Ярополк поднял на борьбу с крамольником едва ли не половину Руси. Под стяги великого князя пришли «Суждалци и Ростовци, с Полочаны и Смолняны, и король Угръı посла помощь Береньдичев 30 тысящь и Туровце» (8, 216). В этот раз Юрий привел на помощь брату все силы Залесской Руси. Пусть на короткое время, но Ярополку удалось собрать всех Мономашичей и единым фронтом выступить против Ольговичей. Племянники шли вместе с дядьями против общего врага. После того как к великокняжеским полкам присоединился Андрей Переяславский с дружиной, общая численность войск выросла до 60 000 ратников (82, 280). И вся эта сила двинулась на Чернигов.
Всеволод Ольгович перепугался не на шутку. Охваченный паникой князь решил убежать к половцам и бросить свою землю на произвол судьбы, что тоже характеризует Всеволода с не лучшей стороны. Однако черниговские бояре перехватили беглеца. Перетрусившему князю было сказано коротко и ясно: «Ты хотя сам уедешь, но область вся останется на разорение и потом некуда будет возвратиться. Лучше, оставив гордость и высокоумие, просить мира, ибо мы довольно о справедливости и братолюбии Ярополка ведая, что он не радуется кровопролитию и не хочет никого невинно обидеть и просящему милости его не откажет. Того ради с покорностию проси его о прощении, поскольку он ни о чем более как о защите и благополучии всей Русской земли прилежит и Божиею милостию соблюдает» (82, 280–281). Положение, в котором оказался Всеволод, было незавидным, если от него отвернуться бояре и дружина, то на дальнейшей политической деятельности князя можно было смело ставить крест. Всеволод Ольгович пересилил себя и бил челом Ярополку.
Киевский князь в очередной раз проявил удивительную мягкотелость. У него был реальный шанс раз и навсегда покончить со смутьяном вплоть до того, чтобы изгнать его из Чернигова. Были такие прецеденты на Руси. Или увезти крамольника в Киев и там засадить в поруб. Чем Всеволод лучше князей Всеслава Полоцкого или Судислава Псковского? Судислав приходился братом Ярославу Мудрому, но просидел в темнице целых 23 года! А кто такой Всеволод Ольгович для Ярополка Владимировича? Седьмая вода на киселе. Сила была на стороне киевского князя, а победителей, как известно, не судят. Если бы Ярополк сурово покарал Всеволода, то для Руси это стало бы великим благом, многих бед можно было избежать в дальнейшем, много русской крови сберечь. Как обычно, сын Мономаха показал себя слабым правителем и заключил мир со злейшим врагом. Огромное войско было распущено, Ярополк уехал в Киев. Для Руси наступали страшные времена. Как с горечью запишет летописец, «и раздьрася вся земля Русьская» (3, 28).
* * *
После окончания усобицы Юрий вернулся в Залесскую землю, его участие в феодальной войне практически не задело Ростово-Суздальское княжество. Он отделался малой кровью, можно сказать, остался при своем. Городец-Остерский был сожжен, однако князь его восстановил. Юрий без труда захватил Переяславль и так же легко его потерял. Успешно отразил новгородское вторжение, помогал Ярополку в войне против Ольговичей, но вместе с братьями был разбит на реке Супой. Ничего не приобрел, кроме опыта, но ничего и не потерял.
Великий киевский князь Ярополк умер 18 февраля 1139 г. Согласно сложившейся традиции в Киеве начал княжить его младший брат Вячеслав Владимирович. Как военачальник и политический деятель, он проигрывал даже Ярополку. Тихий и миролюбивый Вячеслав появился в Киеве только потому, что пришла его очередь занять златой отцовский стол. В любом другом случае он так и княжил бы в Турове. Утверждение нового князя в столице прошло спокойно, город принял Вячеслава. Казалось, что всё так и закончится, но снова напомнил о себе Всеволод Ольгович. Тишина на Руси взорвалась.
Черниговский князь никогда не забывал, что его отец Олег Святославич по старшинству стоял выше Владимира Мономаха. Хотя и не был никогда великим князем киевским. Дед Всеволода Святослав киевским князем был, и поэтому внук считал, что имеет право на верховную власть в Русской земле. Однако был на Руси человек, способный помешать черниговскому князю, воплотить в жизнь амбициозные замыслы. Звали его Юрий Суздальский. Всеволод Ольгович не сомневался, что при слабом и безвольном Вячеславе власть над Русской землей возьмет в свои руки энергичный и воинственный Юрий. Это значило только одно: Киев для Ольговичей будет потерян навсегда. Всеволод решает действовать на опережение и утвердиться в Киеве, пока его не опередил Юрий. Хитрый князь понимал, что в одиночку ему будет трудно справиться с суздальским коллегой, и намеревался воспользоваться разладом в стане Мономашичей. Всеволод решил противопоставить дяде племянников.
В.Н. Татищев (82, 283) пишет, что Всеволод вступил в переговоры с Изяславом Мстиславичем и поведал ему о своих намерениях. Ольгович подчеркнул, что Юрий всё равно не даст Изяславу княжить в Киеве. Зато он, Всеволод, после своей смерти передаст златой стол только Изяславу и никому более. Пока же наградит сына Мстислава новыми волостями. Ольгович безбожно лгал, поскольку для него превыше всего были интересы своего клана, а не дальних родственников. Но Изяслав черниговскому князю поверил. Он пообещал не вмешиваться в конфликт Всеволода со своими дядьями и целовал на том крест. Ольгович ответил тем же и стороны пришли к взаимному соглашению. 1 марта 1139 г. черниговские полки подошли к Киеву. Всеволод предложил Вячеславу покинуть столицу и уехать в Туров, но князь ответил резким отказом. Тогда черниговцы подожгли дворы на окраине города, после чего к Вячеславу пришла делегация горожан и потребовала оставить Киев. Сражаться и лить свою кровь за Вячеслава киевляне не желали, им было проще заключить соглашение с Всеволодом. Недовольный Вячеслав отбыл в Туров, златой киевский стол занял Всеволод Ольгович.
Когда вести об этом дошли до Залесской земли, Юрий собрал полки и выступил в поход на Киев. Одновременно в Новгород отправилось суздальское посольство с предложением вместе воевать против Ольговичей. На берегах Волхова в это время княжил сын Юрия Ростислав, и поэтому князь рассчитывал на успешное завершение переговоров. Но случилось то, чего Юрий ожидал меньше всего: новгородская вольница изгнала Ростислава и стала просить себе князя у Всеволода. Это резко изменило стратегическую ситуацию, на северных границах Ростово-Суздальского княжества появился новый враг. И появился совершенно неожиданно. Поход на Киев был провален, Юрий был вынужден вернуться в Суздаль. Князь решил покарать новгородцев, вторгся в их владения, захватил и спалил Торжок. Захват Торжка суздальцами всегда приводил к проблемам с продовольствием на берегах Волхова.
Забегая вперед, надо отметить, что от Всеволода Ольговича новгородцы так князя и не получили. В итоге они вновь обратились к Юрию Суздальскому и в очередной раз попросили у него на княжение сына Ростислава. Юрий Владимирович мог только руками развести от удивления. Он, конечно, знал, что господа новгородцы противоречивы и непоследовательны, но чтобы до такой степени! Всё, что касалось Новгорода, логическому объяснению не поддавалось, здесь князьям приходилось полагаться исключительно на свою интуицию. Взвесив все за и против, Юрий согласился, Ростислав вновь отправился на север, откуда недавно был изгнан. Но надолго он в Новгороде не задержался и вскоре в очередной раз был вынужден вернуться к отцу.
