговорить, – сообщила я.
– Теперь это так называется?
– Ти, а расскажи мне, если ты – эльфийский принц, откуда у тебя драконья магия?
– Моя мать – наполовину дракон. Причем она принадлежит к той же семье, что и твой отец. Так что мы в какой-то степени родственники.
Что-о? Он опять мне в братья метит? Ну вот что надо сделать, чтоб он понял, что мне нужен не брат?
Вздохнув, перескочила на другую тему.
– А почему у тебя уши почти как у меня?
