За следующим поворотом они столкнулись с людьми, спешащими в противоположную сторону.
Сомкит схватил за руку одну из женщин.
– Тётушка Мимс! – ахнул он. – Что случилось?
Женщина закрывала лицо полотенцем. Она опустила его.
– Сомкит! Боже мой, куда ты? Надо бежать отсюда!
– Пожалуйста! – надрываясь от кашля, заговорил Сомкит. – Скажи мне… Что… Происходит?
Она в страхе оглянулась.
– Грязный Дом горит! Все спасаются оттуда. Нам надо бежать и спрятаться, пока не приехала полиция!
Тётушка Мимс схватила Сомкита за руку.
– Пойдём с нами. Нам надо найти безопасное место, но я не знаю, куда идти.
Она огляделась вокруг, в отчаянии и в страхе.
– Кажется, нас было больше, но где все остальные?
Сомкит, закрывая рукой лицо, потянулся прочь.
– Но где… Ампай?
– Она ещё там, – ответила тётушка Мимс, кивая в сторону Грязного Дома. – Она помогает всех вывести. Это она велела нам спрятаться!
– Мне надо… найти её! – сказал Сомкит.
Он снова зашёлся в приступе кашля.
Понг положил руку на плечо Сомкита. Надо было вытаскивать друга из дымовой завесы.
– Ты пойдёшь с тётушкой Мимс, – сказал Понг. – Ты знаешь всех в Грязном Доме, и ты можешь проверить, что все добрались до безопасного места. Я пойду за Ампай.
Сомкит, кашляя без остановки, покачал головой.
– Иди же – им нужен тот, на кого можно опереться, – сказал Понг, осторожно его встряхнув. – Мы встретимся в безопасном месте!
Наконец Сомкит перестал кашлять. Старушка отдала ему своё полотенце, и они смешались с толпой. Понг оторвал кусок своей рубашки, закрыл лицо и начал пробиваться сквозь толпу людей, бегущих от Грязного Дома.
Он подошёл и увидел, что на улице царит хаос. Люди в панике бегали мимо него, другие собирались кучками. При виде оранжевых языков пламени, лижущих трёхэтажное здание, Понг остановился. Его словно загипнотизировало. Вверх поднимались и поднимались клубы дыма, словно огромная чёрная башня воздвигалась прямо в небо.
Картина привлекла толпу зевак. Они держались на расстоянии, стоя полукругом напротив входа в ресторан Марка. Понг протолкался сквозь них и подбежал к входной двери.
– Ампай! – позвал он.
Он пробежал половину ресторанной залы, когда кто-то схватил его за шиворот и заставил остановиться.
Это был Марк. Очки его были залиты жиром, и он закрывал нос и рот платком.
– Ты что делаешь? – заорал он. – Не дури! Туда нельзя!
– Но мне надо найти…
Понг не успел договорить, как у него перехватило дыхание. Дымное облако ещё не добралось до нижних этажей, но воздух уже был отравлен. Едва Понг вдохнул, как нос и рот ему обожгло.
Пока Марк тащил Понга к выходу, он услышал ужасающий звук, который донёсся с верхних этажей: треск ломающегося дерева.
Марк вытащил Понга на улицу. Вдохнув наполовину свежего воздуха, Понг спросил:
– Где… Ампай?
– Ещё внутри, – ответил Марк.
– Кто-то должен… за ней сходить.
– Она придёт, – уверенно сказал Марк. – Там ещё остались люди. Когда выйдут они, придёт и она.
Пока они разговаривали, из здания вывалилась группа людей. Лица у них были лоснящиеся и испачканные сажей. Понг посмотрел на вход в ресторан. Оливково-зелёная тень метнулась внутрь, в кухню.
– Ампай! – позвал он.
– Она ещё смотрит… не остался ли кто, – прокашляла только что вышедшая из здания женщина. – Напоследок.
– Кто-нибудь, помогите! – закричал подросток.
Он держал за руку старика, который не мог выйти из двери. Понг взял старика за другую руку и помог вывести наружу. Подросток вместе с Понгом усадили того на землю.
– Держись, дедушка, – сказал Понг, когда подросток убежал за помощью. – Мы отведём тебя в безопасное место.
Старик схватил Понга за руку.
– Я не могу стоять… Ноги мои не работают, – простонал он. – Я приготовился умирать, но кто-то схватил меня и стащил вниз по лестнице… Я думал, это пришёл великан. Они были такие сильные!
Глаза его увлажнились, и он слабо улыбнулся.
– Это была Ампай… Представляешь? Такая маленькая женщина… несла меня, как младенца!
– Что случилось? – спросил Понг. – Где загорелся дом?
– Не знаю. Мы спали, – хрипло ответил старик.
В ужасе он смотрел на языки пламени, вырывающиеся из Грязного Дома.
– Это случается снова и снова… Я думал, что никогда больше не увижу огонь… Никогда!
Подросток вернулся в компании двух мужчин, которые подняли старика и увели его прочь.
Понг повернулся к Грязному Дому. Крышу полностью поглотили облака чёрного дыма. Языки пламени росли и перепрыгивали из одного окна в другое. Всё громче, и громче, и громче трещали лопающиеся стёкла. Понг смотрел, как горело здание, и думал о Великом Пожаре. Он не мог себе представить, каково это: видеть, что каждое здание на Восточной стороне охвачено таким огнём.
Он хотел убежать, но не мог уйти, не увидев Ампай. Если она совершала последний обход в поисках оставшихся, она могла выйти в любой момент. Понг не отводил взгляд от входа в ресторан Марка.
– Наконец-то! – воскликнула какая-то женщина.
– О, слава богу! – закричала другая, а толпа зааплодировала.
Понг вытянул шею, высматривая оливково-зелёный жакет, но толпа приветствовала кого-то другого.
С канала позади Грязного Дома донёсся гудок, оповестивший о прибытии двух катеров Огненного Контроля. Люди, вооружённые водомётами и огромными шлангами, направили в окна третьего этажа толстые струи воды из канала.
Языки пламени уверенно танцевали, и сначала казалось, что от пожаротушения нет никакого толку. Но медленно чёрный дым уступил место серому пару. Пламя отступило от окон.
На мгновение появление катеров Огненного Контроля вызвало ещё больший беспорядок. Ветер поменялся, улицу заполнил горячий пар от угасающего пламени. Люди разбегались во все стороны, опасаясь, что следующей прибудет полиция. В тумане Понг высмотрел то, чего он ждал: серо-зелёное пятно. Жакет Ампай.
С радостью он поспешил вперёд, закрыв лицо руками и выискивая вход в ресторан.
Наконец он увидел Марка, который стоял на коленях возле входа.
– Марк, ты что? – спросил Понг, пытаясь его поднять.
Марк поднял голову. Из глаз его текли слёзы.
– Что? Что такое? – закричал Понг.
Он посмотрел вниз и увидел, что у ног Марка лежит тело в зелёном жакете.
