Запрыгнув на кровать, позвала Ти к себе. Тот с улыбкой вытянулся рядом, приобняв меня, а я положила жениху голову на плечо. Шон оторвался от книги, посмотрел на нас, поднял бровь, а потом подмигнул мне. Я рассмеялась.
– Ти, – мысленно потянулась к парню, передавая ему, как соскучилась и как рада его видеть. А потом рассказала обо всем, что случилось без него: об уроке трансмутации, о первом рыке моей драконицы, о том, что сказал об этом Шон, и о том, что между мной и Арденом по-прежнему короткое замыкание.
Ти обрадованно посмотрел на меня:
– Рычит? Здорово! А чешется?
– А как я разберу, кто чешется – дракон или единорог?
– Какая разница? Чеши, и все!
– Ти, а что мне делать с этими искрами между мной и Аром? Если Повелитель вдруг перестанет меня приглашать танцевать, тут же поползут сплетни. Но если он подойдет, подаст руку, а я свалюсь в обморок, знаешь, что все подумают?
Ти хмыкнул:
– Знаю. Что ты от него беременна!
– А если мы свалимся вдвоем, то решат… – я захихикала, – что беременны мы оба?
– Бель, – засмеялся Ти, – с тобой невозможно говорить серьезно!
– А почему, вообще, это произошло сегодня?
– Гм-м… Наверное, то, что случилось между нами вчера, было толчком. Ты поднялась на новый уровень, твой дракон стал просыпаться. А другой конец той же палки стукнул по Ару, который к тебе неравнодушен.
– Вот я тоже так думаю, – вздохнула я.
Теперь надо было подготовиться к балу. Припахав к полезному труду Шона, отправила парней по тайным ходам – заняться залом. А сама стала одеваться. Во мне искринками плясала радость – я стала невестой Тиану! Он меня любит, и через час мы будем с ним танцевать, а потом говорить обо всем, а вечером я усну, уткнувшись в его плечо и вдыхая его запах… Платье выбралось само – то самое, золотисто-зеленое, в котором два месяца тому назад я встречала эльфийское Посольство. Только сегодня я добавила к нему еще один аксессуар.
За ужином я пожаловалась на строгость новой камеристки – на лице дяди мелькнуло удовлетворение. А потом стала из-под ресниц смотреть на сидящих на другом конце стола эльфов, сравнивая Тиану и Ардена.
Волосы Ардена падали почти до талии чисто белыми, блестящими как серебро локонами. Брови вразлет, миндалевидные изумрудные глаза, высокие скулы. Он поймал мой взгляд и послал в ответ волну ласки и привета, я порозовела и опустила ресницы. Потом снова подняла взор, довершая осмотр прекрасного эльфа с плечами воина. Сегодня он был в древесно-зеленом, его костюм дополнял мои цвета.
Наряд Тиану был искристо-белым, с оторочкой в цвет его сапфировых глаз. Если бы не более теплый, чем у Ардена, оттенок волос, он казался бы слишком холодным – как греза зимней звездной ночи. Более юный, более гибкий – для меня он был прекраснее всех на свете. На границе мыслей я чувствовала его присутствие и знала, что он точно так же ощущает мое. Я услышала его удовлетворенный смешок, когда ревниво обвела взглядом придворных дам, не сводивших алчных глаз с моего жениха.
– Ну Ти, погоди! Распустил павлиний хвост! Вот побью подушкой, – послала я ему в ответ.
Эльф фыркнул в тарелку.
Стоя в бальной зале, я ждала, когда ко мне подойдет Арден. Честно говоря, сомнения в благополучном исходе мероприятия были, хоть я и сделала все, что могла. Точнее все, до чего додумалась. Судя по лицу Повелителя, ему тоже не улыбалось третий раз за день получить электрический разряд, да еще и в присутствии такого количества народа. Арден напрягся и подал мне руку, приглашая на традиционный первый танец.
Я протянула свою, коснулась пальцами его ладони… раздался короткий «пшик», и все. Повелитель посмотрел на меня расширившимися зрачками. Я подняла брови и как ни в чем не бывало защебетала на эльфийском про природу, погоду и прекрасный вечер. Начался танец.
Терпения Ара хватило примерно на три минуты – Ти мне проспорил желание, он утверждал, что самообладания Повелителя хватит на целых пять!
– Бель, – пришел мысленный посыл. – Как? Что ты сделала? Я готовился удержать нас обоих магией, но этого не потребовалось.
– Легко, – отозвалась я, ментально изобразив пожатие плеч. – Посмотри на мои руки внимательнее.
Ар перевел взгляд на свитую из тончайших золотых нитей сетчатую перчатку, которая обтягивала руку начиная с кончиков ногтей по самое плечо. Мелкие изумруды, вкрапленные в узлы сетки, повторяли узор на платье. Смотрелось изысканно, элегантно… и работало громоотводом.
– Да, перчатки. А от них через платье идут золотые нити, которые незаметно свисают ниже подола и постоянно в нескольких местах касаются пола.
– А пол?
– Над ним поработали Ти и Шон. Там спрятана почти невидимая снаружи металлическая сетка, выведенная через стену на водосточную трубу и оттуда – до земли.
– Бель, ты сотворила громоотвод? Ты – необыкновенная! – Арден восхищенно посмотрел на меня, потом поднял мою руку и поднес к губам. Интересно, будет «пшик» или нет? – мелькнула неуместная мысль. Пронесло. Похоже, искрило только при первом контакте.
А вот смутившая меня теплая волна вверх по руке – была.
Глава 22
Комитет – группа лиц, каждое из которых ничего не способно сделать, а все вместе они решают, что ничего сделать нельзя.
Аллен Фред
Мы с Аром и Тиану стояли в потайном ходе, наблюдая за заседанием Регентского Совета. Советники выражали недовольство тем, что эльфийское Посольство торчит в замке уже третий месяц, мешая и путая планы. И то, что после отбытия Посольства в Ларране останется постоянное представительство эльфов, Советников тоже не радовало.
А тут еще и гильдии стали проявлять своеволие. Надо попристальнее приглядеться… Дальше пошло перечисление имен людей, как мне показалось, знакомых Ардену. Тот слушал очень внимательно, запоминая. Я тоже навострила уши.
Потом, вполне ожидаемо, речь зашла обо мне. Поведение принцессы Астер нареканий не вызывало – девушка постоянно была на виду, занималась тем, чем положено пятнадцатилетним девицам – вышивала, гуляла, примеряла наряды и никакой склонности к опасной магии пока не проявляла. Но дяде очень не нравилось затянувшееся пребывание эльфов во дворце. Он всерьез боялся, что смазливые остроухие интриганы наложат на меня лапы, соблазнят, очаруют, обольстят, совратят… И тогда все его матримониальные планы пойдут кошке под хвост. А потому он предложил немедленно принять закон, согласно которому замужество принцессы – это государственное дело. Которое решается Советом. И не одобренный Советом брак силы не имеет.
Повелитель покачал головой. Тиану клацнул зубами. Я уткнулась носом в плечо стоящего рядом Ти – вот опять кто-то пытается распоряжаться моей жизнью за меня.
– Я не тиран, – вздохнул Арден. – Но все эти люди подлежат уничтожению. Кроме вон того брюнета в коричневом кресле и того русого, в синем камзоле. Эти двое не злы по натуре, они даже неплохо знают свое дело. Просто плывут по течению.
