Молчание Тайера лишь усугубляло напряжение. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он снова стал тем прежним знакомым мне парнем и отпускал непристойные шуточки, чтобы рассмешить меня. Парнем, который существовал до смерти Сандры. Меня не отпускало отчетливое ощущение, что рядом со мной идет человек, которого я знаю и в то же время совсем не знаю.
Сначала я с облегчением отметила, что наши следы прекрасно заметны на снегу, потому что это означало, что потенциально нас смогут найти, если в испытании на страх что-то пойдет не так. Но затем я осознала, что по этим следам на нас может выйти кто угодно. Это напоминало сцену с лабиринтом в живой изгороди из фильма «Сияние». Я была Дэнни, а где-то рядом разгуливал Джек Николсон с топором.
Многим, вероятно, эта обстановка показалась бы безмятежной. Тишина и черно-белый пейзаж на контрасте с шумным городом за границами парка. Но я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Я оглянулась, но ничего в темноте не заметила. Впереди меня тоже ждала тьма, но я могла поклясться, что вдалеке кто-то стоит. Я остановилась как вкопанная.
– Ты это видишь? – спросила я. – Впереди, кажется, кто-то есть.
– Я ничего не вижу.
Но Тайер даже не взглянул в ту сторону, куда я указывала. И в любом случае мое видение, должно быть, ускользнуло или испарилось, потому что темнота впереди вновь стала сплошной.
И все же беспокойство не покидало меня. С каждым шагом у меня все сильнее возникало ощущение, что Тайер знает что-то, чего не знаю я. Что мой друг, человек, которому мне следует доверять, на самом деле ведет меня в какую-то западню.
– Тайер, что происходит?
На этот раз он даже не потрудился ответить. Хрустнула ветка, но я заставила себя не дергаться. Я положила руку на предплечье Тайера, и он наконец остановился, впервые за этот вечер взглянув мне в глаза.
– Тебе не нужно бояться, – сказала я. – Если Человек в Маске здесь, он охотится только за мной.
Тайер уставился в землю, но я чуть присела, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Я готова к встрече с ним. Что бы ни случилось сегодня ночью, мы остановим все это.
Когда Тайер все-таки поднял голову, в его глазах застыли слезы.
– Сандра принимала наркотики?
– Что? – опешила я.
– Тяжелые наркотики?
Я коротко и резко хохотнула от такого неожиданного вопроса.
– Нет. Никогда.
Тайер кивнул, как будто не хуже меня понимал, насколько нелепо это предположение.
– Я видел отчет о ее вскрытии, – признался Тайер.
Я насторожилась. Я знала, что он мог получить такой доступ через своего отца, даже незаметно от родителей.
– У нее в крови нашли ЛСД
[38]. Очень много. Кто-то накачал ее наркотиками.
– Что?!
– Она находилась под действием наркотиков, – продолжил Тайер, низко опустив голову и глядя себе под ноги, но я слышала слезы в его голосе. – Ей что-то мерещилось. Она сходила с ума.
– Расскажи мне все, Тайер. Что ты выяснил?
– Человек действительно может навредить себе во время жесткого наркоманского прихода. Когда в крови столько вещества и у тебя приход, ты можешь совершать очень опасные вещи. А у Сандры случился очень сильный приход…
Он начал повторяться, бормоча слова все быстрее и быстрее, поэтому я остановила его и вернула разговор в нужное русло.
– Откуда ты знаешь? По результатам вскрытия нельзя определить, насколько сильный у нее был приход.
Тайер наконец поднял голову и посмотрел на меня, словно удивляясь, что я еще сама не догадалась.
– Я был с ней на крыше.
В ушах у меня зашумело. Казалось, весь воздух исчез, и сколько бы я ни пыталась вдохнуть, ничего не получалось. Но все же я, видимо, дышала, потому что продолжала стоять на ногах. Мое сердце продолжало биться.
– Что ты… что ты такое говоришь?!
– Тебя не преследует какой-то человек из твоего прошлого, Рейчел.
Я почувствовала, как волоски на руке встали дыбом. У меня возникло ощущение, что кто-то со стороны наблюдает за нами. Преследует нас. Еще одна ветка хрустнула, хотя мы с Тайером стояли неподвижно. Я огляделась, но от слов Тайера у меня закружилась голова, как будто это меня накачали наркотиками.
– Ты… ты толкнул Сандру?
– Нет! – Он произнес это категоричным и возмущенным тоном, но Тайеру никак не удавалось последовательно все объяснить. Как будто слова распирали его изнутри и перемешивались между собой. – Я этого не делал… все не ограничивается только мной. Все не ограничивается просто нашей игрой. – Шум перестал казаться игрой моего воображения; он становился все громче, приближаясь. – Мы не единственные, кто играет…
– Тайер, берегись!
Шум, раздававшийся среди деревьев, исходил от человека в маске, возникшего рядом с нами словно из воздуха. Человек занес руку с ножом и махнул вниз. Одно быстрое движение, которое завершилось отвратительным хлюпаньем между лопаток Тайера.
Рот Тайера, открытый на полуслове, так и остался разинутым в беззвучном крике, когда Тайер осел на землю.
50
Я ВСКИНУЛА РУКИ, прикрывая разинутый от ужаса рот, от слез защипало в глазах. За те секунды, что я не могла оправиться от шока, человек в маске выдернул нож из тела Тайера и бросился на меня.
Я побежала, но было поздно. Человек врезался в меня, и мы оба рухнули на землю. Я повернулась так, чтобы видеть его и иметь возможность отразить любые внезапные удары. На меня нахлынули воспоминания о схватке на кухне в моем прежнем доме на Лонг-Айленде. Снег, леденивший мне шею, плавно превратился в холодную плитку, а руки этого человека стали руками Мэтью, его колени больно стиснули мои бедра.
Это воспоминание словно наполнило меня адреналином. Как будто в своих ночных кошмарах я всегда готовила себя к этому самому моменту. Нападающий схватил нож обеими руками и занес его над головой, но я блокировала удар предплечьем. Свободной рукой я ощупывала землю вокруг себя, зарываясь пальцами во влажную снежную крупу, пока не нашла камень. Большой, как сердце. Я схватила его и замахнулась.
С глухим стуком камень попал в висок Человека в Маске. Страх и адреналин сделали меня сильной – по крайней мере, сильнее его, – и этого оказалось достаточно, чтобы вырубить нападающего. Он безжизненно рухнул на меня.
Кое-как я спихнула его с себя и отползла подальше, отбросив нож. Я села, судорожно глотая воздух. Неподалеку от нас ничком лежал Тайер. Я подползла к нему, снег под моими ладонями стал скользким и промочил ткань джинсов. Я перевернула Тайера на спину и поискала рану, ощупывая тело руками… затем пощупала и пульс, но бестолку, поскольку руки у меня очень сильно дрожали.
