— Как так вышло, что ты осталась одна на улице? — спросил я, когда Энди вернулась из ванной.
Не думал, что ответит. Она, кажется, и не собиралась — прошла к кровати, отвернула одеяло, юркнула под него, и свернулась калачиком.
— Отец у меня из известной влиятельной семьи, — тихо вздохнула вдруг. — Работал помощником судьи. А мама — обычным секретарем в каком-то отделе делопроизводства.
Я обернулся, замирая и задыхаясь одновременно от чувства благоговения перед этой мелкой прекрасной птичкой. В одеяле Энди казалась еще более хрупкой. Закат догорал в ее странных больших глазах, лишая возможности отвести взгляд. Но вот она моргнула и отвернулась, уставилась в потолок, а голос стал еще глуше:
— …Мне их история казалась сказочной. Она покорила его сердце, у них появилась я… Но его семья встала поперек, и отец нас бросил.
— Самцы не бросают самок с детенышем.
— Ну ты же бросил.
— Я исключение.
— Может, он тоже был исключением — откуда мне знать?
— Ты его не знала?
— Нет. Мама только рассказывала о нем. И показывала несколько фотографий.
— И ты не делала попыток найти?
— Видела его как-то, — пожала плечами. — У него семья, двое детей…
Я промолчал. Еще больше захотелось забрать эту дикую кошку себе, дать ей больше, чем она могла мечтать. Никогда не видел в ком-то личность настолько интересную и… близкую. Смешно, глупо… ведь я же ничего о ней не знаю.
— Рейн, тебе лучше не оставаться со мной ночью.
— Я все же останусь.
— Ну конечно, у тебя же мало проблем и много здоровых конечностей… Ты не можешь сейчас оборачиваться из-за руки!
— Значит, не буду оборачиваться, — пожал я плечами. — Не переживай.
— Я не переживаю, — перебила она со злостью. — Я дико боюсь!
— Я знаю. Поэтому хочу быть с тобой.
— Может, я тоже хочу, чтобы ты был со мной, — вдруг посмотрела на меня недовольно Энди. — И не хочу тебя угробить.
— Меня не так просто угробить, — попытался пообещать как можно серьезней.
Но ее слова уже пустили по телу плохо контролируемую волну эмоций: надежды, радости, облегчения… Я направился к ней, спрашивая взглядом, не собирается ли она взять слова обратно. Но Энди смотрела на меня так отчаянно, что сомнения таяли с каждым шагом. Я стянул футболку и залез к ней под одеяло.
— Иди сюда, — притянул ее в свои руки.
Стоило ей поддаться и улечься на моей груди, внутри что-то болезненно ударило и расслабилось. Тело растаяло от усталой капитуляции, а пальцы сами вплелись в мягкие волосы.
— Не люблю, когда меня гладят, — тихо прошептала она.
— Хорошо, не буду, — и я потерся губами о ее макушку, зарываясь следом носом в ее волосы.
— Гладь, — проворчала. — Может, понравится.
— Как скажешь, — улыбнулся, осторожно сжимая пальцы в ее волосах.
— Ты теперь будешь мне угождать во всем?
— Нет, только гладить буду. Так пойдет?
— Не знаю, — усмехнулась она. — Это глупо, Рейн.
— Гладить тебя? Мне плевать… — Я почти не слушал ее. Я в нее проваливался. В ощущение ее тела рядом, в голос, дыхание… — Замолчи, Энди.
— Я усну, если замолчу.
Ее ресницы защекотали кожу на груди, когда она прикрыла глаза.
— Спи.
Мне и самому дико хотелось. Я не спал вторую ночь, и хотя был привычен к этому, сейчас тело сдавалось.
— Рейн, ты засыпаешь…
— Нет, — разлепил глаза с трудом.
В комнате уже было темно, а за окном над горами горела потрясающе красивая окантовка. В глубине неба уже блестели звезды. Я вздохнул глубже… и задержал дыхание, осознавая, что действительно уснул.
Энди рядом не было, но слух подсказывал, что она где-то в номере. Тяжелые шаги слышались справа, и я осторожно приподнялся на кровати и вытянул шею. Черная пантера расхаживала перед дверью туда-сюда, опустив голову и шумно сопя.
— Энди, — позвал я, и она остановилась, вскидывая голову. — Энди…
Я осторожно соскользнул на пол и сел на корточки, вглядываясь в глаза зверя. Она не сводила с меня взгляда. Слишком внимательного, вменяемого, только испуганного…
— Ты меня слышишь? — тихо предположил я.
Пантера шумно выдохнула… и вдруг бросилась на меня. Только не кинулась кусать, а внезапно обошла по кругу, прижавшись боком, и уткнулась мордой в колени, протяжно зарычав.
— Энди, — опустил я руки ей на голову, — ты не можешь обернуться…
Ответом мне стал еще один вздох.
— Успокойся… Ты уснула? Посмотри на меня. — Я обхватил ее морду и поднял к лицу. — Моргни раз, если «да». Два раза, если «нет».
Она недовольно рыкнула, но моргнула.
— Ты хочешь, но не можешь обернуться?
И снова она моргнула, но тут же вырвалась и принялась метаться передо мной, недовольно порыкивая.
— Энди, — поднялся я и включил торшер. — Иди сюда…
Но куда там! Она наворачивала круги перед кроватью, периодически ударяясь головой об пол и раздражаясь еще больше.
— Чем больше будешь дергаться, тем хуже будет… — попытался ее перехватить, но она вдруг махнула недовольно лапой, и я едва успел увернуться от удара когтями. — Ну что ты делаешь?
Она пристыжено прижала уши и плюхнулась на пузо, недовольно стеная.
— Ну послушай, — сел я рядом. — Послушай меня. Успокойся… Паника никому еще не помогала. Не бойся. Энди… — Я снова позволил себе погладить ее. — Давай я тоже обернусь…
Она подскочила, гневно уставилась мне в лицо и отчетливо моргнула два раза. И так это вышло забавно, что я не смог сдержать улыбку:
— Не бойся.
Я стянул штаны, отбросил на кровать и опустился на колени. Да, идея была так себе — руку прострелило дикой болью, а в следующий вздох я уже смотрел на болтающуюся повязку на лапе. Энди неодобрительно взирала на меня от окна, и я похромал к ней, виновато поджимая уши. Думал, ей так будет проще успокоиться, когда увидит меня рядом в звере. И это, показалось, и правда сработало — взгляд ее по крайней мере перестал метаться в панике. А дальше нужно было просто отпустить зверя…
Но у Энди со зверем были явные нелады. Мой тянулся носом, а она в ответ вздыбила шерсть и зашипела. Пришлось ретироваться. Я уселся поодаль, укоризненно поглядывая на свою самку.
«Ну и какого черта ты шипишь?».
Хороша, коза! Сверкает на меня своими глазами, нос сморщила… А точно ли там все еще Энди, или теперь ее зверь вышел на первый план? Я повернул голову вбок, привлекая ее внимание, и моргнул раз. Показалось, или она закатила глаза? Нет, ну точно закатила! Стоило поднять зад, она зашипела снова.
