Сомкит усмехнулся.
– Да, ну, когда я открываю рот, я делаю это стильно. В этом разница.
Он отодвинул стул и громоподобно рыгнул. От этого звука дети на другом конце стола испуганно подпрыгнули.
– Виноват, – помахал он рукой их мамам, – это содовая. Со мной каждый раз так. Вот, Понг, если Ампай сегодня не придёт, может быть, ты отдохнёшь? Что скажешь, может быть, мы пойдём и поищем что-нибудь вкусненькое? Я думаю…
Сомкит замолк и уставился взглядом на кого-то, кто находился позади Понга. Понг обернулся. Через заднюю дверь вошли Яй и Йорд и устремились вверх по лестнице, периодически озираясь с таинственным видом.
– Как ты думаешь, что им нужно? – спросил, прищурившись, Сомкит.
– Ничего хорошего, – ответил Понг. – Мне они оба не нравятся. Я не понимаю, почему Ампай держит их здесь.
– Мать Яя была подругой Ампай. Когда она умирала, Ампай пообещала позаботиться о нём. А Йорд, кажется, появился во время одной из поездок. В некоторых случаях они очень полезны. На Тайном рынке они могут достать всё, что угодно. Например, лекарства и всё такое, так что Ампай смотрит сквозь пальцы, когда те поступают нечестно.
– Что ты имеешь в виду под «нечестно»?
– Ты знаешь. Каждый раз, когда они собирают деньги, я абсолютно уверен, что Йорд оставляет часть себе.
Понг кивнул.
– Доля добытчика.
– Пусть бы он добыл себе новую лодку, – пробурчал Сомкит. – Я надеюсь, после марша Ампай выгонит их, наконец. Она всегда говорит, что каждый заслуживает, чтобы ему дали возможность творить добро, но мне кажется, что она слишком доверчивая.
Он повернулся к Понгу, почёсывая живот.
– Ну, что скажешь? На рынок за фруктами, пока не закрылись? Сейчас сезон дуриана.
Понг скривился.
– Нет, спасибо. Я ещё не проснулся.
«И я не хочу пахнуть, как дохлая летучая мышь», – подумал он.
– Тогда просыпайся. Я быстро вернусь.
Сомкит исчез за дверью под лестницей. Понг вымыл посуду и направился в их комнату. На ступеньках он замер. Сомкит сказал, что он приготовил 139 солнечных сфер.
Понг посчитал ночи, которые он и Ампай провели в городе. Понг собрал 151 сферу. Куда делись ещё двенадцать? Он поспешил наверх в комнату Сомкита и наполовину закрыл штору на входной двери, чтобы его видно не было, но он мог наблюдать за дверью в офис Ампай. Он слышал, что Яй и Йорд были внутри. Они ходили и передвигали коробки.
Дверь в офис распахнулась, и оба вышли наружу. Через плечо Яя висела сумка. Одна из задач Яя и Йорда состояла в том, чтобы раздавать пожертвования, которые Ампай собирала в городе.
Это были бинты, лосьоны, витамины и мази – слишком дорогие или слишком редко появляющиеся в продаже.
Но что-то было не так. Яй не повесил сумку на спину, как обычно. Одной рукой он поддерживал её снизу, так, как дамы придерживают кошелёк с деньгами. Что бы ни было внутри, это были не хлопчатобумажные бинты. Задержав дыхание, Понг прислушался. Когда мужчины проходили мимо комнаты Сомкита, он услышал слабый звон, словно стекло стукнуло о стекло.
Понг застонал. Эти мерзавцы забрали потухшие сферы.
Ампай не сказала им, для чего были нужны сферы, но они, должно быть, узнали, куда она их складывает. Что они собирались с ними делать?
Понг подождал, пока мужчины спустятся и выйдут на улицу, затем схватил свою шляпу и последовал за ними.
Яй и Йорд не пошли в том направлении, куда ходили обычно, доставляя медикаменты нуждающимся. Вместо этого они пошли вдоль извилистых каналов вглубь берега, в район, где обрабатывали металлы. Понг издали следовал за ними, радуясь, что медведеподобную фигуру Яя легко можно было узнать.
Они прошли по заводскому району, где жужжание сфер тонуло в грохоте молотов и визге пил.
Мужчины обошли склад из ржавого железа и прошли по настилу над каналом со стоячей водой. Вонь гниющих водорослей смешивалась с запахом корабельной краски и машинного масла. Люди толпились на улице и вокруг мастерских и сидели на мостках. Обычно на улицах у магазинов были освещённые сферами вывески, и для привлечения покупателей играла музыка. Здесь ничего такого не было – магазины никак не были обозначены. Всё было расставлено так, чтобы товар можно было быстро собрать и унести – или бросить.
Кажется, это и есть Тайный рынок. Сомкит рассказывал Понгу о нём: здесь можно купить всё, что угодно, пока у тебя хватает наличных. Понг увидел, как Яй и Йорд подошли к хлипкому столику, который втиснулся между двумя другими. Толпящиеся покупатели, как экран, скрывали Понга от них, так что мальчик подошёл ближе.
Яй открыл свою сумку. Как Понг и предполагал, она была набита сферами.
К столику робко подошла молодая пара. Йорд улыбнулся, как жаба, и пригласил их подойти ближе.
– Верьте мне, детишки, эти сферы ничуть не хуже тех, что вы купите на Световом рынке. Здесь я отдаю их за полцены!
Йорд поднял одну сферу и включил. Когда пара наклонилась ниже, он её быстро выключил.
– Не могу много включать, или на меня обратят внимание, – со скользкой улыбкой сказал он. – И покупатели меня раздавят. Но не волнуйтесь – для вас у меня есть товар.
Теперь Понг понял, что собирался сделать Йорд. Большинство сфер, которые Понг менял во время своих ночных выходов с Ампай, ещё сохраняли немножко света. Обычно они полностью гасли, когда их приносили в Грязный Дом, но некоторые могли светить ещё несколько минут, особенно если их не включать раньше времени. Видимо, Яй и Йорд взяли эти сферы и теперь продавали их людям, не подозревающим, что сферы в любой момент могут потухнуть.
Понг стиснул зубы. Эту несчастную пару обманут, если он не вмешается. Понг начал пробираться вперёд, но внезапно похолодел. В воздухе с привкусом металла он почувствовал нечто другое. Этот запах заставил его пройти весь путь обратно: вниз по реке, вверх по горе и дальше на целых две недели в прошлое. Это был запах цветов лимона и свежеструганного дерева.
Понг огляделся вокруг, изучая покупателей. Люди прокладывали себе путь через толпу, толкаясь и отодвигая друг друга. В отчаянии Понг разглядывал их лица, но не видел других детей своего возраста, и, это точно, не видел никакой девочки с короткой стрижкой и пронзительными чёрными глазами. Но он слышал запах лимона и тика.
Она была здесь.
Понг забыл про несчастную пару и Яя с Йордом. Он побежал по улице и, тяжело дыша, спрятался за кучу кувшинов.
Её не могло здесь быть. Или нет? Он вспомнил выражение лица Нок в момент, когда он прыгнул с утёса. В то мгновение момент ему казалось, что на её лице была написана чистая ненависть. Но теперь он думал, что прочитал её чувства неправильно. Может быть, её лицо означало, что она обязательно собирается ему отомстить?
Что, если она как-то выяснила, что он вернулся в Чаттану? Его переполняло желание немедленно бежать в Грязный Дом и спрятаться. Но он не мог сейчас туда вернуться. На самом деле он вообще больше не мог туда возвращаться.
