– А невеста у него есть?
– Арден никогда не влюблялся. Подруги были, но ничего серьезного. Пока он так никого и не встретил. Кажется, не встретил, – непонятно поправился Тиану.
И, немного помолчав, продолжил:
– Знаешь, он меня вырастил. Мой отец – ученый из той породы, кого называют «не от мира сего». Почти сразу после моего рождения они с мамой подкинули меня родственникам и улетели в археологическую экспедицию, исследовать обнаруженные в джунглях пирамиды с загадочной клинописью. С тех пор я их и не видел, – грустно усмехнулся Тиану. – Ар возился со мной, разговаривал, утешал, учил… Наверное, почувствовал родственную душу.
Пожалуй, ты и я – единственные, в ком он точно уверен, что нам от него ничего не надо, кроме него самого, – подытожил Тиану.
* * *
Через подземный ход, ведущий в лес, мы вышли на знакомую поляну. В темноте чуть слышно журчал ручей. По земле стелился туман, приглушая и искажая звуки, в окружении холодных звезд над темным лесом плыла луна… Белые цветы, радовавшие глаз месяц назад, почти отцвели. Трава казалась седой. Я, одетая в легкое светлое платье, переминалась босыми ногами, вопросительно глядя на стоящих чуть поодаль Ардена и Тиану.
– Готова? – спросил Ти.
– Нет, – честно ответила я. – Но давайте начинать, иначе я просто замерзну.
Вздохнув, открыла сознание. И сразу же почувствовала касание моих друзей. Только сквозь них проглядывали иные сущности. И эти сущности взывали ко мне, манили за собой… и я не могла не откликнуться. Ночь дрогнула и расплылась. А потом внезапно наполнилась множеством звуков – шелестом, шорохами, щебетом. Нахлынули запахи – земли, свежей травы, палой осенней листвы… от них кружилась голова. Краски стали ярче, угол зрения сместился. Я оглянулась и увидела белую спину. Мою спину.
– Какая красивая, – донесся до меня чей-то голос.
Я раздула ноздри и ударила копытом. Кровь гудела в жилах как натянутая струна. Встав на задние ноги, замолотила по воздуху копытами и издала ликующий визг. Опустилась на землю, вытянула вниз шею, скусила головку красного клевера – сладко, вкусно. Подпрыгнула на четырех ногах и дала в прыжке козла, ударив по воздуху задними копытами. Потом, подогнув передние ноги, упала на бок и с упоением стала кататься на спине по прохладной траве.
Накатавшись, вскочила и отправилась к ручью. Темная вода меж застывших берегов маняще мерцала… Я торпедой влетела в поток, окунула морду в воду, фыркнула… и увидела свое отражение. Из темного зеркала на меня смотрел единорог – прекрасная голова с изящным вырезом ноздрей, блеск темных глаз и алмазное мерцание рога, переливы длинной гривы на жемчужной шкуре… Ударила копытом, раздробив чудесную картину на тысячу сверкающих осколков-брызг, и помчалась назад, на луг.
Два единорога, застывшие стражами на краю поля, встретили меня приветственным ржанием. Высоко поднимая ноги, летящей рысью понеслась к ним. Кровь играла и пела, сердце сумасшедше колотилось, я была полна жизнью, силой, магией, предвкушением… Два прекрасных белоснежных жеребца развернулись ко мне мордами, стоя в напряженных позах. Я чувствовала их силу, интерес, желание, и мне это нравилось. Хотелось бы посмотреть, как они дерутся – из-за меня, для меня. Остановилась в шаге от них, кокетливо выгнула шею и тоненько заржала. Потом повернулась к ним крупом и сделала шаг прочь.
Жеребцы в два скачка догнали меня. Один нежно прикусил мою гриву у холки, второй ткнулся мордой в репицу хвоста и возбужденно зафыркал.
– Бель! – донесся до меня чей-то голос, – прекрати немедленно! Твой призыв так силен, что мы не можем справиться с собой, даже не можем обернуться. И если ты не остановишься, звериная сущность возьмет верх. Еще чуть-чуть, и можешь забыть о драконе!
Дракон? Какой дракон?! Зачем мне дракон? Я – кобыла-единорог, и сегодня – моя ночь! – сердито скосила глаз на горячащихся жеребцов. Но вот если они не хотят сражаться из-за меня, то пусть хотя бы за мной погоняются – просто так они меня не получат!
Задрала хвост трубой, ликующе взвизгнула и стрелой понеслась в темноту.
Скачка пьянила… Темная земля неслась навстречу, стелилась под ноги и растворялась во мраке позади. Я сверкающим ножом рассекала туман, проносясь по каким-то лугам, дорогам, прыгая через овраги. Сзади кто-то звал, но я не слушала, не хотела слушать. Моя подруга – Луна неслась вместе со мной, сердце грохотало в груди. Холодный свежий воздух всхлипами вырывался из расширенных ноздрей. Быстро! Хорошо! Хочу еще быстрее!
Какая-то часть моего сознания вспомнила о том, что я умею колдовать и, как когда-то давно, в прошлой жизни, я заколдовала Черного Ветра, теперь я наложила левитацию на себя. И понеслась еще быстрее вперед, не думая о цели, наслаждаясь ночной скачкой, так похожей на полет.
Я летела по темной лесной дороге, от полноты чувств время от времени подпрыгивая и давая козла… Из чащи слышался волчий вой. Он приближался, во тьме показались огоньки глаз… Всего четверо? И они думают задержать меня? Копыта с хрустом опустились на спину волка, выскочившего мне наперерез, второго атакующего я поддела рогом, распоров живот и отбросив подыхающего зверя на обочину. Остановившись, набычилась и грозно нацелила рог в сторону второй пары хищников. С кончика рога сорвался огненный шар, и объятый пламенем волк визжа покатился по земле. Четвертый, до которого наконец дошло, что единороги – не добыча для волков, со скулящим воем исчез в лесу.
Луна плыла и плыла по небу, рисуя черные полосы теней на серебряной земле… Я продолжала мчаться куда-то вдаль, пожирая пространство, наслаждаясь скоростью скачки, энергией, которая пузырьками игристого вина бурлила в моей крови… Постепенно угар от превращения выветривался, и способность думать стала возвращаться ко мне. Куда я несусь и где потеряла Тиану с Арденом? Мелькнула самодовольная мысль, что я оказалась быстрее и выносливее… Вот совершенно некстати, но, определенно, доставляет моральное удовлетворение. И все же…
– Тиану! Где ты? Ты слышишь? – ментально потянулась я к другу.
– Бель, если можешь, остановись! А то такими темпами встретим утро в Восточных Гномьих горах…
Добежав до поляны, я встала. Бока ходили как мехи. Хотелось пить… Я начала шагать кругами, опустив голову с раздутыми ноздрями и стараясь постепенно остудить гудящие мышцы. Из темноты вылетели две светлые тени – Ти и Ар, дышавшие как пара астматиков, наконец догнали меня. Мое сознание затопила волна облегчения, идущая от парней:
– Цела…
Парней? А я кто тогда? Я – девушка, Бель, принцесса Кибела. Сегодня я получила вторую ипостась – единорога, но это именно вторая ипостась, а не сущность. А раз так… Сосредоточилась… мир снова мигнул, и я осталась стоять обнаженной на осеннем ветру. Холодно-то как! Быстро перекинула волосы так, чтобы они закрыли меня от ветра и от взглядов Тиану и Ардена. Все-таки волосы до бедер – это практично! И что теперь? – я вопросительно посмотрела на свой эскорт.
– Бель, отвернись, – попросил Тиану.
