И в этом случае мои Воплощения незамедлительно снимут барьеры с трона теней, а я его сломаю, уничтожив заключённый в магическом металле осколок системы полигонов. Что-то мне подсказывало, что не стоило отдавать эту миссию кому-то другому. Да, в этом случае я собственными руками приближу прорыв Демиургов, а также создам для себя десяток-другой противников на поздних стадиях Воплощений. И им противостоять один на один смогу только я, среди моих Воплощений никого на поздней стадии не было, а разницу в стадиях даже аспектом не перекрыть.
Однако это всё равно бы произошло, а я предпочитал, чтобы даже неприятности случались по моей воле. К тому же, если отдать трон на растерзание врагу, чёрт знает, что они смогут с ним сделать. Магический металл, по словам Хобарда, был одним из редчайших материалов во всех мирах, такое просто так не бросают. К тому же у меня были кое-какие идеи по поводу его применения. Пока что ещё не факт, что рабочие, но мало ли.
Но пока что можно было расслабиться. Даже Воплощения не были вездесущими. На то, чтобы узнать о провале тварей теней, получить приказ от Демиургов и добраться до нас, уйдёт минимум пара часов. А значит у меня появилась возможность подробнее ознакомиться с последствиями нашей первой масштабной битвы. Совсем без травм никто не остался. У меня самого по всему телу было множество следов от магии тьмы и рваных ран от когтей тёмных тварей, к счастью ничто из этого нельзя было назвать серьёзным повреждением. У кого-то из Воплощений в целом было также, к примеру тот человек-копейщик, на которого изначально я не возлагал больших надежд, умудрился не только убить аж четверых Воплощений противника, но и сам отделался лишь лёгким испугом и чёрным ожогом на правом боку, который должен был зажить за пару дней. У других же было похуже. Плоскодонка Элоиза сломала руку и лишилась части ступни, а рыцарь смерти, чьё имя из восьми отдельных титулов я даже не попытался запомнить и называл просто Молчуном из-за сломанной при первом нашем столкновении челюсти, потерял своего коня. Для нежити, в каком-то смысле являвшейся единым целым со своим скакуном, это было серьёзно. С помощью магии смерти он сможет вернуть лошадку, но на то, чтобы мёртвый скакун вернул свою былую силу, уйдут годы, которых у нас не было.
У тех, кто сражался на уровне Правителей, ситуация была получше. По крайней мере у тех, на кого мне не было наплевать. Рагок, Лаэна и Лира, можно сказать, остались целы. На пик формы они должны были вернуться меньше чем через сутки. Веску повезло чуть меньше, но бестелесный див обещал восстановиться дня за три-четыре. Потери в моей мёртвой армии считать не имело особого смысла, единственно, что было достойно упоминания — это то, что все три дракона-Правителя уцелели, что не могло не радовать, с учётом того, сколько сил и энергии я на них потратил.
Однако радоваться было рано. Наш боевой потенциал в целом упал, это было неизбежно. Травмы, серьёзные потери среди Правителей, усталость, в каком-то смысле коснувшаяся даже нежити — как бы триумфальна ни была эта победа, войну на истощение мы не выдержим. Тем более с учётом того, что каждый проигрыш будет добавлять в армию врага новых свежих бойцов. Как Король и лидер я обязан был показывать остальным пример, всем своим видом демонстрировать, что, если они продолжат следовать за мной — и в итоге, если мы выдержим все трудности, на горизонте замаячит победа не только в битве, но и в войне. Но я прекрасно понимал: это невозможно. Ведь мы бы и сегодня проиграли, если бы не, можно сказать, настоящее чудо в лице Веска, пробудившего настолько полезную способность своего аспекта и организовавшего настолько удачную диверсию. А сбежавшие Воплощения сто процентов расскажут о том, что произошло и в следующий раз настолько изящно застать врага врасплох не получится…
М-да… лично я становился сильнее какими-то даже для меня самого ненормальными темпами. Усиление аспекта, поглощение силы чужих аспектов, пробуждение Гуйара и Ниарсана, грядущее вознесение Карадора… когда я поглощу полученную силу, доведу до ума боевую форму и накачаю драголича энергией, пожалуй, смогу встретиться в открытом бою даже с пиковым Воплощением. Но, как я понял уже довольно давно, один в поле не воин. Я не смогу быть везде и всюду, спасать своих Воплощений, убивать вражеских, защищать троны… я банально не способен рваться на части. Сегодняшняя схватка показала это очень чётко.
