На лице Рея отразилась паника.
— Я безмерно доволен! То, что вы победили Королей монстров, Король Ганлин — настоящий подарок для мира! Я был миллион раз неправ, когда решил напасть на вас, теперь я полностью осознаю свою ошибку и раскаиваюсь! Пожалуйста, сохраните мне жизнь!..
На этих словах Воплощение, прожившее долгие тысячи лет и решавшее судьбы всего мира, расплакался, как малое дитя. Мне стало тошно.
— Уберите его отсюда, пока он мне тут всё соплями не залил! Обоих уберите. Что с ними делать, решу позже.
— Ваша воля — закон, Король Ганлин!
* * *
Покинув тронный зал, я углубился в переходы Костяного дворца и через несколько минут добрался до пустой залы, посреди которой стоял стеклянный саркофаг. Внутри лежала Агнес, такая, какой я запомнил, словно всего лишь уснула. Однако это был результат действия моей воли, то, что я нашёл в барьере, было сложно даже опознать. Обугленный кусок плоти, в котором с большим трудом можно было узнать голову, часть торса и левое плечо с обрубком руки. Демиурги, раздосадованные своими поражениями, отыгрались на воительнице и на самом деле было чудом, что от неё хоть что-то осталось. Рядом с саркофагом стояла Лира, по её красным глазам было понятно, что бывшая святая дева плакала.
— О чём думаешь? — я подошёл и положил руку вампирессе на плечо.
— О том, что я бесполезна…
Когда я вернул останки Агнес в Город Короля, Лира попыталась вернуть её силой своего аспекта, как она сделала это когда-то после нашего боя с Гругуром, однако на этот раз ей не удалось. Очевидно, вернуть только-только отлетевшую душу оказалось куда проще, воскресить ту, кто был мёртв уже не первый месяц. Моя власть тоже оказалась бесполезна. Я смог восстановить её тело и чувствовал, что, если захочу, смогу вновь вдохнуть в него жизнь, но ту Агнес, что я знал, вернуть было невозможно. Даже у сил Демиургов были свои ограничения.
— Ты не бесполезна. Ты просто пока что недостаточно сильна. Я помогу тебе стать сильнее и однажды ты сможешь её вернуть.
— Да… — она уткнулась в моё плечо и вновь зарыдала.
Похоже, они сблизились куда больше, чем я мог подумать…
* * *
С моей победы над Демиургами прошло семьдесят четыре года. Мир окончательно успокоился, пришёл в себя после катаклизма и после того, как информация о рангах выше Живой Крепости, а также все сохранённые Воплощениями наследия прошлого были предоставлены общественности, начал стремительно развиваться. Я всё это время занимал трон, повсеместно признанный как единственный во веки веков Аргиар, Король Королей. И все семьдесят четыре года на моём троне, делая мягко моей августейшей заднице, служил Рей, лишённый ранга и превращённый моей силой в удобную подушку. Смерть я счёл слишком простым наказанием для гадины. А вот Найса я убил. Сам, одним ударом. За всю мою жизнь именно он ближе всего подошёл к тому, чтобы называться моим другом и несмотря на то, что наши взгляды столь кардинально разошлись, я не хотел пытать его или что-то подобное. Я бы, может быть, даже оставил его в живых, соверши он какое-нибудь другое преступление, но предательство должно было караться только смертью, без исключений. Я до сих пор иногда вспоминал его и, вероятно, так будет до самого конца времён.
Однако сегодня был не повод думать о грустном. Сегодня Лира, после моих тщательных наставлений, уловив едва ощутимое вдохновение, когда-то спасшее меня от поражения в сражении с Королями монстров, стала Демиургом. И мы наконец собрались у саркофага Агнес, чтобы проверить, сможет ли вернуть её к жизни сила Королевы Возрождения.
