— Итак, в прошлый раз мы закончили с вами на том, что благородные газы не могут образовывать ковалентных кристаллов…
Понеслось. Я уткнулась в тетрадку.
* * *
Пока мы грызли гранит науки, Ти разбирал документы и донесения в столице. А Шон, тоже в Ларране, приводил в порядок наш дом, простоявший пустым месяц. Соответственно, на обед можно было не рассчитывать — готовить его было некому. Поэтому, оголодавшие, мы решили зайти в трактир — поесть и прикупить чего-нибудь про запас. Мясное рагу оказалось очень даже ничего — горячее, сдобренное острыми приправами, в густом красном соусе. Главным было не увлекаться — Нара постоянно забывала, что для роста ей требуется энергия, а не еда, и готова была меня раскормить до габаритов леди Фрейм. Я на нее цыкнула, напомнив, что если стану толстой девицей, то у меня будет неподъемная пешеходная драконица. Нара обиженно засопела, но умолкла.
Арден, слышавший наш диалог, покачал головой:
— А я-то думаю, почему в последние дни чувствую себя постоянно голодным?
— За толстого замуж не пойду!
— Я не толстый! — попался в ловушку Арден.
— Ты красивый, — смягчилась я. — И любимый… Но все равно не давай Рассвету своевольничать. Научи его в шахматы играть и чеши почаще!
После трактира я потянула Ардена гулять. Во-первых, после обильной трапезы требовался променад, а во-вторых, мне хотелось заглянуть на рынок — вдруг увижу что-то для Ланы? Один презент — рулон голубого шелка — у меня уже был припасен, но, как известно, подарков слишком много не бывает. Их может быть только недостаточно.
Всю дорогу домой Повелитель задумчиво на меня поглядывал. А стоило ему отвернуться, как я сама начинала коситься на эльфа. Причина смущения была ясна — выигранное мной желание. Вот дернул меня гоблин за язык с этим пари! И что мне загадывать? Того нельзя, этого тоже нельзя… а из списка, что можно, совсем ничего и не хочется! Засада какая-то! Наконец я не выдержала.
— Ар! Я не знаю, чего захотеть! Хочется так много…
— Не беспокойся. Отложи на потом. Когда придумаешь, скажешь мне, — ласково посмотрел на меня жених.
Обязательно скажу, уж не забуду, хмыкнула я.
Вернувшись домой, час попрыгали с мечами. Затем я на бегу метала кинжалы с двух рук — этот навык надо было постоянно тренировать, а Арден медитировал и отрабатывал заклинания драконьей магии. Потом — я на коленях у Ара — сели разбирать сегодняшние лекции. А чтобы не сползла, блондин придерживал меня рукой. Я ерзала — узкая горячая ладонь на животе под туникой не давала сосредоточиться. Перечитав в четвертый раз невразумительное «маг д-н п-ть ос-ти стр-я з-ий», решила отвлечься от этой абракадабры и, обернувшись, запустила обе руки в распущенные серебряные волосы жениха. Через несколько секунд обнаружилось, что мы уже обнимаемся на диване — я лежу у него на груди, наши ноги переплетены, его руки в моих бриджах сжимают попу, а я глажу под рубашкой широкую грудь, шею, целую упрямый рот, вдыхаю хвойно-земляничный запах, смотрю, не отрываясь, глаза в глаза…
— Бель, ты меня любишь?
Ну вот сколько можно спрашивать, а? Хотя прошел только месяц, как он узнал о моих чувствах. А перед этим был целый год, когда он любил молча, безответно и безнадежно.
— Я люблю тебя, Арден. И если б это желание было исполнимым, стала бы твоей женой прямо сейчас.
Ну вот. Я только что сказала, что готова отдать ему все, что у меня есть, — меня саму. Надеюсь, этого хватит.
Мы замерли, глядя друг на друга. Глухой частый стук его сердца у меня под рукой, почти в ладони, выражение невыразимой нежности на прекрасном лице… Он — мой, а я — его.
В таком виде и нашел нас Ти. Посмотрел на нашу диванную идиллию и поинтересовался, сдюжит ли кузен, если он уляжется сверху. Мне идея показалась интересной, а вот Ар стал юлить, говоря, что может не выдержать диван. Ти сморщил нос, заявил, что хлипкой мебели в доме не держит, и таки ж растянулся сверху. Я сдавленно пискнула, почувствовав себя размазанной мармеладкой в толстом бутерброде — романтики в происходящем уже никакой не было, имелось чистое дуракаваляние.
Решив устроиться поудобнее, Ти повернулся и уперся локтем мне в спину. Вот зараза костлявая — он же острый! На моем драконьем щите прорезались небольшие — всего в полпальца — колючки. Локоть поспешно убрался.
Потирая руку, Тиану перебрался в кресло.
— Так зачем я пришел, слушать будете? Просто не мог утерпеть до вечера… Кажется, мы накрыли их банк!
Кого «их», было понятно без объяснений. Речь шла о полуорках из гильдии убийц, охотившихся за нами во время паломничества к сакральному озеру, убивавших эльфов на границе Мириндиэля и выполнявших заказы некроманта.
Я выпуталась из рук Ардена и села, чтобы ничто не отвлекало от рассказа Тиану.
Уже несколько месяцев, с тех пор как всплыло имя Квард и некий адрес в Ларране, шло расследование. Эльфы установили магическую слежку за всеми входящими и выходящими из дома, вытягивая из запутанного клубка новые и новые ниточки. Сначала сумели вычислить еще один особняк в Ларране, потом еще… Всего принадлежащих гильдии зданий в столице разыскали полдюжины. Затем занялись исследованием купчих на недвижимость, нашли тех, на кого записаны дома, и тех, чьи свидетельские подписи стояли под договорами. Вот так и обнаружилось, что тут и там на заднем плане мелькает таинственная фигура некоего богатого купца по имени Ригнон.
Оказалось, что деятельность негоцианта окружена завесой тайны. Он обладал обширными связями и процветал, не имея при этом почти никаких видимых источников дохода. Слежка за клиентами, посредниками и посыльными, считывание их мыслей позволили установить, через какой банк йор Ригнон ведет свои дела. Надев мороки, под видом просящих ссуду под залог дома эльфы пошли туда и, покопавшись в головах служащих, узнали, что банк принадлежит купцу лишь наполовину. А вот кто владеет второй, пока оставалось тайной.
Еще выяснилось, что йор Ригнон ведет потрясающе активную переписку. Одно из посланий удалось перехватить и скопировать. И — тут Ти сделал многозначительную паузу — почерк оказался потрясающе схож с почерком некоего господина Р., письма которого мы нашли в шкатулке у атамана разбойничьей шайки с Тихого озера.
Это был прорыв. Впервые разрозненные нити пересеклись, сплетаясь в единый узор. Некромант — гильдия убийц — беспорядки в Империи. На что я была неопытной, но тут не понять, что к чему, было невозможно. Заговор, нити которого опутали все государство. А, как учат тысячелетия истории, целью почти любого заговора является смена тех, кто стоит у власти. Глупый жадный дядюшка Фирданн, вздохнула я… неужели ради спокойствия в Империи нам придется тебя защищать?
— Заговор?
— Да, Бель, наверняка. — Повелитель, тоже уже давно поднявшийся из горизонтали, обнял меня за плечи.
— Мм-м… А меня он хочет куда? — любопытно же.
