Впрочем, Норр сказал, что изменить уже ничего нельзя. Поэтому все, что мы могли сейчас сделать, это как можно скорее научиться пользоваться подаренными судьбой преимуществами.
Когда же начало темнеть и мы вернулись домой, я все-таки задала тени вопрос насчет заинтересовавшего меня артефакта.
— Вещи, умеющие скрывать ауру? Да, кое-что слышал, — припомнил призрак, когда я озвучила свои сомнения насчет странного мальчика Вилли и его подозрительной фляги. — Говоришь, работа старая? Охотно верю. Потому что даже в мое время умельцев, способных создавать такие артефакты, было по пальцам пересчитать.
— Зачем их вообще придумали? — озадачилась Ланка. — Кому в наше время нужна такая магия?
— Не скажи, — возразил Ник. — Ворам и наемным убийцам очень бы пригодилась. Да и нам, если подумать, такая штука могла бы быть полезна.
— Это еще зачем?
— А чтобы в скверне незаметно перемещаться. Нежить ведь не только магию, но и наши ауры может видеть. И вот их-то у нас будет возможность скрыть.
— Ну не знаю…
— Артефакт — это тоже магия, — тихонько напомнила я, заставив Ника сконфуженно кашлянуть. — И если не тебя, то уж ее-то нежить точно сможет почуять.
— А, ну да. Но можно же маскировку какую-нибудь использовать. Хотя… магия на магию… ерунда получается, — все-таки признал поражение маг. К несказанной радости Ланки. — Но все равно вещица полезная. А если бы удалось скрыть ее наличие… Кстати, Ниэль. Ты ведь говорила, что «прозрение» далеко не сразу эту штуку подсветило.
— Вообще не подсвечивало, иначе я бы заметила мальчишку намного раньше, — призналась я. — Это я уже потом увидела. Вблизи. А на карте никакой отметки о наличии у него артефакта так и не появилось.
— О, так ты не просто так спросила про артефакт, — оживился призрак. — У кого-то такой все-таки нашелся?
Я сокрушенно вздохнула.
— Только мы не успели его как следует рассмотреть и не смогли выяснить, откуда тот мальчик его добыл.
— Мальчик? — недоверчиво переспросил Норр.
— Да. Худенький такой. Щупленький. И шустрый как не знаю кто. Назвался Вилли. Сказал, что идет в столицу к родственникам, потому что у него вся семья из-за нежити погибла. Нас не испугался. Даже после того, как увидел в боевом построении. А артефакт у него на поясе висел. Выглядел как обычная фляжка. Серебряная. И в ней какая-то магия была хитрая, что и мне глаза отводила, и на мальчика не позволяла взглянуть с помощью «прозрения». Он вообще заклинанием не определялся, — с досадой призналась я. — И ауры у него не было. Если бы он так не бежал, я бы, наверное, его даже не заметила.
— Хм. Мальчик. Скверна. Серебро… — невнятно пробормотал призрак. — Что-то мне это напоминает, только никак не могу вспомнить, что именно. Кто-то ведь мне о чем-то подобном говорил…
— Да Саан с ним, с мальчишкой, — отозвался со своего лежака Ник. — Сбежал и сбежал. Но вот то, что рядом с Рино стало опасно и нам надо опасаться появления чуть ли не новой скверны, это уже серьезно.
— Точно! — неожиданно встрепенулся Норр. — Мальчик, которого мало кто видел, опасность и скверна! Вот оно!
— Что? — заволновалась я. — Что ты вспомнил?
Тень на мгновение заколебалась, словно не была уверена, стоит ли говорить, но потом махнула рукой.
— Это так… очередные непроверенные сведения, которые меня когда-то заинтересовали, но в силу своего плачевного положения мне не удалось найти им ни подтверждения, ни опровержения.
— Это как-то связано с нежитью?
— Да. Но вот что интересно, — снова ненадолго задумался призрак. — Когда мне рассказывали, как люди в разное время боролись с нежитью, я еще тогда обратил внимание, что в этих рассказах периодически фигурирует неизвестный мальчик. Якобы он однажды предупредил соседей о надвигающейся беде. Мне это поначалу показалось несущественным. Ну подумаешь, кто-то из приграничной стражи видел незнакомого мальца незадолго до того, как на границу надвинулись орды нежити?
— Это что, еще одна сказка? — настороженно уточнил Ник, стоило мне продублировать для ребят информацию.
— Нет, — качнул головой Норр. — После того, как я из разных источников узнал о внезапном появлении таких вот «мальчиков», на сказку это походить перестало. Все случаи произошли в разное время и в разных местах, но каждый раз ситуация была практически одинаковой: за несколько дней или часов до беды к людям выходил неизвестный пацан, сообщал о скором появлении нежити и тут же исчезал. После чего нежить и правда приходила, а тех, кто в это не верил, больше никто и никогда не видел.
— То есть это не шутка? — озадаченно пробормотала Ланка.
— Нет. Вестников люди встречают уже давно. Никто толком не знает, кто они и откуда взялись. Описывали их всегда по-разному, но неизменным остается лишь одно: маленький мальчик. Появляющийся ниоткуда и исчезающий неизвестно куда. И нежить, которая приходит следом за ним. Одно время считалось, что мальчики с дурными вестями — это посланники Саана. Так сказать, последний привет от темного бога, за которым по пятам идет сама смерть. Потом предположили, что это, напротив, помощники богинь, ибо, как ни крути, они все-таки предупреждают людей об опасности. Но жрецы этого так и не подтвердили. Богини тоже ни разу не подали знака. А сами Вестники не пожелали давать разъяснения. Кто они, откуда, какие цели преследуют… Известно только, что они никогда и ни во что не вмешиваются. Просто сообщают информацию и уходят, не стремясь ни помочь нам, ни помешать. Их много раз пытались догнать, поймать, расспросить и даже убить. На них ставили ловушки, создавали приманки, нанимали охотников за головами. Однако никому так и не удалось их пленить. «Мальчики» неуловимы, не поддаются магии, не определяются никакими заклинаниями и, скорее всего, вообще не принадлежат к числу простых смертных. Кто они такие, магическое сообщество до сих пор не определилось во мнении. Но одно могу сказать точно: нет, детишки, это не шутка. И если вы действительно наткнулись на Вестника, значит, дело и впрямь плохо.
***
— Ох и не нравится мне все это, — проворчала нэла Оли, глядя на наши торопливые сборы. — Примчались, понимаешь ли, ни свет ни заря. Не поспали толком. Не поели. Наговорили каких-то глупостей, да еще и срочно в Рино собрались, хотя у нас припасов еще на неделю хватит.
— Бабуль, я же сказала: нам очень нужно кое-что узнать, — наверное, в сотый раз терпеливо повторила я, стараясь держать голос спокойным и уверенным. — Это для занятий нужно.
Бабушка подозрительно прищурилась.
— И вы поэтому сорвались еще до рассвета? Подняли меня с постели, а теперь, устроив в доме настоящий тарарам, бежите туда, как на пожар? Ох и темнишь ты, внученька.
— Тренировку очень не хочется пропускать, — твердо ответила я, бестрепетно выдержав строгий бабулин взор. — Хотим до вечера туда и обратно обернуться. Вот и торопимся. Ты ведь разрешишь нам взять с собой Маркиза?
