Тонущие в тени глубокие долины и нереально четкие на фоне лазоревого неба отроги гор, яркая зелень лугов и серебряные нити рек, строгие, почти черные еловые леса и серые каменные осыпи… Я неслась, то ныряя вниз, почти к пикам скал, то воспаряя, чтобы перевалить через очередную гору, — все пути были для меня открыты…
— Бель, видишь черный склон с солнечной стороны? Притормози над ним, — пришла мысль Мрака.
— Зачем?
— Увидишь… Будет интересно!
Это и вправду оказалось потрясающе — от темной горы вверх шел мощный поток нагретого воздуха, и можно было распахнуть крылья и парить кругами, постепенно набирая и набирая высоту… как катание с горки, только наоборот. Никаких усилий, только волшебство полета и высота, от которой кружится голова…
Как много мне предстоит узнать — воздушные течения и навигация в облаках… А еще я мечтала полетать в грозу — почему-то мнилось, что дракону молнии не страшны.
— Бель! Никаких гроз пока! А то долбанет так, что мало не покажется! Хочешь, как Шэрн, носом землю пахать?
Ну вот, обломали… Но как Шэрн точно не хочу. А вот что я хочу, так это посмотреть, что за серенькие букашки суетятся там внизу над ущельем. Фокусирую взгляд — ого! Как здорово я теперь вижу — оказывается, орлу до дракона что курице до орла. А что делает там эта стая каменных горгулий? Целых десять штук? Они же не должны здесь водиться! Это — ДРАКОНЬИ горы, и так будет впредь! Гррр!
Ти и Шон еле успели за мной, когда я врезалась в середину стаи, круша тварей мощными челюстями и разрывая когтистыми лапами, паля черным огнем и перешибая им хребты бронированным хвостом. Схватка не продлилась и пяти минут. Не уцелела ни одна.
— Ну-у, Бель… — в голосе Ардена звучало уважение. — Если юная Повелительница Мириндиэля захочет прогуляться, я предложу поохотиться в Северных горах — наши патрули будут тебе ужас как благодарны!
— Ужас — точное слово, — захихикал Шон.
Обиженно зашипев, я натужно замахала крыльями, чтобы вновь набрать высоту.
Мне было интересно, придется ли лететь над ледяным плато, через которое в прошлый раз шли мы с Тиану. Нет, снежное плоскогорье осталось белой полосой за левым крылом, зато…
— Я снижаюсь!
— Зачем?
— Ти, узнаешь место? Буду сейчас сусликов ловить! Мы тут спускались — вот осыпь, вон ручей, а наверху наверняка еще торчат наши лыжи.
— Бель, зачем тебе суслики и лыжи?
Да не суслики мне были нужны… я хотела еще раз перерыть русло ручья и найти настоящие солнечные камни для Шона. Он вроде бы был доволен тем, слепленным из осколков. Но недовольна была я — мой маг достоин самого лучшего! Тем более что скоро у него день рождения!
Мы приземлились у ручья. Ар спрыгнул со спины Мрака и стал растирать затекшие плечи, а Шон тут же снова взлетел, сказав, что поищет тура нам на обед. Это он хорошо придумал — есть и вправду хотелось.
— Ти, а как мне назад, в девушку?
— Просто захоти. Это еще легче, чем в единорога. Давай! — Ти уже принял привычный облик и, поджав босые ноги, присел на нагретый солнцем валун.
Не только легче, но и удобнее — обгрызенные порты по-прежнему были на мне. Холодновато для осени в горах… но сейчас станет еще холоднее.
— Ар, Ти, отвернитесь, пожалуйста.
— Зачем?
— Не хочу мочить одежду. Мне надо поплавать.
— Бель хочет для Шона камни поискать, — объяснил Ти недоумевающему Повелителю.
— Может, мы поможем?
Нет уж, спасибо! После моих фантазий, где я, обнаженная, лежала на груди одного блондина, в то время как второй целовал мою спину, лезть голыми втроем даже в очень холодный ручей казалось крайне неразумным.
Вот выйду замуж, тогда будем купаться. И в ручье, и в бассейне, и в ванне. А пока пусть отвернутся. Или займутся чем-нибудь полезным. Например, соберут дров и костер соорудят — когда прилетит Шон с добычей, огонь нам понадобится.
— Ладно, ладно, не хочешь — не надо! — замахал руками, глядя на мои насупленные брови, Тиану.
Эх-х… конечно, хочу. Но не надо.
Через полчаса у меня зуб на зуб не попадал. Частично трансформированная, с руками-граблями, я ползала по дну, перебирая камни. Под раздачу попал пяток слишком любопытных форелей, которых я по ходу дела выбросила на берег. Ти послал мне мысленное «спасибо!» и сообщил, что минут через десять рыба будет готова. То, что искала, я нашла под самым потоком, падающим со скал. Как по заказу — три камня. Один крупный, два поменьше. Теперь уже я послала «спасибо!» сама не знаю кому… и уловила ментальный смешок на краю сознания. Ах ты ж Мать!
«Конечно. Ты же упрямая. Пока не нароешь, будешь по дну ползать. А мне чуть помочь не сложно».
«Спасибо! Мы скоро будем!»
Смешок.
Попросив, чтобы парни снова отвернулись, вышла из ручья и расположилась на том самом теплом валуне, где когда-то грелись мы с Ти.
— Могла б и не требовать, чтобы мы отворачивались, — в голосе Ти звучал смех.
— Ы-ы-ы? — выбила я дробь зубами.
— А ты представляешь, как выглядела в прозрачной воде, где вся глубина — пара локтей? — Ти переслал мне образ выступающей из воды округлой белой попы, вогнав в такую краску, что я не только сразу согрелась, но и начала шипеть, как закипающий чайник.
— Я прямо и не знаю, чем мне запомнится этот день — вылетом Нары или этой чудесной картиной! — продолжал доводить меня Ти.
Ну все. Убью гадов! Обоих! Хотя… лучше отомщу!
И даже знаю как.
Отложив пару запеченных в глине форелей для тощего прожорливого Шона, мы с аппетитом слопали по рыбине каждый. Можно лететь дальше.
Шон вернулся с туром в когтях, превратился в кареглазого вихрастого шатена, хмыкнул, глядя на веселящихся эльфов и дующуюся на теплом валуне меня, слопал рыбу, пожаловался, что ему мало оставили, и предложил трогаться. Тура взяли с собой — пригодится.
* * *
Долина была прекрасной — похоже, здесь царила вечная весна. Я ликующе затрубила, и мой рев подхватили Тиану и Шон — казалось, мы вернулись домой. Во всяком случае, чувство, что нас тут любят и ждут, присутствовало.
Спикировали прямо к алтарю и обернулись людьми. Я на пару секунд задержала взгляд на парнях — ага! — готово! Шон, уже вникнувший в наши трения, проследил за моим взглядом и хихикнул: «Этого они тебе долго не простят — выставить принцев голозадыми перед Матерью Всех Драконов!»
Смешок.
«Ну, они же не знают, что дух — леди? И вообще, не скоро заметят, что…»
Мою мысленную тираду прервал гневный вопль Ти, обнаружившего сзади на штанах дыру, в которую со свистом мог бы пролететь полноразмерный галарэнский арбуз. Арден удивленно повернулся к Тиану, продемонстрировав мне мускулистые ягодицы с аппетитными ямочками, ахнул и тоже схватился руками за задницу.
