С трудом преодолевая страх, Харпер вглядывалась в лицо девочки-призрака, сидящей прямо напротив неё на одной из могил. На ней красовался расшитый кружевом белый передник и чёрные туфельки модели «Мэри Джейн», которыми она постукивала друг о друга. Она с детской непосредственностью рассматривала живую незнакомку и мило улыбалась.
Харпер решила, что она самая дружелюбная из всех местных привидений, и наконец заговорила, обращаясь именно к ней:
– Привет! Ты не могла бы попросить своего друга не трогать мои волосы и не бросать мне никуда пауков? Я терпеть не могу насекомых.
Девочка-призрак открыла рот от удивления, а её полупрозрачные спутники возбуждённо зашептались.
– Ты что, видишь нас? – удивилась маленькая обладательница модных туфель. – Вот это да! Нас никто не видит, кроме одной старой шаманки. Но она что-то давно не заглядывала с нами поболтать. Ты ловец душ, как и она?
Харпер отрицательно покачала головой:
– Я не слышала про ловцов душ, кто это?
– Это люди с особым даром, которые выслеживают проблемных призраков и отправляют их туда, где им самое место.
– Но если вы общаетесь с одной из них, почему она не переправила вас на тот свет? – поинтересовалась Харпер.
– Ну мы ведь не обижаем живых, – пожала плечами полупрозрачная девочка.
– Во всяком случае, если они сами не придут сюда ночью, – усмехнулся подросток, присев на могилу рядом с ней. – Тогда мы позволяем себе немножечко с ними поразвлечься. Но всё это невинные шалости, правда, Фиби? – Он легонько толкнул подружку локтем, и та захихикала.
– По-твоему, бросить кому-то за шиворот паука – это невинная шалость? – недоверчиво спросила Харпер.
– Ну а что такого? – ухмыльнулся мальчишка. – Он же не ядовитый.
– Старая шаманка иногда спрашивает нас, не хотим ли мы отправиться дальше, но я буду слишком сильно скучать по своим друзьям, – сказала Фиби и растрепала волосы сидящему рядом подростку.
– А как же твоя семья? – удивилась ночная гостья. – Разве по ним ты не скучаешь?
– Скучаю, конечно, но с ними я провела гораздо меньше времени, чем с соседями по кладбищу. Теперь они – моя семья, – ответила девочка-призрак.
– О… – протянула Харпер, не до конца понимая, о чём говорит её маленькая собеседница. Но она заметила, что та заметно погрустнела.
– Видишь ли, мы умерли задолго до того, как в наших краях появился ловец душ, – объяснил подросток. – Все было бы по-другому, приди она сюда пораньше.
Старая леди убрала своё вязание в сумку и подплыла к Фиби.
– Ловцы душ встречаются очень редко, – со вздохом произнесла она. – В первые пятьдесят лет после смерти я даже не слышала об их существовании. В те времена я отдала бы всё на свете, чтобы снова быть с моим Джеральдом. Но у нас никогда не было детей… А теперь у меня есть внучка, так что я всем довольна. – Пожилая дама нежно улыбнулась девочке в белом передничке, и они обнялись.
– Вы не подскажете, где я могу найти этого ловца душ? – вежливо спросила Харпер. – Она могла бы помочь мне спасти брата.
– Что ты там бормочешь? Говори громче! Я тебя не слышу! – проворчал старик.
Харпер глубоко вздохнула и громко произнесла, обращаясь сразу ко всем призракам:
– Я пришла сюда, чтобы попросить вас о помощи. Я ищу духовного наставника. В моём доме живёт злой призрак, и он вселился в моего младшего брата.
По мрачному кладбищу, освещённому лишь блёклым серебристым светом привидений, пронёсся потрясённый шёпот. Умершие охали, выражали своё сочувствие и обменивались друг с другом предположениями.
– Деточка, расскажи нам поподробнее, что случилось, – ласково попросила старая леди.
Харпер подробно изложила всё, что знала об Уильяме и о том, как он завладел телом Майкла. Призраки встревоженно переглянулись и стали совещаться, решая, как лучше ей помочь.
– Тебе определённо нужна старая шаманка, – заключил подросток, которого, как оказалось, звали Родерик. – Кто-нибудь помнит, как её звали? Мне она сказала называть её просто «бабушка».
– Странно, – отозвалась миссис Тейлор, пожилая дама с вязанием. – Я тоже забыла её имя.
Как оказалось, у призраков просто ужасная память на имена живых. Никто так и не смог вспомнить, как зовут шаманку.
– Может быть, вы хотя бы знаете, как с ней связаться? – в отчаянии спросила Харпер.
Последовало долгое молчание, а потом кто-то едва слышно прошептал:
– Миссис Деверо.
При звуке этого имени все призраки разом вздрогнули от страха.
– А кто такая эта миссис Деверо? – так же шёпотом произнесла Харпер, которая отчаянно нуждалась в информации.
– Не говорите ей! – крикнул старик, снова угрожающе размахивая своей тростью. – Не хватало ещё, чтобы эта мадам снова сюда пришла и напугала нашу молодёжь!
Фиби и несколько других юных призраков куда-то испарились. Харпер повернулась к миссис Тейлор.
– Пожалуйста, мэм, помогите мне, пока ещё не слишком поздно, – взмолилась она. – Мой брат в ужасной опасности.
Пожилая леди выглядела очень взволнованной. Чтобы хоть как-то успокоиться, она достали спицы и стала быстрым отточенным движением набирать петли.
– Миссис Деверо – это дух. Очень древний дух и самый могущественный из всех, кого мы знаем. При жизни она была опасной ведьмой. Говорят, что она умела читать чужие мысли и насылала проклятия. Но после смерти Деверо стала ещё опасней. Она посещает кладбища по всему миру и поглощает других призраков, чтобы сохранить свою силу. И выбирает непременно молодых. Она работает с ловцом душ, провожает злых привидений на тот свет.
Харпер поёжилась от одной мысли о призраке ведьмы. Но ей во что бы то ни стало требовалось найти шаманку, а раз это была единственная ниточка, ведущая к ней, значит, она должна была найти эту ужасную миссис Деверо.
Девочка глубоко вздохнула:
– Как мне с ней связаться?
Пожилая дама беспомощно оглядела своих соседей.
– Мы не знаем, деточка, – сказала она. – Найти её может только ловец душ или медиум.
Отчаяние охватило Харпер, и она с трудом сдержала подступившие слёзы:
– А где мне найти медиума или другого ловца душ?
Рядом с ней снова появилась Фиби.
– Зачем тебе кого-то искать, – произнесла она, нежно коснувшись плеча ночной гостьи. – Ты же сама медиум. Ты можешь её найти.
– Я? Но как?
– Точно так же, как ты нашла нас, – ответила девочка. – Тебе надо сосредоточиться и позвать её по имени. – Она наклонилась и, прежде чем исчезнуть, прошептала: – Удачи.
Харпер снова устроилась на траве. Призраки вокруг неё стали тускнеть и гаснуть, как утренние звёзды, пока она снова не осталась совершенно одна.
