Наконец, не выдержала и подошла к эльфу.
– Это тебя вчера так? Надо залечить.
– Я лечил, – пожал плечами блондин, – сначала порез был намного глубже.
– Давай теперь я, – положила поверх раны ладони лодочкой и сконцентрировалась, думая о том, как пальцы греются, и от них на рану Ара льется золотистый свет, сращивая и восстанавливая ткани. Представлять все визуально было необязательно, но с моим куцым опытом так получалось лучше.
Кажется, заживает. Во-от, теперь все, осталась только розовая черточка шрама, но и она исчезнет через несколько дней. Я подняла лицо – Арден в упор смотрел на меня.
«А ведь я вчера даже не сказала ему «спасибо», – мелькнула в голове неожиданная мысль. Осознание того, что ласково глядящего сейчас на меня изумрудными глазами среброволосого мужчину могли прошлой ночью убить на темной поляне, заставило колени подогнуться. Я всхлипнула и носом уткнулась в грудь Повелителя.
– Бель?
– Тебя вчера могли убить. А я даже не сказала тебе…
– Что не сказала?
– Спасибо. И того… – Я запнулась.
– Чего «того»? Бель? – Он приподнял мой подбородок и заглянул в лицо. Его глаза смотрели мне в душу.
– Ар… – почувствовала, как краска заливает лицо.
– Бель, ты еще такой ребенок! Не переживай, все будет хорошо. – Блондин светло улыбнулся. А потом хитро прищурил зеленый глаз.
– Но если хочешь отблагодарить меня…
– Что? – насторожилась я.
– … иногда расчесывай мне по вечерам волосы, как Тиану. Это безумно приятно!
Вот белобрысый вымогатель!
* * *
После ужина мы собрались у меня в комнате. Пора было лететь в «Охотничий рог», вершить суд. Йор Флит передал через амулет, что он уже в корчме, остановился под видом обычного постояльца. Обстановка в трактире несколько нервозная, но хозяин и все его подельники на месте.
Я оделась в черный строгий костюм. Эльфы также были в темных одеждах, и их лица были сумрачны. Эриса и Эмита мы тоже взяли с собой – у них была своя задача.
Под пологом невидимости прошли в Сад Королевы, где Тиану и Шон превратились в драконов. Мы с Арденом уселись на шею Ти, а неугомонные братцы, подталкивая друг друга локтями и обмениваясь восхищенными возгласами, забрались на загривок Шона. Хотелось бы надеяться, что эта смешливая парочка сможет так же радоваться жизни на обратном пути.
Драконы одновременно мощно оттолкнулись от земли, прыжком рванувшись в темное небо. Распахнулись на ветру гигантские крылья, и мы понеслись на север.
Роли распределили заранее. Эрис и Эмит создали морок роты конной гвардии, чтобы ни у кого не возникло сомнения в законности происходящего, и поставили щиты вокруг трактира, исключив побег. Тиану усыпил всех постояльцев, кроме йор Флита, который вышел к нам на задний двор. Туда же согнали полторы дюжины работников «Охотничьего рога» – прислугу, подавальщиков, конюхов, поваров и самого трактирщика. Мы уже знали, что по меньшей мере пятеро из них были замешаны в травле постояльцев и в том, что передавали сведения о купцах разбойникам.
Люди сбились кучкой в центре двора, перешептываясь и испуганно глядя на отряд гвардейцев с маячащим за их спинами огромным черным драконом. Я сделала пару шагов вперед:
– Пусть выйдет хозяин «Охотничьего рога».
Трактирщик потоптался на месте, потом двинулся ко мне. На лысоватом лбу выступили бисеринки пота. Но, видимо, негодяй счел, что доказать его вину вряд ли возможно, а потому решил отпираться до последнего.
– Я могу чем-то услужить юной леди?
– Можешь. – Мой голос был холоден, как вечный лед. – Расскажи всем присутствующим здесь людям, как ночь назад ты отравил меня и отдал в руки разбойникам. И про тех, кого ты убил раньше, тоже расскажи. С именами и всеми подробностями. А еще укажи всех сообщников.
Кто-то из прислуги громко ахнул. Еще один рванулся к забору – бежать, отлетел назад от щита и был скручен изображавшими гвардейцев эльфами.
– Госпоже приснился дурной сон? – Наглые глазки трактирщика буравили стоящую перед ним тощую девчонку в черном.
– Зря ты так, – на плечи навалилась усталость. – Я надеялась обойтись… Ну, ладно, раз ты сам хочешь…
Под моим взглядом один из рукавов куртки трактирщика распался серой пылью, обнажив мясистую белую руку.
– Спрашиваю последний раз. Расскажи сам, и умрешь легко.
Хозяин «Охотничьего рога», набычившись, смотрел на меня. Наверное, он надеялся на арест, на вмешательство и помощь «важного господина», на то, что подмазанные колеса правосудия завертятся в нужную сторону… Но вчера, отдав невинную девочку шайке из тридцати бандитов, он утратил право на милосердие.
Руку трактирщика до локтя объяло черное драконье пламя. Темный огонь пожирал кожу, заставлял трескаться и обугливаться плоть, по двору поплыл тяжелый запах горящего мяса. Мужик завопил от невыносимой боли, метнулся к колодцу, сунул кисть в стоящее на срубе ведро с водой. Но загасить драконье пламя водой было невозможно.
Воющий корчмарь упал на колени, стал кататься по земле, потом крик перешел во всхлипы:
– Я скажу, я все скажу, только потушите!
Я моргнула. Огонь исчез, от черной паленой руки шел вонючий дым, кончики пальцев превратились в угли.
– Говори. Второго шанса не дам. Солги – и будешь гореть весь, целиком. – Мой голос был ледяным, как космос.
Трактирщик, подвывая, повалился на четвереньки и заговорил. Все началось три года назад. Больше тридцати отравленных, убитых и обобранных постояльцев. Несколько ограбленных купеческих караванов, охрану которых он, одурманив, вывел из строя. И три, вместе со мной четыре, девушки, которых ночью похитили прямо из комнат постоялого двора и увезли в лес. Из прислуги в разбое оказались замешаны шестеро. Эльфы ловко отделили их от кучки остальных ошарашенных происходящим людей и отогнали в угол двора.
Арден сжал мои пальцы.
– Хочешь, чтобы я сделал это?
Мотнула головой:
– Я сама. Это мое решение и мой долг.
Посмотрела на оплывшего бесформенной кучей у моих ног рыдающего корчмаря. Сконцентрировалась. Лед сжал горло и сердце, обрубив вой. Тело завалилось набок.
Потом перевела взгляд на пособников – те один за другим безжизненными снопами повалились на землю. Чисто и безболезненно.
А теперь огонь! Темное пламя слизнуло трупы, превратившись в черный дым в небесах и оставив на земле лишь кучки пепла. С этим все, покончено.
Повернулась к оцепенелой кучке слуг в центре двора.
– Вы слышали признание трактирщика и знаете, в чем его вина. Такое преступление не могло быть прощено. В моей власти принцессы имперского дома было судить и привести приговор в исполнение.
