Однако ещё до того, как мы добрались до населённого пункта, моим глазам предстала очень странная картина. По полю, пачкая и так довольно грязную юбку сажей, бежали несколько девушек и женщин, плача навзрыд и вопя от ужаса. За ними, медленно перебирая несколькими сотнями мелких лапок, ползла здоровенная, длиной метров в двадцать, сороконожка. Таких тварей я не встречал, но точно знал, что это, поскольку немало читал про них, когда готовился к атаке на жилище Гругура. Мукадэ, гигантская сколопендра, из яда которой готовятся кудри бога — редкий и очень дорогой наркотик, в мире крови бывший дороже золота и бриллиантов.
Странной эта картина была сразу на нескольких слоях. Во-первых, мукадэ были дико редкими, а те, что ещё существовали, по большей части находились во владении производителей наркотиков вроде арахнида Сашраша, которые разводили их для кудрей бога. Встретить такую сколопендру просто так в дикой природе было сродни чуду, а тут я просто вышел на неё из леса. Во-вторых, даже если предположить, что мне настолько повезло, убегавшие от мукадэ сто процентов были людьми, причём самыми обычными, без капельки магии в теле. В мире крови такие были, да, но, опять же, в подавляющем большинстве они были рабами нечисти, а эти почти наверняка были просто селянками из той горящей деревни, куда я направлялся. То есть с большой вероятностью это был человеческий мир, где мукадэ быть вообще не должно было. А ещё, может, конечно, это были мои домыслы или разыгравшаяся фантазия, но я чувствовал, что сколопендра была… ненастоящей. Не в том непонятном ключе, о котором говорил Король, а в том смысле, что её энергетическая структура, которую я отчётливо видел, была слишком правильной. У настоящего живого существа за годы жизни в ней не могло не возникнуть каких-нибудь дефектов. Они возникали из-за тысяч причин, от перенесённых ранений до эмоциональных переживаний, и то, что их не было, могло означать лишь одно. Сколопендра была ненастоящей. Вернее, искусственной. Намеренно созданной кем-то или чем-то.
Да, я мог ошибаться, но опыт подсказывал единственное объяснение этой странности. Родиной этой мукадэ был полигон.
Глава 221
Соскочив с Гуйара, я приказал ему разобраться со сколопендрой, у живого оружия на это хватило бы и сил, и ума, а сам двинулся наперерез женщинам. Даже если я мог двигаться в лучшем случае с десятой долей той скорости, с которой перемещался обычно, опередить простого человека не составило бы труда. Тем более что они двигались практически в моём направлении, видимо намереваясь спрятаться от неповоротливой мукадэ в пожжённом буреломе. План не лучший, но вряд ли у них была альтернатива. Впрочем, теперь уже убегать никуда не надо было.
— Стойте! — посреди выжженого поля они меня, естественно, заметили, но то ли из-за страха перед сороконожкой, то ли из-за страха передо мной, останавливаться не спешили. А отлавливать их в мои планы точно не входило. Так что, вложив в голос толику магии, я окликнул женщин, рассчитывая их притормозить и заставить меня дождаться. Однако от моей магии они замерли на месте словно истуканы, а одна, не сумев удержать равновесие, рухнула прямо носом в гарь. М-да… такого я не ожидал. Вознесение в новый ранг увеличило мои силы в разы и мне, похоже, придётся потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к ней и не убить кого-нибудь случайным чихом.
Приблизившись вплотную, я рассмотрел их уже внимательнее. Хотя, на самом деле рассматривать было нечего. Обычные деревенские бабы: младшей около пятнадцати, старшей, вероятно, чуть больше пятидесяти. Взъерошенные, в грязных и порванных платьях, с волосами, засыпанными сажей и пеплом. У одной, в ткани, перекинутой через плечо, был завёрнут ещё и маленький ребёнок, несмотря на творящийся беспредел почему-то наотрез отказывавшийся плакать. Раз с ними не было ни одного мужчины, то вероятно они где-то прятались, а потом, когда поняли, что дело пахнет жаренным уже в слишком большом количестве смыслов, бросились наутёк. Всё, что мне могло от них понадобиться — это информация.
— Расскажите, что у вас произошло и откуда здесь эта сколопендра.
Чуть-чуть подумав, я ткнул пальцем женщину с ребёнком, на вид самую разумную и ответственную, и махнул пальцем, снимая вызванный моей энергией паралич и давая таким образом разрешение на разговор. И тут же об этом пожалел.
— Благородный господин, спасите наших мужей! — на её глазах выступили слёзы, она, развернувшись в сторону поднимавшихся из-за холма столбов дыма, потянулась туда рукой, словно показывая мне, куда идти.
— Я спрашивал не это. — на этот раз я заблокировал только её ноги. Надеюсь достаточно аккуратно, иначе, если от неё реально потребуется куда-то меня провести или что-то показать, придётся её тащить. — Говори что произошло и тогда я, возможно, подумаю о спасении кого-нибудь.
— Х… хорошо, — с явным ужасом в глазах глянув вниз на отнявшиеся конечности, она кивнула и, утерев слезу, начала рассказ.
Хотя по сути рассказывать было нечего. Был обычный день, когда деревню, где они жили, тряхнуло мощным землетрясением, после чего, под аккомпанемент менее сильных, но зато частых и продолжительных толчков, небо на несколько секунд стало чернильно-чёрным, словно самой глубокой ночью. Суеверные селяне уже были готовы встретить конец света, но потом всё вновь вернулось на круги своя и о произошедшем напоминали лишь порушенные здания. Ещё спустя несколько минут со стороны леса, куда они теперь бежали, почувствовался ещё один толчок, но уже совсем слабый, а где-то спустя час из глубины леса до деревни дошёл пожар. Так что не было сомнений, что последний удар вызвал уже не какой-то катаклизм, а моё падение.
Землетрясение, а потом ещё и мощный пожар, который никак не удавалось затушить — для деревни это уже было подобно смерти. Многих завалило обломками, другие получили сильные ожоги, пытаясь справиться с огнём, некоторые умерли уже от рук бывших соседей, начавших мародёрить и творить разные бесчинства, подозревая приближающийся апокалипсис. Но даже это ещё не было концом. Спустя ещё где-то час после того, как с пожаром удалось более-менее справиться, по крайней мере все постройки потушили, а вокруг деревни вырыли заградительный овраг, с юго-востока пришла волна монстров. Сколопендра была одним из самых сильных, по большей части нечисть имела ранги не выше Солдата, но даже так обычным деревенским жителям справиться с ними было нереально. Женщин, включая моего неожиданного информатора, спрятали в доме старосты, одном из немногих каменных строений, не порушенных землетрясением. Мужчины, похватав немногочисленное оружие и просто острый инструмент, отправились фактически на смерть. Что именно с ними произошло, женщина не знала. Им пришлось бежать, когда та самая мукадэ, разрушив стену дома старосты, проникла внутрь и начала пировать. Из более чем двадцати человек выжили лишь они пятеро.
А ещё, я спросил напрямую, это был человеческий мир, а не мир нечисти. От чего вопросов появлялось только больше. Надо было разобраться, что именно тут происходило, и, пока я не восстановил свои силы, на магическое восприятие полагаться не стоило, только лишнюю энергию потрачу. Лучше было увидеть всё своими глазами.