И что мне делать? Бежать не выход — Демиурги не Воплощения, когда они освободятся, смогут найти меня за считанные часы. Сражения не принесут победы, лишь придадут смертям смысл. Договориться, уверен, не получится. Пожалуй, нормальный человек на моём месте ощутил бы раскаяние. Если бы не моё вознесение, ничего этого бы не произошло. Но я не испытывал ничего подобного. Всё, чего я искал на протяжении своей жизни — это силы и способа выжить. Силы, чтобы суметь выжить, и выживания, чтобы стать сильнее. И Вознесение тогда было моим способом добиться и того, и другого. Сколько бы меня ни обвиняли в конце света и смертях миллиардов людей, я даже на секунду не ощутил бы стыда. Я — это всё, что у меня есть. Если я умру, мой мир и так придёт к своему концу. Так что какая разница, сколько людей умерло, чтобы я смог жить?
И сейчас было то же самое. Мне нужен быть способ, чтобы выжить и стать сильнее. Не важно, насколько абсурдный, не важно, насколько невозможный, не важно…
— Хобард!
Ученик богов, услышав своё имя, дёрнулся и повернулся в мою сторону.
— Вы чего-то хотели?
— Конечно хотел, иначе зачем бы мне тебя звать? Иди сюда.
— Внимательно слушаю.
— Расскажи мне больше о святой магии. Я помню твою историю про то, как три Короля Света её создали, но я хочу знать больше. Для начала, объясни, как вы вообще используете энергию, которая по логике не должна существовать и при чём тут вера, без которой, как заявляют ваши проповедники, невозможно применять святую магию. И не смей заводить шарманку про величие своих учителей и их творения, получишь по шее. Кратко и по существу.
Явно ошарашенный таким начало Хобард, потратив пару секунд на переваривание моих слов, в итоге всё-таки вежливо кивнул.
— Хорошо, я понял… начну с того, что для использования святой магии действительно нужно особенное состояние, однако к вере оно всё-таки имеет мало отношения. Это… костыль. Удобный и понятный каждому костыль, с помощью которого святую магию применяют обычные священники и другие низшие чины. Для более высоких рангов и продвинутой магии веры как таковой уже, конечно, недостаточно. Дело в следующем. Когда мои учителя создали святую энергию, они столкнулись с очевидной проблемой. Отпущенная в окружающий мир без контроля, она быстро растворялась в обычной энергии до совершенно неощутимого состояния. А потому они создали грандиозных масштабов заклинание, покрывшее все пять миров. Его задачей было перерабатывать пять энергий в святую энергию, но не постоянно и бездумно, в этом не было бы никакого смысла, а, если так можно выразиться, адресно. Когда маг использовал специфическую магию-маяк, заклинание моих учителей тут же подключалось к нему и, используя часть его собственной энергии как катализатор, а часть — как расходный материал на трансформацию, создавало специально для этого мага необходимый объём святой силы. Вера сама по себе ничего не значит. Но священник, произнося молитву и вкладывая в неё немного энергии, этим и создаёт то самое заклинание маяк. Маги более высоких рангов вкладывают маяк в сами свои заклинания, чтобы святая сила напитывала сразу их. И я один обладаю достаточными знаниями, чтобы самостоятельно проводить превращение пяти энергий в святую силу. Когда-то нас, последователей трёх богов, было больше, но сейчас, увы.
