На загадочного слугу двух господ, там обитавшего, посмотреть пока не удалось — защитных плетений вокруг было понаверчено столько, что даже Шон присвистнул. Тер Дэйл сказал, что берется это распутать, но, чтобы проникнуть внутрь, не поднимая шума, нужно возиться дня три как минимум. И нам надо было решить, что важнее — закончить построение имперской портальной сети или взглянуть на таинственного помощника.
Ар предположил, что этим помощником может даже оказаться сам некромант, скрывающийся под личиной. Резонно, если черный маг хочет получать информацию о делах во дворце из первых рук. Тогда вспугивать его сейчас нежелательно — пока не найдены и не обезврежены черные алтари, разозлив некроманта, мы можем спровоцировать гадость имперских масштабов.
А вот от одного из Советников мы решили избавиться, устроив несчастный случай. Только нужно было решить, от какого и как Наверное, от строителя. Он казался в одно и то же время и активнее, и противнее.
— Ну и что будем делать с лордом Хейрзом? — вопросил, обводя нас взглядом, Арден.
— Кирпич на голову уроним. Пусть хоть напоследок познакомится со строительством не на бумажках, — пожал плечами Тиану.
— А кто ронять будет? Можно, я? — захлопал добрыми карими глазами Шон.
— А как заманим на стройку?
— Подкинем ему слух, что кто-то перестраивает большой дом, не получив на то его согласия. Вот он и помчится проверять… — пожал плечами Ар.
— Последний вопрос: делаем это до или после ограбления банка?
Мы задумались. Слушавший, но не принимавший участия в беседе Шао с интересом смотрел на нас.
— Давайте после, — прикинул что-то Ар. — Есть соображения, как в банк попасть?
— Может быть, устроить подкоп? Вряд ли под землей есть защитные заклинания… — предложила я.
— Заклинания наложены на стены хранилища изнутри. Но, впрочем, наверняка их меньше, чем со стороны улицы. Да и нас под землей видно не будет.
— А что за банк-то? — спросил наконец Шаорран. — Если вам нужны деньги, только скажите. Это не проблема в любых количествах.
Мы вчетвером вытаращились на драконьего принца. Он что, решил, что мы поправляем материальное положение, грабя по ночам банки родной столицы?!
— Шао, — отсмеявшись, объяснила я, — этот банк принадлежит гильдии убийц. И, возможно, через подставных лиц тому черному типу в рясе, который удрал от нас в прошлый раз. Понимаешь? Мы хотим оставить их без денег!
— Понимаю, — дракон поправил крыло бронзовых волос, упавших на лицо. Я невольно вздохнула — хорош, как юный бог! Ар сощурил глаза. Ти придвинулся ко мне чуть ближе. Шон обвел нас взглядом, взъерошил привычным жестом волосы, а потом заржал:
— Криминальный квартет — три принца и принцесса…
Шутка Шона разрядила напряжение, и мы вернулись к обсуждению, как нам проникнуть в здание банка. Дом, укрепленный как крепость, стоял на отдельном участке. По крышам было не подобраться. Пролететь мешали заклинания, куполом окутывавшие строение сверху. Можно было б их немножко покурочить, но смысла не было — и с земли, и сверху банк был укрыт одинаково.
— Драконов, что ли, боятся? — задал риторический вопрос Шаорран.
— После того, как чуть не отправили на тот свет Властелина Небес с наследником? А то! — хихикнул Шон.
План, который мы выработали в конце концов, был навеян моими выходками во время игры в салочки. Правда, Шао мы об этом говорить не стали.
Закончилась встреча обещанной спевкой.
Я, вежливо попросив парней заткнуть уши, заголосила гимн во славу благочестивой девы.
Шао скосился на темное окно, за которым вставала луна, и завел гимн солнцу.
Кузены переглянулись и уныло затянули речитатив на эльфийском про стратификационные мероприятия при посеве семян лимиры под зиму.
За окном привычно завыли собаки.
* * *
Банк закрывался в семь вечера. За час до конца рабочего дня в дверь постучалась пара солидных гномов. Старший предъявил кожаный мешок в полтора гномьих кулака размером с крупными, неотшлифованными драгоценными камнями и сказал, что они хотят на несколько дней взять денег под залог рубинов с изумрудами. Камни они, конечно, потом выкупят, ведь это добыча их с племянником за целый год.
Гномов, точнее, замаскированных под них Ардена с Тиану, пропустили внутрь. Ти затоптался в открытых дверях, крутя бородатой башкой и давая возможность невидимым мне, Шону и Шао просочиться в помещение. Вообще-то становиться гномами эльфы не очень хотели… но именно они говорили на языке подгорного народа без акцента и досконально знали все обычаи, потому выбора не было. Ти шипел. Я предложила:
— Ну, Ти, если ты так не хочешь быть гномом, ладно…
Ти насторожил уши и с надеждой посмотрел на меня.
— …я готова замаскировать тебя под гномку! — закончила я.
Ти взвыл. Остальные заржали.
Пока Ар объяснялся на ломаном имперском, вставляя через два слова третьим нечто гномье «грр… крр… брр…» — я таких слов в словаре не встречала, но, похоже, старший клерк их уже раньше слышал, — мы втроем зависли, приклеившись к потолку. Там нам до закрытия и предстояло куковать.
Прежде чем выдать деньги под залог, клерк изрядно помотал гномам нервы, вытянув всю подноготную. Ар поведал, что попали они с племянником в Ларран в первый раз, хорошо отметили прибытие в имперскую столицу, а потом, сами не помнят как, оказались втянуты в игру в кости в том самом трактире, где отмечали… И ладно бы просто продулись… Но проигранное золото принадлежало общине. И вот теперь надо вернуть взятые деньги до того, как соплеменники заметят пропажу. Потому и пошли не в свой банк, а сюда, благо, заведение показалось солидным. Но через пару дней приедет брат, и тогда он, мастер Гуррмаш, выкупит залог назад.
Младший гном заохал, услышав от клерка про ставку десять процентов в день… старший тоже изменился в лице и сказал, что они должны подумать. Нервно теребя бороды, гномы поднялись… вот только направились к дверям уже не Ти с Аром, а фантомы. Друзья же воспарили к нам, наверх.
Висеть было скучно. Клерки ничего интересного не знали и совладельца банка никогда не видели. Спать под потолком не удавалось. Я ерзала. Ар, видя мои муки, стал мысленно, с подробными картинками, рассказывать про устройство кровеносной и лимфатической систем — это меня немного утешило. Краем сознания я слышала болтовню Шао и Ти — они перемывали кости какому-то незнакомому дракону. Шон бубнил под нос что-то про матрицу преобразований пространственно-временного континуума. Ему было хорошо.
Через час клерки засуетились, собираясь по домам. Не прошло и пяти минут, как входная дверь хлопнула за спиной последнего и послышался скрежет поворачивающегося в замке ключа. Я потерла руки, собираясь спланировать вниз.
— Бель, постой. Подождем для надежности минут двадцать — вдруг кто-то вернется?
