— Скучный ты какой-то стал после получения святой силы, — улыбнулась гномиха. — Ещё не тянет добродетельных чудес творить?
— Единственное чудо, что ты от меня увидишь — это моё чудесное терпение в твой адрес. Я устал после боя. Либо ты говоришь что-то внятное, либо затыкаешься.
— Хорошо-хорошо, молчу.
Остановились мы ещё минут десять спустя, приземлившись на опушке подпалённого леса. После катаклизма вообще осталось очень мало мест в человеческом мире, что были бы обойдены боями и войной и хотя сейчас, благодаря активному вмешательству Воплощений, бо́льшая часть монстров, выбравшихся из полигонов, была довольно быстро устранена, такие вот полуразрушенные области стали практически нормой.
— И что?
— Вот, — Ирма ткнула пальцем в покосившийся тройной крест из грубо сколоченных палок, воткнутый в землю в нескольких метрах перед нами с засохшим венком из трав, накинутым на вернишу.
Что это такое, я понял сразу — могила. Таких по всему человеческому миру было раскидано несчётное множество. Когда умирал человек, не принёсший заранее в церковь света денег за своё погребение и не имевший родственников, готовых оплатить похороны, всё, что его ждало — это простой деревянный крест на земляной насыпи. А если человек умирал не дома, а где-нибудь в дороге, хоронили его обычно прямо на месте, особо не заботясь удобством покойника. Активировав энергетическое видение, я проник взглядом под землю и осмотрел уже полностью освобождённый от плоти скелет. Если бы это был какой-то сильный маг, остаток его ауры должен был остаться в костях даже спустя века после смерти, но лежащий передо мной покойник, если и был магом, то самых начальных стадий, Бойцом, максимум Солдатом. И умер он явно уже давно, может быть лет сто назад, если не больше.
— Ну и что это? Кто тут похоронен?
— А ты ещё не понял? — Ирма хитро улыбнулась. — Это твоя могила, Король Ганлин.
В первую секунду я понял её буквально и уже было подумал о том, что попал в засаду, но почти сразу до меня дошло куда более адекватное объяснение. Я ведь сам просил Ирму отыскать информацию о том, кем я был при жизни, до попадания в полигон. И она, похоже, нашла.
— Ты уверена?
— Вероятность того, что я ошиблась, минимальна. Можешь считать, что её нет. Это правда твоя могила, вернее того человека, чья душа легла в основу твоей.
— Но он… — я на секунду замялся, — совсем обычный. Начинающий маг, похороненный где-то в лесу, без рода-племени, даже без имени.
— Это правда, имя я не смогла узнать. Но обычным он был только по меркам таких, как мы. Когда он умер, ему было уже за сотню лет, с такой небольшой силой это был уже излёт его жизни. Его мастерство воина, оттачиваемое, можно сказать, с рождения, было невероятным, но, к сожалению, у него не было предрасположенности к магии, так что добиться многого не получилось. По-настоящему жаль, побольше таланта в контроле энергии — и он вполне мог бы стать Живой Крепостью, а то и Правителем. Однако вместо этого он умер, защищая небольшую деревеньку тут неподалёку от волны зверей. Это было девяносто лет назад, но жители продолжали носить на его могилу цветы в знак благодарности. А потом случился катаклизм и деревня была уничтожена нежитью.
— Как же слащаво, я просто блевать готов. Чего ты добивалась, рассказывая мне эту душещипательную историю?
Ирма подняла на меня взгляд, полный искреннего удивления.
— Ничего не добивалась, ты ведь сам сказал разузнать о твоём предыдущем воплощении.
— Вот только не надо ля-ля, — я взмахнул рукой и кости, поддерживаемые энергией, вылетели из-под земли, зависнув в воздухе в форме полноценного скелета. — Я не он. Он уже почти век кормит червей, а я жив и готовлюсь захватить мир. Не спорю, мне было любопытно узнать о своей жизни, но ты решила воспользоваться этим, в тихую навязав мне белую мораль. Думаешь, сменив энергию с тьмы на свет, я стал добрее? Насколько же въелась в массовое сознание эта мысль, если даже ты поверила в такую чушь? Открою тебе секрет, это так не работает, дорогуша. Я тот же больной садист и извращенец, которого ты знаешь.
Ирма вздрогнула. Я злорадно усмехнулся, наклонившись и заглянув потупившейся гномихе прямо в глаза.
— Да, дорогуша. А ты думала, что я тебя не слышу через стены? Я ведь Воплощение ещё и телесной магии, не забывай. Я вижу и слышу всё, что происходит в Костяном Храме, просто мне плевать, кем ты и остальные меня считаете и как называете, пока вы полезны. Но не думай, что ты имеешь право творить что вздумается, потому что я тебя не трогаю. Это вообще моя могила или ты и тут мне соврала?
— Нет-нет, всё сказанное правда! — она меня боялась, это было видно в её взгляде, и это доставляло мне огромное удовольствие. Может быть существуют на свете короли, что правят честно и справедливо, заслуживая любовь и уважение народа. Но моим методом всегда была и будет старая добрая тирания.
— Хорошо, я тебе верю, — повинуясь моему приказу, кости вернулись в землю. Так или иначе, это всё-таки был я сам, было бы некрасиво просто оставить их россыпью поверх могилы. — Но предупреждаю, ещё раз выкинешь что-то подобное — я наплюю на все твои предсказания и просто задушу собственными руками. Уяснила?
Ирма активно закивала.
— Отлично. Возвращаемся.
В итоге это не заняло даже получаса. Два часа гномиха, похоже, заложила с расчётом на то, что я расчувствуюсь и начну плакаться ей в брови о том, как ошибался в своей жизни и как должен измениться. Не дождётся. Ещё восемь часов спустя Лаэна стала Воплощением, а я идеально усвоил около половины поглощённой силы аспекта, поднявшись до поздней стадии. Настал черёд попыток усиления своей команды.
И первым на очереди стал Карадор. Разрыв в две стадии между нами был непозволительно высок, он бы сковывал меня и не давал сражаться в полную силу. Поначалу я думал попытаться его тоже «перетянуть на светлую сторону», но потом выяснилось, что, несмотря на полярно противоположные силы, мой белый и его тёмный огонь не конфликтуют ни капли, так что я решил оставить этот вопрос до более удобного момента. Несколько часов ушло на эксперименты со способностью Лени, но в конце концов, потеряв где-то четверть «лишней» силы аспекта, я понял, как это работает. И спустя ещё час Карадор уже мог похвастаться средней стадией Воплощения. Больше ни на кого, к сожалению, не хватило. Из-за того, что его сила тоже состояла из смеси пяти энергий, драголич сожрал почти всё, что я рассчитывал распределить минимум на троих. Впрочем ладно, в следующий раз.
— Все отдохнули? — я осмотрел поредевший отряд Воплощений. В ответ на меня поднялись недовольные, но совершенно точно не уставшие взгляды. — Отлично, двигаемся к трону смерти. И ты, — я ткнул пальцем в Ирму, — идёшь с нами.
— Зачем? Я не боец, от меня не будет пользы.
— Потому что я так сказал. Тебе этого недостаточно? К тому свои предсказания ты можешь делать откуда угодно, не обязательно из Костяного Храма.
— Хорошо, я поняла… — она поймала на себе мой выжидающий взгляд, — Король Ганлин.
