Однако именно благодаря тому, что он был завсегдатаем больницы, Легрон смог узнать про проводящийся в большой тайне эксперимент по насильному наращиванию духовной силы. Подопытных помещали в искусственную кому, а их сознание отправлялось в иллюзорный мир, выстраиваемый на основе мыслей самого подопытного, чтобы максимально увеличить качество ассимиляции. В такой симуляции подопытные должны были проживать месяцы и годы, пока в реальном мире проходили считанные часы. Успех духовной практики в первую очередь основывался на концентрации, зрелости ума, понимании и хладнокровии и только во вторую — на физических параметрах. И в теории такой способ, позволяющий фактически, в сжатые сроки прожить целую жизнь, должен был привести к выстраиванию идеальной базы для тренировок духовной силы. Добровольцам обещали, что через полгода реального времени, когда они очнутся, успев прожить где-то десяток жизней, скорость их развития, как духовных практиков, взлетит до небес. К тому же для тех, кто успешно закончит программу, предполагался большой государственный грант и возможность поступить в одну из лучших духовных академий планеты.
Для Легрона, в тренировках духовной силы всегда бывшего одним из худших, это был прекрасный шанс и он тут же записался на программу. Вот только ни он, ни организаторы эксперимента, не учли одного простого факта: фантазии у всех разные. Большинство людей представляли себе некую идеальную жизнь: бесконечный запас денег, работу всемирно известного актёра, может быть пост мирового лидера, кто-то воображал рай с гуриями, кто-то суперспособности, кто-то мир фэнтези с эльфами и гномами. Но кое-какие ограничения на выбор всё-таки были наложены, а также внутри симуляции всё было максимально реалистично, так что люди в любом случае старели и умирали естественной смертью лет за сто, что в реальности равнялось примерно трём с небольшим неделям. Проблема была в том, что Легрон, ещё во время своей жизни в детдоме, невероятно увлёкся старой культурой изначальной Земли. Если точнее, то китайскими новеллами о перерождении и культивации, о том, как обычный человек становится чуть ли не воплощённым богом.
Для других это могло быть простым хобби, но для мальчика, спасавшегося в этих историях от ужаса издевательств и избиений, те миры стали настоящей мечтой. И когда Легрона поместили в симуляцию, искусственный интеллект системы старательно выстроил мир, исходя из мечт мальчика, и при этом мир настолько сбалансированный и полный, что в нём сформировалась завершённая система магии. По задумке, чтобы испытуемые не пытались творить бессмыслицу внутри симуляций, их воспоминания о реальности блокировались и Легрон, родившись заново в новой реальности, не имел и малейшего представления о том, что на самом деле находился в симуляции. Тем более что искусственный интеллект четвёртого тысячелетия был настолько совершенен, что создавал полностью завершённых персонажей, с совершенно реальными мыслями и чувствами и отличить, где реальность, а где иллюзия, было невозможно.
Естественно, Легрон не хотел просто попасть в мир культиваторов, он хотел стать главным героем истории. И система это ему обеспечила, его талант был невероятен и уже к шестнадцати он стал Живой Крепостью, что уже предполагало несколько сотен лет жизни. Потом возлюбленную Легрона убили на его глазах и едва не запытали его самого до смерти, что послужило толчком к появлению у главного героя аспекта вечности и в итоге — достижению им ранга Демиурга. В тот момент, когда его душа объединилась с миром, Легрон смог увидеть до сих пор скрытую ущербность этой реальности и, в итоге, вспомнить о своей настоящей личности.
Вот только проблема была в том, что по сути он уже был бессмертным. Даже если бы он себя убил, его душа и сознание не исчезли бы, продолжив существовать до новой реинкарнации, а выход из симуляции был прописан только в случае окончательной смерти подопытного. Мир, созданный настолько завершённым благодаря воображению Легрона, стал его темницей. И худшая новость была в том, что, хотя день в реальности равнялся четырём годам в симуляции, время в обоих мирах всё-таки продолжало течь. И если бы Легрон застрял в симуляции навечно, в реальности его тело в конце концов бы просто умерло, от старости или от истощения. Единственным вариантом, что ему удалось найти, было полное уничтожение всего мира, тогда симуляция могла заглючить и выкинуть его наружу. Так и началась война, которую он почти выиграл уже дважды.
Вот только ключевое слово тут было: «почти».
* * *
Вернуться в реальность из этого круговорота воспоминаний было сложно, не только технически, но и психологически. Получалось, что Лира, Агнес, Веск, Лаэна, Рагок, Найс и все остальные, кого я знал, да даже я сам — все были просто строчками компьютерного кода. В то, что Легрон сошёл с ума, я не верил ни на секунду. Теперь, разобравшись в его мыслях тщательнее, я мог и сам увидеть те несовершенные участки мира, что свидетельствовали об его искусственности и, как следовало из простейшей логики, о наличии у этого мира срока годности. Сколько мог прожить человек? С учётом медицины того мира лет девяносто-сто было вполне реалистичной оценкой. А сколько мог прожить болезненный с детства человек, лежащий в искусственной коме на аппарате ИВЛ? Ну будем немного оптимистами, допустим семьдесят. Когда Легрон начал участвовать в эксперименте, ему было двадцать два. В этом мире до того, как он стал Демиургом, прошла тысяча сто лет, ещё около ста длилась война, плюс пятнадцать тысяч лет после. Округлим до шестнадцати тысяч. Четыре тысячи дней — это одиннадцать лет. Итого ему сейчас было тридцать три. Семьдесят минус тридцать три… жить этой реальности оставалось что-то около пятидесяти тысяч лет. Много, да. Но я-то хотел править до скончания времён. И реальными людьми, а не компьютерными программами. Хотя нет, это я зря. Не стоит уподобляться Легрону. Какая разница, были они настоящими или нет? Приключения и битвы, через которые мы прошли вместе, были настоящими, а остальное не важно. Но вот с умирающим миром и умирающим человеком, плодом фантазии которого, мы, оказывается, были, нужно было что-то делать…
Эпилог
— Сэр! Сэр! Вы не поверите!
— Ну что такое?
— Симуляция того самого парня из первой партии, которую считали сломанной. Она завершается!
— Ты шутишь.
— Нет! Посмотрите сами, вот данные! Посмотрите на способ окончания симуляции!
— …
— Невероятно, правда?! Не смерть оператора, не критическая ошибка симуляции, не сбой оборудования…
— Он что, просто ПРИКАЗАЛ симуляции окончиться? Это же бред!
— Иных трактовок таких показателей я не знаю, сэр. А вы?
— Я тоже… живо меня к нему!
* * *
— Здравствуйте, меня зовут доктор Сабро, вы меня понимаете?
— Да, прекрасно понимаю.
— Вы знаете, сколько вы были в искусственной коме?
— По моим подсчётам… около двадцати лет?
— Двадцать лет и четыре месяца! Я до сих пор не могу поверить в это!
— Доктор, это бестактно…
