– Стой, но раз эти мешочки действительно работают, почему они никогда не мешали тебе заходить в мою комнату?
– На самом деле я всегда чувствую себя неуютно, когда рядом эти талисманы, – призналась она. – Но мне они не мешают.
Харпер задумчиво почесала в затылке:
– Может, они защищают только от злых призраков?
– Возможно… Остаётся только гадать. Мне сложно сказать, как они работают, ведь я никогда не смогла бы причинить тебе зла.
Девочка выбралась из кровати и стала переодеваться, как вдруг её осенило:
– Роза, слушай… Раз Майкл может разговаривать с Билли, значит, у него такой же дар, как и у меня! А тебя он тоже видит? Ты общалась с ним?
– Нет, не общалась. Его способности проявились только после переезда в этот дом. Но к тому времени, как я о них узнала, твой брат уже слишком сильно сблизился с этим мёртвым мальчиком. Так что я решила не выдавать себя и пряталась в своём зеркале.
– Думаешь, Уильям Беллэр окончательно завладел телом Майкла? – в отчаянии спросила Харпер.
Её призрачная подруга едва заметно кивнула.
– Ты должна ему помочь, пока не стало слишком поздно…
– Но я не знаю как. Мне никогда раньше не удавалось одолеть призрака. – Девочка с ужасом вспомнила о своих схватках с Далией и Мэдди. – Они мне не по зубам.
– Ты не права, дорогая, – возразила Роза. – Ты ведь очень сильная. Сама подумай, ведь тот призрак из школы забрал твоё тело, но ты сумела отбиться. А теперь тебе нужно всего лишь сделать то же самое для своего брата.
Харпер почувствовала, как в её душе нарастает паника. Но мысли о Майкле помогли ей сосредоточиться. Зная, как страшно быть марионеткой в руках злого духа, она просто не могла бросить брата в беде.
– И что же мне делать?
– Точно не знаю. Но Уильям – чистейшее зло, в этом я уже успела убедиться, – с тревожным вздохом произнесла Роза. – Я обошла весь дом в поисках проблесков воспоминаний. И то, что я видела, очень меня беспокоит.
– Что ещё за проблески?
– Пойдём, проще показать, чем объяснить, – ответила рыжеволосая девушка и поманила подругу за собой. Они вместе спустились по лестнице и направились на кухню. Там Роза одной рукой коснулась стены, а вторую прижала к щеке Харпер.
Девочка огляделась по сторонам. Она как будто оказалась в старом кино. Вместо их современной глянцевой мебели вдоль стены стояли деревянные тумбочки, накрытые длинной столешницей, и большой вычурный сервант. На белых обоях красовались огромные красные розы. В окно кухни били яркие лучи солнца, какие бывают здесь только в послеобеденное время.
Харпер снова оказалась в прошлом. Так вот о каких проблесках говорила её подруга! Видимо, дом хранит память обо всём, что в нём происходило, и иногда делится своими воспоминаниями. Как оказалось, кухонный стол раньше стоял у другой стены. За ним сидели Уильям и его младший брат. Дети рисовали, а их мама возилась у плиты. Вытащив из духовки аппетитное подрумяненное жаркое, она искала, куда бы его пристроить, как вдруг раздался дверной звонок. Женщина поставила пышущее жаром блюдо на столешницу у окна и повернулась к сыновьям.
– Пойду открою. А вы держитесь подальше от духовки, не то обожжётесь, – сказала она, вытирая руки о фартук, прежде чем снять его и направиться к двери.
Стоило маме скрыться из вида, как Уильям тут же подошёл к плите.
– Надо же, – удивлённо произнёс он, заглядывая в духовку. – Кажется, она забыла вытащить печенье. Будет обидно, если оно сгорит.
– Печенье? – радостно спросил Джонатан и бросился к брату. – Доставай скорее! Ты ведь дашь мне одно?
Но как только малыш подбежал к плите, Уильям одним резким движением распахнул духовку, опустив её дверцу вниз. Джонни врезался в неё и упал прямо на раскалённый металл.
Вскрикнув от боли, мальчик попятился назад, с ужасом глядя, как на его обожжённых ладошках появляются волдыри. Его старший брат самодовольно улыбнулся.
Роза опустила руки, и Харпер вернулась обратно в настоящее.
– Этот мальчик просто чудовище! – прошептала она.
Прижав указательный палец к губам, рыжеволосая девушка увела Харпер в дальнюю часть дома, где её родители устроили свой рабочий кабинет. Они включили свет и заперли за собой дверь.
– Уильям предпочитает оставаться наверху, но лучше уж нам перестраховаться. Не хочу, чтобы он подслушал наш разговор, – тихо сказала Роза.
– Но почему мы прячемся от него именно здесь?
– Он никогда не заходит в эту комнату. Боится её как огня.
– Почему? Что здесь было в его время? – поинтересовалась Харпер, оглядываясь по сторонам.
Её подруга проделала те же манипуляции, что и на кухне. Девочка с любопытством оглядела комнату. По центру одной из стен висело большое распятие, а под ним на столике расположилось маленькое домашнее святилище. На старой потрёпанной Библии в кожаном переплёте стояла маленькая фигурка Девы Марии, рядом лежали чётки. А вокруг всех этих сакральных вещиц стояли свечи и красивые бутылочки с какой-то прозрачной жидкостью. В остальном же комната выглядела скромно и уютно. Между двумя удобными креслами стоял резной кофейный столик, а на нём примостилась корзина с пряжей и вязальными спицами. Роза убрала руку от щеки своей подруги, и та вновь оказалась в кабинете родителей с длинным письменным столом и кожаными офисными креслами.
– Вот почему Билли не любит сюда ходить, – заключила Харпер. – Здесь раньше была молитвенная комната.
– Интересно, мы может как-то использовать это против него? – задумчиво спросила рыжеволосая девушка.
– А ведь у меня в комнате есть бутылка святой воды… Дайо набрала её в храме специально для меня.
– Может, ты произнесёшь какую-нибудь молитву, изгоняющую нечистую силу, и обольёшь Уильяма святой водой? – предложила Роза. – Или так может сделать только священник, который разбирается в экзорцизме?
Харпер неуверенно покачала головой:
– А вдруг я всё испорчу или ещё сильнее его разозлю?
Роза беспомощно развела руками.
– Может, я могу сделать что-то другое с этой святой водой? – спросила Харпер.
– Надо бы для начала просто побрызгать ей во всех комнатах.
Тяжело вздохнув, Харпер вспомнила, что Дайо советовала ей сделать это ещё несколько дней назад.
– Хорошо. Начну-ка я со спальни Майкла, и посмотрим, что будет.
Роза посмотрела на подругу с нескрываемой тревогой.
– Плохая идея? – спросила та.
– Призрак этого мальчика очень меня пугает. Харпер, умоляю, будь с ним поосторожнее.
– Буду, уж можешь не сомневаться.
Девочка поднялась наверх, почистила зубы, привела себя в порядок и, прихватив святую воду, отправилась в комнату к брату. Она постучала в дверь и сразу же вошла, не дожидаясь ответа. Майкл сидел посреди комнаты, уставившись в пустоту. Воспользовавшись тем, что он не обращает на неё никакого внимания, Харпер окропила святой водой каждый угол в его комнате. Дому это определённо не понравилось, и она не могла отделаться от ощущения, что её окружает нечто холодное и очень опасное.
