Винья замер на полпути и впился в них глазами. Он переводил взгляд с рук, державших посох, на ключи на полу и обратно.
– Эй, что здесь происходит?
Понг втянул посох внутрь решётки. Сомкит тут же загородил его собой, словно Винья мог не обратить внимания на пятифутовую бамбуковую палку, торчащую над его головой.
Винья зарычал и подхватил ключи.
– Я знал! – произнёс он, направляясь к ним. – Вы, уличные крысы, пойдёте со мной.
При виде вошедшего к ним Виньи на шее у Понга задёргалась жилка.
Сомкит держал посох перед собой:
– Нет, ближе не подходи!
Винья прищурился.
– О, чёрт, – пробормотал Сомкит.
Офицер зарычал и бросился на него.
– О, чёрт!
Сомкит удивительно быстро завращал посохом перед собой, и Винья налетел на него животом.
– Ооо! – закричал офицер, сгибаясь пополам.
Сомкит ударил посохом по спине Винью. Тот упал. Сомкит посмотрел на Понга – тот казался не менее ошеломлённым, чем Винья.
– И что теперь?
Сомкит подхватил ключи, которые выпали из рук Виньи. Тот лежал на боку и стонал.
– Бежим!
Понг за руку потянул Сомкита из помещения. Выйдя, он захлопнул решётку и быстро перепробовал ключи. Он нашёл нужный и повернул, заперев Винью внутри.
– Пошли же, пошли же, пошли же, – торопил Сомкит.
Он бросил посох и побежал к выходу. Понг сначала побежал за ним, но потом оглянулся. Нок лежала на полу, прижавшись лицом к решётке.
Понг полагал, что будет её ненавидеть. Сейчас был подходящий момент для сведения счётов. Она сидела взаперти, он свободен, и она заслужила всё это.
Нок смотрела на него пустыми отрешёнными глазами. Понг понимал этот взгляд. Он означал безнадёжность.
В его груди вспыхнул знакомый жар.
«Не обращай внимания, – сказал он себе. – Забудь и беги!»
И хотя он мысленно повторял эти слова, ноги его сами развернулись и направились к стойлу, в котором сидела Нок.
– Эй! – закричал Сомкит. – Ты куда?
Понг остановился перед дверцей. Он коротко взглянул на Винью, который тяжело пыхтел и пытался встать на ноги. Руки Понга тряслись, когда он подбирал ключ.
– Фиии! – засвистел Винья. – Фиии! Фиии!
– Понг! – позвал Сомкит, топая ногами, словно только научившийся ходить малыш. – Нам надо бежать!
Вцепившись в прутья решётки, Нок села.
– Что ты хочешь? – прошептала она.
– Выпустить тебя, – ответил Понг.
Он попробовал ещё один ключ, и тот не подошёл.
Нок моргнула.
– Почему?
– Фиии! Фиии! – Винья всё свистел и свистел.
Понг услышал, что снаружи затопали сапоги и раздались голоса.
Клик! Последний ключ открыл замок, и Нок со стоном выпала из своей клетки прямо к ногам Понга.
Сомкит поспешил обратно к Понгу и схватил его за руку.
– Надо бежать прямо сейчас!
Но было поздно. В помещение вбежали четверо в форме охраны Правителя.
– Взять их! – указав на Понга с Сомкитом, приказал Винья.
Понг всё ещё сжимал в руке ключи. Он отчаянно искал пути к бегству. Но тщетно. Дверь была только одна.
– Вы, дети! – закричал один из вошедших. – Руки за голову! Вы арестованы!
Понг уронил ключи. Он лично загубил их единственный шанс убежать.
Нок подняла посох с земли и вышла вперёд. Она встала между Понгом и стражами. Взгляд, которым она посмотрела на Понга, показался тому очень странным: словно она смотрела и не видела его.
– Возьмись за что-нибудь, – тихо сказала она.
Сомкит и Понг схватились за руки, даже не поняв, что она имела в виду. Затем они отпустили руки и схватились за прутья решётки по обеим сторонам.
Один из стражей указал пальцем на Нок:
– Эй, ты! Положи посох! Ты пойдёшь с нами.
Нок стояла, широко расставив ноги и держа посох обеими руками перед собой. Поза была та же самая, как в тот день, когда они с Понгом встретились на краю обрыва. Но девушка была другая. Волосы её торчали во все стороны. Дышала она быстро и прерывисто. И была похожа на раненого зверя – дикого и опасного. Вооружённые стражи обменялись недоумёнными взглядами.
Первый страж осторожно шагнул вперёд.
Нок передёрнула плечами, словно разворачиваясь. Она сделала глубокий вдох через рот и высоко подняла посох.
– Ха!
Концом посоха она ударила в дверь.
Понг закрыл глаза. Тишина наполнила комнату. Воздушная волна пронеслась по комнате и надула колоколом одежду. Земля пошатнулась, как при землетрясении. Понг слышал, как кричали стражи, но нарастающее давление в голове заглушало их голоса.
В ушах у него щёлкнуло, и он открыл глаза.
Сомкит всё ещё стоял, вцепившись в решётку.
– Что… это… за…
Все четыре стража лежали на полу, дёргаясь, как рыбы на дне лодки.
Неожиданно Сомкит ожил и схватил за руки Понга и Нок.
– Если мы ещё на минуту останемся в этом хлеву, я убью вас обоих! Бежим!
Глава 35
Нок вцепилась в скамейку на корме катера, который стремительно нёсся по воде. Её пошатывало, и она чувствовала себя опустошённой.
Наверное, это был шок. Как по-другому можно объяснить то, что она молча сидела в угнанном полицейском катере, за которым гнались другие полицейские катера?
До рассвета оставалось совсем немного – то редкое время, когда на реке почти не было лодок. Нок смотрела, как мальчик по имени Сомкит умело переключал передачи, лавируя между завихрениями воды так, словно он точно знал, где они появятся.
Это он украл катер. Откуда-то он знал секрет, как его завести без ключа. Казалось, он прекрасно умеет управлять, словно делал это сотню раз.
Понг сидел на соседнем месте. Нок один раз взглянула на него, когда они убежали из заточения, и не могла заставить себя сделать это ещё раз.
Над водой к ним летели поисковые сферы.
– Они подходят сзади! – крикнул Понг своему другу.
– Держитесь, ребята!
Сомкит усилил обороты и направил лодку против течения.
Небо посветлело настолько, что можно было выключить бортовые огни. Но сфера, от которой работал мотор, по-прежнему сияла жадеитовым светом, и об этом следовало позаботиться. Если они не уберут этот свет, их легко отыщут.
