– Жарко здесь, – сказал Сомкит и открыл окошко. – Так лучше. Я обычно прихожу сюда рано утром. В полдень тут жарче, чем в рисоварке, и я почти не могу дышать.
Понг наклонился над столом, пытаясь понять, что бы это могло быть. Он вспомнил дни в Намвоне, когда Сомкит трясся над каждым винтиком, который им удавалось выловить через речные ворота. Он всё время искал что-нибудь металлическое и припрятывал гвозди и гайки. Тогда у них не было никаких инструментов, чтобы работать со всем тем барахлом. Но теперь, кажется, у Сомкита появилось достаточно всего, чтобы заполнить жестяную лавку…
Понг поднял гирлянду из маленьких сфер, таких же, как те, что свисали с балконов в Доме. Каждый шарик был заключён в конус из металлической фольги.
– Ты говорил, что заставляешь всё там работать, – произнёс Понг. – Ты хочешь сказать, ты заряжаешь все эти сферы?
Сомкит опустился на стул в углу и горестно покачал головой.
– Ты действительно не знаешь, как устроены сферы, Понг?
Понг пожал плечами.
– Я тебе говорил. В Танабури мы ими не пользовались.
Сомкит глубоко вздохнул и положил руки на колени.
– Ладно, попробую объяснить. Весь свет в Чаттане создан Правителем. Весь. Уяснил?
Все это, конечно, знали, а Понг лично видел, как Правитель творил волшебство. Но, принимая во внимание миллионы сфер в городе, это утверждение становилось невероятным. Один человек создал весь этот свет?
– Правитель помещает свет в шары, которые привозят со стеклодувных заводов ниже по реке. Когда шар тускнеет, только волшебство Правителя может снова наполнить его светом, – сказал Сомкит. – Но Правитель не собирается тратить время и заряжать каждый шар. Вместо этого он заряжает Станции Заправки. Он делает это пару раз в год – теперь чаще, потому что город растёт и развивается. Ты их видел, правда? Огромные башни, на верхушках которых мерцает Золотой свет?
Понг кивнул:
– Баржа проплывала мимо одной из них.
– Да, именно. Значит, если тебе нужен свет, ты его покупаешь у продавца, который получил его из башни. Ты идёшь на Световой рынок.
– Световой рынок?
Сомкит развёл руками.
– Удивительное место. Повсюду сферы – любого цвета, любого размера! Миллионы сфер! И еда, и музыка. И лучшая часть…
Он мечтательно посмотрел на потолок, словно положил в рот кусочек десерта.
– Нижний этаж не имеет стен, и всё это пространство занимают питаемые от сфер моторы! Повсюду, куда достаёт взгляд, стоят мощнейшие машины. Это моё любимое место во всём городе.
Понг улыбнулся. Его друг больше всего любил фрукты – но моторы он любил ещё сильнее.
– Вот, насчёт моей работы, – продолжил Сомкит, – чем ярче сфера, тем она дороже. Грязный Дом может себе позволить только фиолетовые. Они такие тусклые, что от них не было бы толку, если бы я чуть-чуть их не подтолкнул.
Сомкит указал на конусы из фольги вокруг каждой сферы.
– Эти штуки отражают свет. То же самое я подготовил для малиновых сфер на кухне, и плита стала жарче.
– Малиновые сильнее, чем фиолетовые?
Сомкит глубоко вздохнул и затем, очень медленно, словно он разговаривал с годовалым ребёнком, стал рассказывать о делении сфер на уровни.
– Фиолетовый – самый слабый. Они висят у нас. Затем синий, он немного ярче. Потом малиновый, да. Он даёт свет и жар – можно ставить в плиту. Янтарный ещё ярче, и дорогие магазины освещены этими сферами. Янтарные сферы могут питать небольшие механизмы. Но для больших моторов, например, на лодках, нужен жадеитовый уровень. Это самые сильные и самые дорогие сферы.
– Не считая золотых.
Сомкит кивнул.
– Золотые сферы дают самый яркий свет, но они не греют. Такую сферу можно взять в руку и не обжечься. Они могут питать любой мотор, но слишком красивые, чтобы их так использовать. Они самые лучшие, и цена у них до неба. Если собрать все деньги с жителей Грязного Дома и добавить то, что у Марка в кассе, тогда, может быть, на одну хватит.
Понг вспомнил очаровательную золотую сферу, которую он много лет назад держал в своей руке.
– Тогда почему ни у кого на этой стороне реки их нет?
– Кто может позволить себе купить золотую сферу, не захочет здесь жить, – сказал Сомкит. – Но я бы не сказал, что их нет ни у кого. Есть… у меня.
Понг вылупил глаза:
– У тебя?
Сомкит не мог сдержать широкую улыбку.
Из-под верстака он достал маленькую стеклянную сферу.
– Сейчас покажу.
Глава 24
Солнце светило через дыру в потолке мастерской. Здесь было настоящее пекло, и пот стекал по носу Понга. Сомкит достал маленькую чёрную металлическую коробочку и подставил её под солнечные лучи.
– Сложнее всего было придумать вот это, – сказал Сомкит. – Я назвал его Уловитель. Выносишь его на солнце, вот так. Этот лежал на свету всё утро, так что он уже напитался соком.
– Соком?
Сомкит засмеялся.
– Соком света.
Он указал на два металлических провода, которые отходили от коробки.
– Уловитель принимает солнечный свет, который стекает по проводу сюда.
Он показал на стеклянную банку, наполненную мутной жидкостью, в которой торчал металлический штырь.
– Это очень сложная штука, поэтому я не буду… эй, не трогай!
Сомкит оттолкнул руку Понга.
– Этим можно очень сильно обжечься, если обращаться неосторожно. Ладно, не буду объяснять, как это работает, но если в очень общих чертах, то сок света накапливается здесь, и когда ты подсоединяешь…
Сомкит взял ещё два проводка с маленькими металлическими клеммами на концах, которые были похожи на птичьи клювы. Он аккуратно пристегнул одну клемму к куску металла, который находился рядом с выключателем наверху сферы.
– Готов?
Понг кивнул и отошёл подальше. Когда Сомкит сказал, что можно обжечься, Понг испугался.
Сомкит подсоединил вторую клемму. Неожиданно сфера засветилась тёплым золотым светом.
Понг замер с открытым ртом.
– Вау, – прошептал он.
– Неплохо, да? – спросил Сомкит. – Но смотри – вот это ещё лучше.
Он снял похожие на клювики клеммы и взял сферу в руку. Она всё ещё сияла. Сомкит передал сферу Понгу.
Понг сначала осторожно держал сферу далеко от себя, потом поднёс поближе. Она ярко светилась, но стекло оставалось холодным на ощупь.
Понг вспомнил день в Намвонской тюрьме, когда Правитель вручил ему похожую золотую сферу. Но сейчас всё было по-другому. Когда Правитель создавал свет, воздух потрескивал от напряжения. Что-то не то было в сферах Правителя, из-за чего Понг начинал нервничать. Но эта сфера была другая. Она совсем не жужжала. И, хотя была такой же яркой, её свет лился более естественно.