Вокруг Лиры заклубилась мощь идеи возрождения и я ощутил, как перетекает в бездыханное тело сила. Прошло десять секунд, тридцать, минута, пять… и вот, спустя почти четверть часа я заметил, как дрогнули веки, неподвижные последние семьдесят лет. Спустя ещё несколько минут я уже держал Агнес в объятьях, впившись в её губы поцелуем. Однако прежде чем взять обеих своих женщин и отправиться навёрстывать упущенное, у меня было ещё одно дело.
* * *
Я стоял на лесной опушке и с любопытством разглядывал человека, стоящего напротив. Разглядывал самого себя. Того себя, что отдал свою душу обычному скелету с первого уровня подземелья некроманта. Мы не были похожи внешне, он вообще был стариком на закате жизни, но я отчётливо ощущал мощную связь между нашими душами.
— Кто вы такие? И где я? — естественно, после многих десятков лет в земле он был дезориентирован.
Но я был здесь не для того, чтобы что-то отвечать своей прошлой версии. Нырнув в свою душу, я вскоре оказался в белом мире, впервые за семьдесят лет.
— Привет, скучал по мне? — улыбнулся я Легрону, ничуть не изменившемуся с нашей последней встречи.
— И в чём суть? Зачем ты заставил эту эльфийку воскрешать твою предыдущую инкарнацию?
— Ну вот, ни тебе «здрасьте!», ни «как дела?» — настроение у меня было отличное, — не хочешь спросить, как я поживал?
— Не хочу. Отвечай на мой вопрос или проваливай, мне нечего тебе сказать.
— Какие мы грозные! Но я так и так собирался рассказать, сделать ты уже ничего не успеешь. Итак, факт номер один: наши души неразрывно связаны и эту связь, как бы мне ни хотелось, я не уничтожу из-за твоей вечности.
— Именно.
— Не перебивай. Факт второй: твоя душа никогда не исчезнет и будет оставаться в том же виде благодаря всё той же вечности. Так что, даже если я умру, ты просто возродишься ещё через тысячу лет в новом сосуде. Факт третий: связь между нами настроена на уникальные сигнатуры наших душ, так что никак избавиться от неё я не могу. А теперь вопрос на засыпку. Для чего мне понадобился прошлый Я?
Несколько секунд на лице Легрона было лишь недоумение, но в один момент он, похоже, понял.
— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!
— Ещё как посмею! Бывай!
Выйдя из белого мира, я сконцентрировался на той нити, что связывала меня с Королём Вечности, а потом на ещё одной нити, появившейся только что, идущей к моей старой версии. Можно было сказать, что невозможно вот так просто взять и перекинуть одну связь на другую. Но я утверждал что можно, и кто во всём мире сможет поспорить со мной? И когда стоящий передо мной старик от недоумения резко перешёл к гневу, я понял, что всё получилось.
— Добро пожаловать в материальный мир! — улыбнулся я ему, — Как тебе, комфортно?
Ответить у Легрона, однако, уже не было возможности. Всё его тело было спелёнато по рукам и ногам моей силой и так будет оставаться отныне и до конца вечности. Я не собирался давать ему ни малейшего шанса выбраться из этой ловушки. Сам же я тем временем нырнул обратно в белый мир. Здесь, уже не содержащие в себе волю Короля Вечности, просто бесхозные и готовые вот-вот раствориться, содержались его воспоминания. И я одним махом поглотил их все.
* * *
Легрон Баркот был жителем Земли-141, малой колонии империи. Из-за того, что колония находилась на периферии, недалеко от начала неисследованных областей, качество жизни оставляло желать лучшего, у девяноста пяти процентов населения мало чем отличаясь от жизни среднего коренного землянина позапрошлого тысячелетия. И сиротам, одним из которых был Легрон, приходилось тем более плохо. Апатичный, совершенно неконфликтный и слабый, он часто был бит другими ребятами, от чего его здоровье сильно пошатнулось. Даже совершеннолетия и получения официального гражданства парень был вынужден подолгу проводить в больницах то с серьёзными простудами, то с постоянно возвращавшимися язвами, то ещё с какими диагнозами, совсем не подходящими двадцатилетнему юноше.
