— Я считаю, что доказательств предательства Шарида недостаточно. — На руке Мудрейшего вырос здоровенный гранатовый коготь. Стильно смотрится, ага.
— Но вы не отрицаете его роль в гибели паломников и попытку похищения его сыном меня, наследницы Империи? — Глаза в глаза, и ни пяди не уступлю. Нара, ты там как, не спишь? Рык в ответ, а на моей руке вырастает золотистый коготь подлиннее гранатового и цепочка блестящих чешуек в придачу.
Прелесть! Шангарр, Шаорран и Алсинейль уставились на мою длань. Новый вид спорта — синхронное хлопанье глазами, ага. Пусть похлопают, да, Нара? А то будут нас тут всякие запугивать!
— Ты — дракон? — в голосе Шангарра звучало уважение.
— Мне всего шестнадцать, — усмехнулась я.
Пока хватит и этого, ни к чему вываливать все козыри разом.
— Так ты просишь помощи? — прищурился Мудрейший.
— Нет, если придется, мы справимся и сами, — на другой руке вырос второй коготь. — Наоборот, я хочу предложить нашу помощь в решении общих проблем и подтвердить верность древнему союзу трех держав. Этого желал бы отец.
А еще, но говорить этого я не стану, того же желает Мать Драконов. И что-то мне подсказывает, что с такой союзницей мы получим помощь драконов, раскачается Мудрейший или нет. На границе сознания послышался знакомый смешок. Нет, у меня не голова, а проходной двор какой-то!
— Говори! — Шангарр уставился мне в глаза.
Смутить хочет?
— Вам нужна уверенность в предательстве Шарида. Скажите ему, что у вас будет приватная встреча с Владыкой Алсинейлем на нейтральной территории, чтобы выработать единую политику по отношению к взрослеющей имперской принцессе. До совершеннолетия мне год, так что пора подумать, что со мной делать, — я улыбнулась, подцепила когтем клубничину и отправила в рот. Потом продолжила: — Не говорите никому, кроме Шарида, о том, где произойдет встреча. Нам сообщите ровно за столько, чтобы мы туда успели. Мы думаем, что Шарид предупредит некроманта. А тот не упустит случая избавиться разом от двух врагов и устроить неразбериху в Империи, которая окажется виноватой в смерти любимых правителей двух народов. И тогда ни эльфы, ни драконы не станут вмешиваться, если некромант захватит трон.
— Понимаешь, что будет с тобой, если у него получится? — взгляд дракона стал пронзительным.
— Все просто, — улыбнулась я. — Либо к алтарю, чтобы придать легитимность правлению, либо — в случае отказа — на алтарь.
— И ты смеешься?
— Ну не плакать же? Если б я ревела всякий раз, как очередной урод соберется на мне жениться ради приданого, вокруг Ларрана плескалось бы море.
— Достойная дочь Сирила… — покачал головой дракон.
— Значит, мы ждем от вас вестей в следующую субботу?
— А почему в субботу?
— Так получается проще сбегать из Ларрана. Сами понимаете, дядюшка Фирданн и не подозревает вот об этом, — покрутив коготь для всеобщего обозрения, я подцепила еще одну ягоду и отправила ее в рот.
— Да, — захохотал дракон, — у Шэрна не было шансов… Хорошо, договорились, в субботу!
Шаорран с отцом отправились к себе. Кстати, Мудрейший отлично воспитал сына. Тот не вмешивался в разговор правителей, но явно все запоминал. А мне он штучки с драконьими когтями еще припомнит, вот спорю на шип из гребня хвоста! Нара тут же возмущенно зашипела, что нечего ее шипы по пустячным поводам разбазаривать!
Уже на пороге Шао спросил Ти о том, где сейчас Наринель. Эльф ответил, что чета Неллао проводит выходной с родственниками. Шао же, наверное, в курсе, что у кузины Лионель скоро свадьба?
Закрыв за драконами калитку, мы восстановили защиту и пошли в дом, обсудить встречу. Я, прижавшись к боку Ардена, устало переставляла ноги, снова и снова прокручивая в голове разговор с Мудрейшим.
Говорят, хочешь испортить отношения — начни их выяснять.
Но иногда, чтобы наладить отношения, их необходимо выяснить тоже.
Глава 20
Каждый способен на что-то великое. К сожалению, не каждому удалось в этом помешать.
В. Брудзиньский
Не сговариваясь, мы дружно отправились на Закатную веранду. Каждый раз, когда была возможность, наша компания собиралась там, чтобы посмотреть на темные ряды кипарисов-стражей, провожающих в последний путь остывающее светило. Торжественно, печально и безумно красиво. Сидели молча, пока на небе не загорались первые звезды. Даже вечно спешащий Шон поддавался магии момента и зачарованно смотрел на то, как истекающее кровью небо угасает в зеркале пруда.
Сейчас с нами сидел замерший в неподвижности, задумчивый Владыка. И молчал… Хорошо. Значит, чувствует и понимает. Такой миг абсолютной ясности необходим, чтобы привести в порядок мысли, прийти в равновесие с окружающим миром. И тогда внутри, как звезда на бархате небес, загорится хрустальный сияющий огонек, который сможет разогнать любой мрак… Просто надо помнить, что облака могут закрыть звезды, но потушить их они не в силах.
Когда последние лучи погасли, Алсинейль заговорил:
— Бель! Ты держалась молодцом. Шангарр должен был увидеть своими глазами, насколько лживы донесения о тебе. А осознав это, он легче принял все остальное. И ты правильно осадила его в самом начале — ведь он собирался поторговаться насчет спорной пограничной долины.
Я знала, о каком месте поймы Ирдины идет речь. Симпатичный кусочек — густонаселенный, с протекающей по нему рекой, виноградниками и медными шахтами в склонах окрестных холмов. Пожалуй, хорошо, что я не подозревала о драконьих аппетитах Мудрейшего. А то б ему нос отгрызла. А что, комбинируя щиты, запросто могу такое устроить! Вряд ли Шангарр носит тройной, а двойной мы с Нарой уже научились прокусывать!
Нара гордо рыкнула.
Ар успокаивающе погладил меня по руке:
— Ну, Бель, ну подумай, как это будет выглядеть в летописях? «Имперская принцесса откусила на неформальной встрече нос Властелину Небес».
— Все сразу задумаются, насколько неформальным было то рандеву… — заржал Тиану.
Я хихикнула:
— Выглядеть будет примерно так же, как явление в Храм на свадьбу двух принцев без штанов. Помните, вы мне обещали?
— Мы такое обещали? — воззвал Ар к Ти.
— Ага, — зловредно подтвердила я. — Ты сам сказал, что, если я пожелаю, вы придете без штанов. Вот и думаю: а не пожелать ли?
— Свадьба ж зимой будет… Холодно… Опозоримся… — заныл Ти.
— Дети, дети, — поднял руки хохочущий Алсинейль. — Прекратите! Вы меня уморите!
— А еще в летописях будет написано: «Имперская принцесса уморила Владыку…» — с серьезным видом продолжил Арден.
— …и придушила двух женихов! — подвела итог я, прикидывая, с кого начать.
