– Итак, вы видите, сэр, – сказал Сомкит голосом сладким, как пальмовый сахар, – что мы просто проверяли это такси, чтобы починить мотор. Спросите офицера Манита – он поручится за меня.
Винья фыркнул и открыл дверцу стойла. Большим пальцем он поманил мальчиков зайти.
– Сказал уже, что он занят, – пробурчал он. – Правитель собрал всех старших офицеров на совещание. Я не собираюсь его отвлекать только потому, что об этом просит какая-то уличная крыса. Он придёт к вам, когда освободится.
Винья захлопнул дверцу и запер её.
– И тогда мы увидим, кто говорит правду.
– О, уверяю вас, офицер, – сказал Сомкит, – я всегда говорю абсолютную…
– Забудь, – отрезал Винья, – Манит, возможно, старый и мягкотелый, когда заходит речь о таких малявках, но я лучше вас знаю. Радуйтесь, что я привёл вас сюда, а не прямо в тюрьму. Если я ещё раз услышу ваше вяканье, – он поднял ключ и ткнул им в лицо Сомкита, – я запру вас там, где следует.
Он протопал прочь по центральному проходу, повесил ключ на деревянный гвоздик на стене и ушёл, хлопнув дверью.
– Что мы теперь будем делать? – прошептал Понг.
– Расслабься, – сказал Сомкит. – Когда придёт Манит, я с ним поговорю, и всё будет в порядке.
– Старший офицер полиции? – спросил Понг. – Для меня это не будет в порядке.
– Манит из другого теста. Я его знаю, он хороший мужик. Доверься мне, он сделает всё правильно и выпустит нас.
Понг не мог себе этого представить, но друг его, кажется, был совершенно уверен. Сомкит мерил шагами стойло и отрабатывал речь, которую он произнесёт перед Манитом: «Так что вы сами видите, что мы не украли это такси. Это старьё, и мы только…»
Пока Сомкит расхаживал туда-сюда, Понг огляделся. Здесь не было ни одной сферы, но лунный свет пробивался через грязное окошко под потолком. Казалось, Понг уже давно не видел комнаты без света сфер. Тени здесь были гуще, словно их рисовали разными цветами.
Оглядывая помещение, Понг заметил, что в стойле напротив есть чёрное пятно, и оно немного шевелится. Он замер и пригляделся. Пятно медленно подвинулось. На него, поблёскивая, уставились два чёрных глаза, похожих на глаза совы.
У Понга перехватило дыхание. Эти глаза он ни с чем не перепутал бы!
Этот кошмар преследовал Понга с тех пор, как он сбежал из Танабури. Почти каждый день он просыпался, весь в поту, и перед его глазами стояла картина: она, нависающая над ним и волочащая его прямо в тюрьму. И вот, наконец, она была здесь. Понг ожидал, что его охватит волна ужаса, как во сне, но вместо этого всё его тело оцепенело. Может быть, его тело знало заранее, что она его схватит.
Медленно он приблизился к решётке. Должно быть, Нок знала, что он на неё смотрит, но она закрыла голову руками, как воробышек закрывается крыльями от дождя. Наконец подняла голову, и на её лицо упал лунный свет.
Понг отступил. Может быть, он ошибся? Это действительно Нок? Под глазами у неё были тёмные круги. Она тупо смотрела на него, словно не узнавая или словно ей всё равно. Сейчас меньше всего она походила на ту уверенную в себе девчонку, какую он видел на обрыве. Девочка, которая сидела в нескольких ярдах от него, была самым несчастным созданием, какое он только видел.
Понгу следовало обрадоваться. Однако в его груди затеплилось сопереживание.
И тут он понял, что Нок не просто смотрела на него из темноты. Сначала, увидев её, он решил, что она торжествует из-за его ареста. Для чего ещё ей сюда приходить? Но почему-то она сидела на полу в таком же точно стойле, точно так же взаперти.
Сомкит тоже её заметил. В таком же недоумении он встал рядом с Понгом.
– Что такое? Ты её знаешь?
– Это, – прошептал Понг, – Нок Сивапан.
Сомкит ахнул:
– Сивапан? Дочка начальника тюрьмы? Это она за тобой гонялась? Но с какой стати её тут заперли?
Понг задавал себе тот же самый вопрос. В этом не было смысла.
– Ты что здесь делаешь? – прямо спросил он её. – Они что, не знают, кто твой отец?
Глаза Нок закрылись и медленно открылись вновь.
– Они знают, кто я, – голосом, дрожащим от слёз, произнесла она.
Левую руку она бережно прижимала к груди. Нок заметил большую засохшую царапину, которая шла по её щеке.
– Эй, что они тебе сделали?
– Ты планируешь вести светскую беседу? – прошипел Сомкит, который неожиданно пришёл в ярость.
Он потянул Понга в сторону и прошептал.
– Вот теперь у нас точно проблемы! Раз она здесь, мы не сможем никого уболтать, чтобы нас выпустили. Она расскажет Маниту, кто ты есть, и у него не будет выбора, кроме как тебя запереть. Нам надо отсюда убираться!
Сомкит обеими руками вцепился в решётку и попытался вырвать или хотя бы сломать прутья. Деревянная решётка скрипела, но не поддавалась.
Понг вышел из оцепенения. Сомкит был прав. Он не будет сидеть и ждать, пока его уведут, особенно теперь, когда на это будет любоваться Нок.
Он толкнул дверь в стойло, проверяя её на прочность. Дверь не открылась. Он просунул руку и пощупал замок.
– У тебя нет чего-нибудь, чем это можно подцепить?
Сомкит скривился и покачал головой.
– Нет даже кусочка проволоки.
Он прижался к решётке.
– Эй! – потянул он Понга к себе. – Видишь ту палку? Можно попробовать дотянуться до ключей!
Недалеко от них стоял прислонённый к стене боевой посох Нок. Должно быть, полицейские у неё его забрали.
Понг посмотрел на Нок. Он не хотел, чтобы та видела, чем они занимаются. Но девочка лежала на боку, поджав одну руку, и даже не смотрела на него.
– Ладно, давай скорее! – прошептал он.
Просовывая плечо между прутьями решётки, чтобы достать посох, Понг оцарапал шею. Пальцы его коснулись бамбука. Посох покачался туда-сюда и упал в его сторону. Сомкит подхватил его ещё раньше, чем тот коснулся земли.
– Фу! – прошептал он.
Нок по-прежнему не шевелилась.
Мальчики втащили посох в отверстие под дверью. Понг взял его и просунул между прутьями, направив на деревянный крючок на стене.
– Держи, чтобы не упал, – велел он Сомкиту.
Вдвоём мальчики нацелили посох на кольцо с ключами, которое висело на стене. Им потребовалось несколько попыток, но в итоге Понг сумел подцепить ключи посохом. Они с мягким звуком упали на пол.
– Сделано! – прошептал Сомкит. – Теперь подтяни их палкой.
Но не успел Понг хоть что-нибудь сделать, как входная дверь распахнулась и помещение осветилось светом переносной сферы.
– Очень хорошо, мальчики, – произнёс, входя, офицер Винья. – Совещание почти закончилось, и…
