На лице мальчика мелькнула и пропала неприятная гримаса.
— В общем, я лучше сам. Так спокойнее.
При этом его рука непроизвольно легла на бок пузатой, наверняка увесистой фляги, но я, только заново активировав «прозрение», смогла понять, что эта баклажка — не просто сосуд, а самый настоящий артефакт. Правда, что за заклинания его опутывали, я не поняла — там было много всего накручено. Да еще защита сверху ого-го какая наложена, из-за чего, даже стоя вплотную, было сложно рассмотреть подробности. При взгляде на флягу заклинание туманило глаза, смазывало очертания баклажки и не позволяло сфокусироваться на какой-то отдельной детали. А еще я с опозданием сообразила, что защита растягивалась и на мальчишку, поэтому-то для магического зрения он и выглядел невзрачной серой точкой, которую еще нужно было постараться, чтобы заметить.
Тьфу. Артефакт… вот и разгадка, а я-то уже напридумывала всякого!
— А вы откуда? Из академии? Студенты, да? — с детской непосредственностью поинтересовался пацан, когда у Ника иссякли вопросы. — А что вы тут делаете? Почему так далеко от своих?
— Каникулы у нас, — фыркнула Ланка, убирая оружие в ножны. — Хотели отдохнуть, развеяться. Вот и приехали погостить.
Вилли понятливо кивнул.
— Значит, у вас кто-то из родственников в Рино живет?
— Что-то вроде того.
Я же тем временем еще раз его оглядела и подумала, что, наверное, парню пришлось нелегко. Родители его, похоже, были состоятельными людьми. Отсюда дорогая одежда, обувь, раритетный артефакт. Но потом что-то случилось, и о мальчике стало некому позаботиться, хотя лично мне было сложно представить, чтобы у таких людей не нашлось ни верных слуг, ни друзей, ни родичей, которые могли бы помочь мальцу добраться до безопасных мест. Даже если всю его семью забрали твари скверны… то как тогда он выжил?
Случайность?
Везение?
Стечение обстоятельств?
— Вы там осторожнее, в Рино, — вдруг совершенно серьезно посоветовал Вилли, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Мне тут по дороге птичка насвистела, что в здешней округе нехорошие дела творятся. Еще не полноценная скверна, но близко к этому. Так что держитесь от нее подальше. А еще лучше — весточку своим передайте, чтобы проверили здесь все и вся, не то неровен час мертвяки посреди бела дня из могил полезут.
— Чего? — изумленно моргнул Ник. — Какие еще мертвяки?! А ну-ка повтори, что сказал!
— Я сказал — вы услышали, — вместо ответа усмехнулся мальчик, заставив меня снова насторожиться. — Повторяться нет причин, господа колдуны, ведьмаки и маги. А теперь мне пора. Счастливо оставаться.
Я перехватила внимательный, не по-мальчишески острый взгляд и вздрогнула.
Саан! Что-то не так было с этим Вилли. Что-то сильно не так, но что именно — я, как ни старалась, понять не смогла. А пацан тем временем вдруг махнул рукой и отступил обратно за дерево.
— Помните: в Рино больше не суйтесь. Для вас это верная смерть.
Мы с ребятами быстро переглянулись, а потом, не сговариваясь, кинулись к тому месту, где только что видели сорванца. Но Саан меня задери… Когда мы добежали до нужного дерева, там никого не оказалось!
Тридцать шагов. Каких-то несколько секунд, а там уже было пусто, можете себе представить?! Странный пацан как сквозь землю провалился. Ни ауры. Ни запаха. Ни звука. И только крохотная серая точка на моей мысленной карте с приличной скоростью удалялась на юго-запад. Но вскоре и она пропала, словно кто-то взял и выключил свет.
— Что за бесовщина? — растерянно пробормотал Ник, когда прошелся вокруг дерева, но, к нашему общему удивлению, так и не смог найти ни одного следа. — Что это вообще такое было?!
— Кого же мы встретили? — так же озадаченно озвучила крутящийся в моей голове вопрос Ланка, но, к сожалению, на него некому было ответить.
***
Домой мы вернулись только под вечер, уставшие и разочарованные донельзя. Всю округу излазали, весь лес оббежали, однако следов необычного мальчишки так и не нашли. Ну разве что потренировались вволю, да так, что в светелку я заползла буквально на карачках и обессиленно рухнула на постель, уже представляя, какие мучения ждут меня завтра.
— Ла-анк… достань из моей сумки что-нибудь тонизирующее и заодно обезболивающее, — простонала я, когда следом за мной в светелку с унылым видом забрела подруга. Затем выпила один пузырек. Отложила на утро второй. И вяло махнула рукой в сторону окна, в которое снаружи тихонько ударился камешек. — Открой. Это Ник.
— Что ему надо? — встрепенулась Ланка.
— Выспаться.
— А почему не у себя? — удивилась она, послушно выглянув в окно и обнаружив внизу нетерпеливо переминающегося мага.
Я поморщилась.
— Потому что без нас ему не заснуть.
— Это как? — опешила Ланка, когда Ник вскарабкался по стене и деловито толкнул створки.
— А вот так, — широко ухмыльнулся маг и, наклонившись, звучно чмокнул ее в щечку. — Привет, рыжик. Теперь я от вас ни ногой. Ни днем ни ночью. Надеюсь, ты рада?
После чего спрыгнул на пол, отодвинул в сторону остолбеневшую от такой наглости ведьмачку и, деловито оглядевшись, скинул на пол свернутое в рулон одеяло.
— Сегодня я подготовился, и теперь на полу будет удобнее.
— Это что еще такое?! — в голос возмутилась Ланка, когда парень принялся со знанием дела устраивать себе лежанку. — Ты что, вконец ох…
— Ти-и-ихо! — прошипела я, успев слететь с постели и зажать крикунье рот. — Хочешь, чтобы сюда бабуля пришла и задалась тем же вопросом?!
— Фы-ы-ы! Нивэ-эль! — прогундосила она мне в ладонь. — Отпуфти-и-и!
— Тише, барашек, — с укором посмотрел на нее маг. — Ну что ты как маленькая? Что я, в одной палатке с вами не ночевал? Чего ты испугалась?
Ланка фыркнула и, все-таки вывернувшись из захвата, свирепо уставилась на парня.
— Я тебя не боюсь! — прошипела она не хуже иной змеюки.
— Ну дак и спи тогда спокойно, чего разоралась? — спокойно парировал Ник, после чего отвернулся, перехватил брошенную мною подушку и, закончив с лежаком, с готовностью плюхнулся сверху с явным намерением никуда не двигаться до утра.
Ланка постояла-постояла, неверяще глядя на его наглую физиономию, но потом все-таки с раздражением покосилась в мою сторону.
— И как все это понимать?
— Сама еще не разобралась, — призналась я, присаживаясь на краешек кровати. — Но он без нас плохо спит. Да и нам без него неуютно. Ты ведь тоже заметила?
Ланка отвела глаза и, пробормотав что-то вроде «ничего не знаю, вам все привиделось», утопала на свое место, стараясь даже не смотреть на блаженно растянувшегося на полу парня.
