Если у него на хвосте была Нок Сивапан и если он пойдёт в Грязный Дом, то она последует прямо туда, к Сомкиту, Ампай и всем остальным.
Если его поймают, неприятности возникнут не только у него. Ампай могут посадить в тюрьму за укрывательство. Все, кто от неё зависел, останутся без поддержки. А Сомкит? Понг вздрогнул, вспомнив, что тот рассказывал о жизни на улице. Если не будет Ампай, где он будет жить? Понг не мог так поступить со своим другом. Понг помогал им столько, сколько мог. Ему уже давно пора было уйти.
В своём укрытии Понг внимательно принюхивался, пока не убедился, что Нок здесь нет. Тогда он натянул шляпу до самых бровей и поспешил обратно тем же путём, каким пришёл сюда. В тёмной боковой улочке он остановился, ожидая, пока Яй и Йорд пойдут обратно.
Заметив их, он выпрыгнул прямо перед ними.
– О, ну надо же, – протянул Йорд, – это Юный Патруль. Что мы можем для тебя сделать, маленький золотой мальчик?
Понг посмотрел на них и произнёс, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно:
– Я знаю, что вы делаете со сферами из офиса Ампай.
И не успели мерзавцы закрыть свои открывшиеся от удивления рты, как Понг добавил:
– И если вы не хотите, чтобы она обо всём узнала, вы дадите мне то, что нужно мне.
Йорд противно улыбнулся. Шантаж – это была известная ему манера обращения.
– Какова твоя цена?
– Лодка, – сказал Понг. – Прямо сегодня.
Глава 31
Опустив голову, Нок обходила людей, гулявших вдоль каналов спокойной Западной стороны.
Казалось, никто не обращал на неё внимания, но в её волосах по-прежнему оставался запах бензопил с Тайного рынка, и иногда она чувствовала его. Здесь, где каждый час подметали переулки и лотосы раскрывали свои цветы в прозрачной воде, любой неприятный запах хорошо заметен.
Она очень хотела вымыться и переодеться, но времени не было. Сообщение нужно передать безотлагательно.
Нок воспользовалась информацией, которую получила от торговки жареными цыплятами, и стала кружить, с каждым разом ближе и ближе подбираясь к Понгу Ей потребовалось время, чтобы найти Тайный рынок, но, добравшись до этого грязного места, она засекла двух мужчин – одного массивного, одного низенького, – которые на хлипком столике продавали сферы.
Она уже видела их в ту ночь, когда заблудилась. Тогда они шли рядом с женщиной. Должно быть, это была Ампай, и крупный мужчина был её племянником.
Нок заметила, что в них было что-то странное. Они слишком сильно радовались, когда продавали, а их покупатели слишком отчаянно хватали товар.
Нок не видела Понга рядом с ними, но знала, что он тоже здесь. Это казалось невозможным, но она чувствовала его присутствие, словно он стоял рядом. Он явно был где-то здесь. Поэтому она стояла и смотрела на двух пройдох, надеясь, что если она пойдёт за ними, то они выведут её на Понга.
И тогда она подслушала один возмутительный разговор.
– Это они, – произнёс женский голос, – большой – Яй, а со сломанным носом – Йорд.
Нок не посмела оглянуться и посмотреть, кто говорит. Она замерла и прислушалась.
– Это они приходили к тебе? – спросил мужчина.
– Да. Они помогают Ампай, – ответила женщина. – Нам предлагают собраться на Великаньем Мосту в воскресенье, когда сядет солнце. Просили взять с собой посох или палку.
– Палку? – удивился мужчина. – Это зачем?
– Не знаю, – ответила женщина. – Но просили об этом не болтать. Сказали, что не надо, чтобы об этом узнал Правитель.
Женщина заговорила так тихо, что Нок, чтобы расслышать, пришлось перестать дышать.
– Я слышала, что может собраться тысяча человек! Представляешь, что подумает Правитель, когда увидит нас? Я только надеюсь, что у нас хватит смелости довести это до конца.
«Довести до конца?» – удивилась Нок. Тысяча человек? И зачем они берут палки и посохи, если не для того, чтобы использовать их как оружие?
Нок задрожала. Она по-разному прокручивала слова в голове, пытаясь найти другое объяснение, но приходила к тому же самому выводу.
Она раскрыла заговор против Правителя.
Пульс Нок участился. Два пройдохи, за которыми она следила, собрали вещи и скользнули в толпу. Идти ли за ними – вдруг они приведут к убежищу Понга? Или ей надо скорее рассказать кому-нибудь то, что она подслушала?
Она была так близко от Понга, что почти чувствовала его запах, но в душе она понимала, что услышанное было намного важнее. Правильнее бросить охоту и рассказать то, что узнала. Как только она это поняла, решение было принято. Нок всегда поступала правильно.
Кроме того, если Понг был связан с Ампай, то когда арестуют её, его тоже схватят. Две рыбы в одной сети, и всё благодаря Нок.
Нок быстро шла по чистым улицам; затем повернула, чтобы срезать путь к своему дому через Ботанический сад. На дорожках сада никого не было. Вдоль дорожек сотни бумажных фонариков были развешаны на апельсиновых деревьях, а внизу шуршал тростник. Золотые сферы в бумажных розетках плыли между цветами лотоса. Нок словно двигалась по тёмному небу в окружении тысячи звёзд.
Она замедлила шаг. В прошлый раз, когда она гуляла ночью в саду, её сёстры были ещё совсем маленькими. Мама повела их в гости к родственникам, а брат остался ночевать у друга. Нок и отец остались вдвоём на целый вечер, что было редкостью. И он привёл её в этот сад на экскурсию.
– Когда мой папа был маленький, сад его фермы находился как раз здесь, – сказал он Нок, показывая рукой на насаждения. – Тогда не было Западной стороны. Лишь бескрайние поля сахарного тростника.
– Твой отец был фермером? – спросила Нок. – Но я думала, что он занимал важный правительственный пост.
Её отец улыбнулся.
– Это случилось позже. Видишь ли, Великий Пожар не перешёл на эту сторону реки, так что семьи вроде нашей не так сильно пострадали. Когда появился Правитель, ему нужны были помощники. Семьи с Западной стороны построили заводы, чтобы производить стеклянные сферы, и придумали моторы, которые будут их использовать. Мой отец построил первую зарядную станцию, чтобы Правитель мог не тратить время и сосредоточиться на управлении городом. В награду Правитель назначил его Уполномоченным казначеем. Всё было бы иначе, если бы он родился на другой стороне реки.
– Мама сказала, что на Восточной стороне люди живут подобно рыбам в луже, когда прилив закончился.
Её отец грустно кивнул.
– Так и есть – для многих из них.
– Там должно быть так, – сказала Нок. – Если стараться и подчиняться закону, то с тобой происходит хорошее. Закон – это свет, и свет сияет достойным.
Её отец наклонил голову.
– Где ты это услышала?
