Отчасти поэтому, а также из явно немного извращённого чувства ностальгии именно в Нэйтулисомале я решил разместить осколки трона тьмы. Хотя, осколками это, конечно, уже давно не было. Магический металл, из которого состоял трон, вновь объединили в единую плиту. Так как материал не отличался никакими выдающимися физическими характеристиками, для Воплощений это было раз плюнуть. Более того, им удалось сохранить всю оставшуюся в троне энергию тьмы. К сожалению, остаток системы полигона оказался безвозвратно утрачен, но на это я и не слишком надеялся. Куда больше меня интересовала возможность магического металла поглощать и собирать в себе энергию.
И это и правда было феноменально. Целый трон поддерживал остатки системы и барьер, не выпускавший во внешний мир Воплощения последних этажей, тратя ежесекундно поистине колоссальные объёмы энергии. И при этом баланс продолжал сохраняться, то есть впитывал энергию магический металл ничуть не медленнее, чем отдавал. Правда, после уничтожения остатков системы в троне скорость впитывания энергии значительно упала, к тому же в человеческом мире даже после катаклизма энергии тьмы было куда меньше, чем в мире теней. В итоге поглощение замедлилось примерно на порядок.
Но и это на самом деле было невероятно много. Куда больше, чем могло продемонстрировать любое Воплощение и даже немного больше, чем показал я, пока создавал армию мёртвых и пробуждал Гуйар и Ниарсан. Хотя даже не это было самым большим для меня подарком. Магический металл поглощал ту энергию, что уже находилась внутри него. Наполни его энергией тьмы — и он начнёт впитывать тьму, накачай энергией жизни — станет поглощать её. И открытие, которое в перспективе могло обернуться решающим козырем всей этой войны, заключалось в том, что с чёрным пламенем это правило тоже работало. Я поместил в магический металл долю своей энергии и вскоре ощутил, как она начала расти. Отчасти это было связано с тем, что чёрное пламя пожирало уже содержащуюся в троне энергию тьмы. Но при этом трон начал впитывать из окружающего пространства не только энергию тьмы, но и четыре другие силы.
С тех пор я каждый день прилетал сюда, во-первых чтобы проверить результаты, а во-вторых, чтобы влить в трон ещё чёрного пламени. На второй день чёрное пламя составляло какие-то жалкие, почти неощутимые доли процента от объёма энергии тьмы в троне. Вчера отношение чёрного пламени к силе тьмы увеличилось до примерно 1:1500. И вот сегодня, когда мы с Хобардом прибыли на место, чёрный огонь занял почти семьдесят процентов от всего объёма энергии внутри трона. Буквально через пару часов уже весь магический металл должен был наполниться моей силой. И это означало, что можно было приступать к очередному марафону по созданию армии. Материал для этого уже давно ждал своего часа, не просто же так мы использовали всю территорию бывшего Нэйтулисомаля. Правда, на этот раз в качестве материала я собирался использовать не только кости. Далеко не только кости.
Вопли, плач и рёв тех, кому предстояло стать моим безмолвным войском, заполняли воздух. Нечисть, демоны, твари теней и даже люди — на этот раз все миры внесли свою лепту. В прошлый раз я решил использовать только нежить, потому что это было для меня намного привычнее. Но бой с тварями теней показал, что моей мёртвой армии недостаёт разнообразия. Из-за того, что я не мог придать созданной нежити никаких магических свойств, большинство из них не могли даже коснуться бестелесных противников, тогда как твари теней с лёгкостью крошили скелеты в труху. А потому, раз уж у меня появился почти неограниченный источник энергии и побольше времени на эксперименты, я приказал Воплощениям собрать подопытных буквально отовсюду.
В результате внутри магического барьера оказалось собрано несколько миллионов существ, как очень могущественных, так и самых обычных. И их количество постоянно увеличивалось, мои войска, рассредоточенные по единому миру, постоянно притаскивали кого-нибудь новенького. Этот же барьер, созданный совместными усилиями трёх Воплощений, не давал моим морским свинкам атаковать друг друга.
Конечно, Воплощения были против этой идеи. Я ведь фактически занимался геноцидом, который, вероятно, даже ни к чему не приведёт. Кто знает, как мои способности сработают на существах из разных видов и сработают ли вообще. Одно дело — применять их на себе, и совсем другое — на ком-то ещё. Однако я напомнил им, что они сами на протяжении истории много раз занимались тем же самым, вырезая целые города, чтобы предотвратить распространение информации о них самих, а также о том, что без такого геноцида мы вполне можем проиграть войну с Демиургами. И это произвело очевидный эффект. Хотя многие продолжили бурчать, против больше никто не выступал. На самом деле я был почти уверен, что все их протесты в основном опирались не на этику и человеколюбие, а на недовольство в мой адрес. На смерти простых жителей их миров Воплощениям давным-давно стало наплевать.
Так или иначе, я уселся на поверхность трона и прикрыл глаза. Нужно было дождаться полного насыщения магического металла чёрным пламенем, а до того можно было заняться другим полезным делом — тренировкой аспекта. Мне-таки удалось вытянуть из Гуйара то, что он в прошлый раз сожрал, да и в последние дни я не только попытками создания маяков занимался. Так что сейчас мой аспект стал почти вдвое больше, чем во время сражения с полигонными тварями тьмы. По сравнению же с тем временем, когда я только-только вознёсся, сила власти увеличилась аж втрое. Это означало, что ещё немного — и я смогу подняться до Воплощения средней стадии. По крайней мере до следующей операции по защите трона точно.
Рагока я успешно поднял до Воплощения, Карадор в ближайшем будущем должен был прорваться через свои барьеры, мои эксперименты по добавлению в боевую форму характеристик тварей теней шли полным ходом, состояние Сиоры почти стабилизировалось и, когда это произойдёт, её я тоже накачаю энергией, запустив вознесение. К следующему бою, до которого, по словам Ирмы, оставалось ещё около недели, наши ряды пополнятся тремя Воплощениями, из которых байцзе, вернув свою телепатию, сможет сыграть роль в масштабах всего поля боя. Плюс армия, которую я готовил, плюс моя собственная средняя стадия… да, конечно, враг тоже стал значительно сильнее. Мало того, что из барьера вырвалось двадцать два Воплощения поздних стадий, так ещё и остатки армии тьмы присоединились к другим войскам Демиургов. Но по крайней мере ситуация не казалась совсем уж проигрышной.
Но что-то всё-таки было не так. Уже некоторое время я ощущал зуд надвигающейся катастрофы. Не знаю, что именно, но что-то обязательно пойдёт совсем не по моему плану, в этом можно было не сомневаться. И не по мелочи, а глобально, настолько, что вполне может поставить под угрозу всю эту войну. С каждым днём это чувство было всё отчётливее и ярче, настолько, что вчера вечером я даже обсудил это с Ирмой. Она, как не странно, ничего подобного не ощущала, несмотря на то, что из нас двоих именно гномиха была пророком. Но при этом она и не стала отрицать того, что её сила не всемогуща. А значит нам и правда можно было ожидать настоящей катастрофы. Впрочем, это означало лишь то, что я должен был активнее и лучше готовиться. В том числе — создать настолько могучую армию, что она сможет сыграть роль даже на высшем уровне.
