Ксана покосилась на поверженного лизарда и белозубо усмехнулась.
- Ты бы успел, - уверенно ответила она, принимая руку и поднимаясь.
Отстранилась рывком, сверкнула своими чёрными глазищами и потянула завязки кожаного жилета. Спустя секунду он упал к стройным ногам, оголяя высокую смуглую грудь. Лифов Жанна не признаёт.
Освободившись следом от кожаной юбки и шортов, осталась передо мной полностью обнажённой.
Смуглая, экзотичная, грациозная… ни дать, ни взять, самка кугуара на охоте.
Неужели всего три месяца назад эта женщина стояла передо мной в цепях? Избитая, униженная… но не сломленная.
Я был с визитом в самом южном королевстве материка - Лахое, там и встретил Ксану. На подмостках невольничьего рынка. Она оказалась из степного племени женщин-воительниц, даже была там, у себя дома кем-то вроде принцессы.
Сильная, гордая, экзотичная, неправдоподобно красивая дикой красотой степи… Выкупив её (и, конечно же, приняв благодарность), я вернул ей свободу.
Но она не захотела вернуться в родные земли. Сказала, что хочет остаться со мной, хочет своими глазами увидеть загадочный Арамкад - Долину Драконов, господ мира.
Я был с ней честен: дракон не может быть с обычной человеческой женщиной, только с обладательницей дара мун. Когда-то мне придётся жениться на одной из магинь. До этого ей придётся делить меня с другими фаворитками, для её же блага.
- Я буду главной, - заявила степная красавица. - А когда мы будем оставаться наедине - единственной.
…Ксана грациозно потянулась, словно невзначай качнув полной грудью, прогнулась в пояснице, повела крутыми бёдрами. Ослепительно улыбаясь, отступила к воде.
- Не хочешь остудиться после охоты, Владыка? - томно проворковала она. - Пока мы одни.
- Ты знаешь наш уговор, Ксана, - напомнил я.
Завтра начинается Отбор. И я не буду ставить в неловкое положение невест. Одно дело - по-быстрому снять напряжение и другое - развлекаться с постоянной любовницей в то время, как девушки борются за моё сердце… Хм. И за трон Арамкада…
Разговор с Ксаной был вчера. Сегодня, после охоты, она отбывает обратно, домой, в Красную Степь.
- Но мы не во дворце, - сказала она. - И Отбор начинается только завтра.
- Ксана…
- Подари мне это прощание, Владар, - прошептала она и прильнула ко мне разгорячённым полётом и охотой, обнажённым телом.
Я сжал упругие бёдра, и чуть не зарычал - слишком много между нами одежды! Но Ксана отстранилась, стрельнув глазами, отступила к воде.
- Сначала поймай, - озорно улыбнулась она и в следующий миг меня окатило ледяными брызгами.
Я нырнул следом, подплыл снизу и утянул её под воду, схватив за ногу. Уже под водой притянул её лицо к себе и поцеловал, даря спасительное дыхание. Властно, по-хозяйски сминая губы, грубо лаская затылок.
Её тело, гибкое, упругое, сильное, привычно ослабло в моих руках, заставляло забыть обо всём. Хоть Ксана и стала надоедать мне в последнее время, но сейчас я хотел её до распирания в паху, до головокружения.
Вынырнув, повлёк её за собой на гладкий, прогретый солнцем скалистый выступ.
Она со всхлипом уселась на него, обхватила меня ногами, припала к губам в долгом поцелуе.
Громко, протяжно застонала, заставляя меня терять контроль. Это и привлекало в Ксане: она всегда отдавалась щедро, без оглядки, безоговорочно.
- Значит, подарок на прощание? - хрипло спросил я, вглядываясь во влажные чёрные глаза.
Она, кажется, хотела что-то ответить, но я взял такой темп, что ей оставалось лишь жалобно вскрикивать. Желание к Ксане всегда отдавало чем-то пряным, мускусным, животным. Она изгибалась, постанывала, двигалась бёдрами навстречу, словно её покачивало на волнах. В миг совместного взлёта на вершину она вдруг впилась в плечо зубами. Я едва ли ощутил укус, настолько острым было удовольствие. Только промелькнула в сознании мысль, что Ксана хочет таким образом «пометить» меня. У «степных женщин» так принято. Они сами берут себе мужчин для размножения, так, кажется, она рассказывала...
Я всегда подозревал, что в Арамкад Ксану привёл вовсе не интерес к драконам, а желание «присвоить» одного из них. Самого главного.
После мы лежали, тяжело дыша.
Я заметил, что Ксана косится на моё плечо - да, именно на то место, где хотела оставить «метку». Естественно, там она ничего не увидела. У драконов мгновенная регенерация. Я не выдержал, хмыкнул.
- Владар, - позвала она и голос её зазвучал нежно. - Не отсылай меня, пожалуйста. Никто не знает лучше меня, что тебе нужно.
- Ксана, - я старался, чтобы мой голос не звучал пренебрежительно. Но самоуверенность Ксаны начинала раздражать.
- Погоди, - поспешно перебила она. - Между нами всё кончено, я понимаю, - она изогнулась и нежно поцеловала меня в плечо, провела изящными пальчиками по груди, - но я и в самом деле знаю, что тебе нужно… Я могла бы помочь на Отборе…
- Мне?
- Тибольду. Да и невестам будет лучше, если о них позаботится женщина… Женщина, которая одновременно понимает их, но также умеет держать в узде. А это важно для ваших слабых, - она презрительно фыркнула, - женщин. Они здесь, как объезженные кобылицы - любят, когда их держат в узде.
Доверить Ксане невест? Учитывая моё отношение к предстоящему Отбору, эта мысль даже повеселила.
- Мне казалось вы не ладите с Тибольдом.
- Для хорошей работы нам не обязательно ладить, - заметила Ксана.
- А почему ты думаешь, что ваше сотрудничество будет успешным? - идея Ксаны забавляла меня всё больше.
- У нас с Тибольдом есть кое-что общее, - серьёзна сказала «степная женщина». - Мы оба верны тебе.
Верность… Как по мне, это самое главное в женщине. Важнее верности ничего нет и быть не может. От слова совсем.
Да, Тибольд считает Ксану грубой, дикой, несносной. Я же прекрасно вижу, как она самоуверенна, как эгоистична...
Но она верна мне. Верна. Да если бы не она, троглодиты меня дери, и Отбора бы не было!
Чего мне стоило вновь поверить женщине - знаю только я.
- Ты уверена, что ты сможешь?
- Я взрослая девочка, Владар. Да, нас связывала страсть, но у себя дома мы относимся к этому по-другому. К тому же я чувствую, что ты охладеваешь ко мне. Не спорь (я, к слову, и не думал спорить), я вижу. Мы никогда не возвращаемся к прошлому, а «мы» - в прошлом, Владар. В прекрасном, но всё же прошлом. Но тебе, как Владыке, я буду хранить верность до конца своих дней.
Если до этого я посмеивался над идеей Ксаны доверить ей муштру невест, то после этих слов впервые задумался всерьёз.
…Спустя несколько часов я приземлился на взлётную площадку - самое высокое место дворцовой крыши.
