— Нам сказали, что у нас совместимость чуть выше среднего, — пробормотала я, боясь лишний раз взглянуть на нашего мага.
— Ложь, — спокойно ответил Норр. — В отношении твоей подруги еще можно усомниться, но касательно тебя и него все однозначно: вы просто созданы друг для друга. Вы — как одно целое. Неделимые. Вас нельзя разлучать. А если сделать это после того, как маг полностью освободится, для него это будет верная смерть. Кстати, тот, кто поставил на нем ограничительные печати, явно знал, что и почему. Блокировка сделана грамотно. Хотя просуществует она недолго.
— Тогда получается, что если есть печати, то и способности Ника — уже не тайна? — тихонько спросила Ланка, едва я сообщила им безрадостную весть.
— Тайна. Но не для всех. Спроси, кто ставил на нем блокировку?
— Дядя, — выдавил Ник, когда я послушно спросила. — Вернее, целители по его распоряжению. Выходит, все эти годы он скрывал от меня именно это?!
— Возможно, — спокойно ответил Норр. — Как правило, дар у таких, как ты, просыпается очень рано. В первые годы жизни. И поскольку чаще всего это происходит спонтанно, а защищаться от магии дети еще не умеют, то это может стать причиной разгула стихий. К примеру, невесть откуда налетевшего урагана, наводнения или…
«Пожара?!» — испуганно подумала я. А потом посмотрела на Ника и, встретив его встревоженный взгляд, твердо решила, что никогда ему об этом не скажу. Вообще никому не скажу. В том числе и Ланке. Ведь если причина гибели его родных крылась внутри него самого, то становилось понятным, почему дядя упорно берег его от этой правды. Для чего предпочел обучать его дома. И почему приложил так много усилий, чтобы о личности Ника никто не узнал раньше времени.
— Что нам теперь делать? — тихо спросил маг, не сводя с меня глаз. — Что делать мне, если, как ты говоришь, я могу стать опасным для себя и других?
— Учитесь, — так же спокойно посоветовал Норр. — Познавайте себя и свои силы. Тройка — это твое спасение. Держись за нее, мальчик. Однажды она сохранит тебе жизнь. Что же касается тебя…
Тень снова повернула голову в мою сторону.
— Готовься к тому, что его магию ты начнешь поглощать, в том числе и неосознанно. Это сделает мальчика немного слабее, зато подарит ему шанс остаться самим собой, а тебе принесет новые возможности и снимет те ограничения, которые ты для себя установила.
— Мне кажется, они и так уже снимаются, — прошептала я, уронив взгляд в пол. — После лабиринта я стала намного выносливее, сильнее, быстрее. Я две недели после этого проторчала на кухне, не сделав ни одного упражнения, но бегаю сейчас быстрее и дольше, чем до испытания. Мое «прозрение» тоже стабилизировалось. Заклинания стали заметно сильнее. И я… словно меняюсь?
— Так и должно быть, — успокоил меня Норр. — Ник очень многое тебе даст, как, впрочем, и ты ему. Одни мысли на двоих не обещаю, но вот магия у вас точно станет общей.
— А я? — обеспокоенно спросила Ланка, когда я закончила пересказывать слова призрака. — Что насчет меня?
Тень ненадолго задумалась.
— У тебя есть шанс стать в этой тройке балансиром. Ты живая, подвижная, безрассудная и при желании можешь хорошо их дополнить. Но если попытаешься встать между ними, то это закончится разрывом. Причем он будет окончательным и бесповоротным.
— Третий — лишний, да? — невесело усмехнулась ведьмачка.
— Что-то вроде того.
— Ладно, — вздохнула Ланка, садясь в постели и глядя на нас с Ником со смесью недоверия, сомнения и смирения. — Только если надумаете целоваться, сразу предупредите. Я хотя бы уши заткну и лицо подушкой накрою.
Я моментально вспыхнула.
— Ланка!
— Она права, — еще больше вогнал меня в краску Норр. — Физическая связь укрепит ваш союз, так что разорвать его станет еще сложнее.
— Да идите вы все…
— Что? — обеспокоился Ник. — Что такое? Ниэль, что он сказал?
— Ничего, — проворчала я. — Ты, помнится, хотел его о чем-то спросить. Насчет кольца и всякое такое, помнишь?
— А, да, — на мгновение растерялся маг. Но быстро опомнился и пристально уставился на то место, где по его предположениям должна была находиться тень. — Насколько я понимаю, раньше ты был непростым человеком. Скорее всего, магом или даже колдуном.
— Да, — кивнул Норр. — В свое время мои возможности были весьма впечатляющи. И даже с учетом того, что я успел многое подзабыть, думаю, можно смело утверждать, что мои знания и сейчас соответствуют уровню весьма неплохого колдуна.
— Кто тебе это сказал?
— Люди, с которыми я общался.
Ник беспокойно дернулся.
— Ты же был заперт. Сам говорил, что тебя прокляли…
— Первое время — да, проклятие держало любопытных подальше. Но после того, как гробницу распечатали, в ней успело побывать много народу. В том числе полноценных колдунов, магов, ведьмаков и таких, как вы, студентов.
— От студентов вряд ли был какой-то прок. Их самих бы кто научил. А по поводу опытных колдунов… как-то слабо верится, что кто-то из них мог захотеть с тобой пообщаться, — проворчала Ланка.
— Мне не нужно их желание, — спокойно ответил призрак. — Большинство из них меня даже не видят. Но я способен читать ваши души. Вместе с памятью. И за эти годы хорошо усвоил одну истину: не стоит нарушать непреложные правила, иначе за это можно поплатиться не только жизнью, но и душой.
Я встрепенулась.
— Наши души ты тоже читаешь?
— Конечно. Именно так я узнал, что вы именно те, кто мне нужен. Поэтому же я вам помог.
— Но если ты сумел прочитать память многих колдунов, то тебе наверняка известно, что условия любой магической сделки можно обойти, — не дал ему уйти от темы Ник.
— Верно, — не стал лукавить призрак. — Я многое знаю. В том числе и такие вещи, которые люди считают не совсем законными.
— Тогда как тебе можно доверять? — задал самый важный вопрос Линнель. — Как мы можем быть уверены, что ты не обманешь Ниэль и не приведешь ее к тому же наказанию, которому был подвергнут сам?
Норр тихо вздохнул.
— Справедливый вопрос. Но у меня нет на него ответа. Кроме, пожалуй, того простого факта, что мне нет смысла вас обманывать. Все, чего я хочу, это покоя. Злость моя давно угасла. Угрызений совести за свои ошибки я тоже не испытываю. Меня никто и ничто здесь не держит, понимаешь? Больше скажу — я устал от жизни. От людей. От всего этого мира. Я хочу домой. Поэтому постараюсь помочь вам в надежде, что однажды вы сумеете помочь мне. По-твоему, это достаточно веский аргумент?
Ник прикусил губу.
— Не уверен. Но, как я понимаю, других вариантов у нас нет?
— И у меня нет, — горько усмехнулся призрак. — Из всех, кто успел навестить мою могилу, только у Ниэль получилось обойти заклятие кольца. Из всех, кто добрался до нижних уровней, нашелся только один абсолютный маг, способный меня уничтожить. Ждать новых претендентов еще несколько тысячелетий я не хочу. Связываться со жрецами — тем более. И вам, и мне нужна помощь. Так что все честно, не находишь?
