— Полиция, короче, — сказал я.
— Не. Это именно охотники за головами, — не согласился Шендр, — или находят и убивают, а затем уже городской патруль забирает твое свежевылупившееся тельце из клон-камеры, или же убивают несколько раз, в случае, если у тебя есть своя клон-камера где-то в берлоге. Но это только в случае с колонистами. С изгоями проще — раз пришил и все. Главное не забыть башку, палец или конечность в город притащить.
— Зачем?
— Чтобы тело опознали и подтвердили, что это именно тот, за кого награда обещана.
— Да кто по пальцу или конечности человека опознает?
— Мать, — пожал плечами Шендр.
— И где, интересно, сейчас твой Тэкс? — спросил я.
— Черт его знает. Может, кого выслеживает, а может и на волков охотится, как мы. — У законников сейчас работы не много, а на изгоев ему охотиться рано — прокачаться надо, на нормальную экипировку денег собрать.
— Не гони, он ведь «скаут»! — удивился Литвин.
— Разведчик? — спросил я.
— Тот, кто уже отработал свой контракт в качестве колонизатора. Отработал и выжил. Им предлагают землю и премию, многие оседают. А некоторые, вроде Тэкса, становятся скаутами и летят на новую планету. Как правило, они уже опытные и матерые. Все что им остается — купить нормальное оружие и экипировку. В отличие от нас им выжить не составляет труда. А есть еще скауты, которые подписывают контракт с корпорацией — так им вообще экипировку и оружие выдают. И там вещички, скажу я тебе, не чета нашим…
Литвин даже языком прищелкнул, выражая качество этих самых «вещичек». Ну да, наслышан…
— Интересно, есть такие на нашем Хрусте?
— Есть, конечно, — кивнул Шендр, — но это точно не Тэкс. Он обычный колонист, это я точно знаю.
— Да ладно! — не поверил Литвин.
— Он мне сам говорил, — пожал плечами Шендр, — не буду утверждать, может, конечно, и соврал…
— Он мне гнал, что на прошлой планете ему было намного лучше, чем здесь, — сказал Литвин, — мол, тут холодрыга лютая.
— Ну, не знаю, — вновь пожал плечами Шендр, — я за что купил, за то продал. Сказал, что у него нет статуса «скаута».
— Ладно, хватит болтать, глядите в оба, — подвел я итог их дискуссии.
Когда мы подошли к роще (до нее оставалось не более пары сотен метров), до нас донесся протяжный вой.
— Во! Трофеи воют! — обрадованно заявил Литвин.
— Не радуйся раньше времени, — ответил ему Шендр, — эти трофеи еще могут тебе ляжки отгрызть.
— Смотрим по сторонам, — предупредил я их, — они могут с боков зайти. Умные, заразы.
Мы заметно сбавили темп, но все равно двигались вперед.
— Кажется, вон там что-то есть, — сказал Шендр, указывая вперед.
— Где? — попытался уточнить я.
— Там, где сломанная ель или как она тут называется. Вот от нее справа метров десять. Там еще два куста здоровых. За левым кустом движение.
— Ага, вижу, — поддержал его Литвин, — что-то там шевелится.
— Трофей там твой, шкуру с себя снимает, — фыркнул я, — не забываем смотреть по сторонам.
Мы не успели дойти до рощи метров сто. Послышалось рычание и прямо впереди нас появилось трое волков. Они скалились, рычали, рыскали из стороны в сторону, словно предупреждая, чтобы мы к ним не приближались.
Естественно, нам на их предупреждения было плевать.
Мы синхронно, не сговариваясь, приготовили оружие. Послышались щелчки ОСЗ Литвина и Шендра — бойцы проверяли стволы. Я щелкнул переключателем на своем энергопистоле. Он уже привычно «пумкнул» подтверждая готовность. Свой ОСЗ я решил не доставать — пусть пока болтается на поясе.
Волки поняли, что мы настроены серьезно, и отступать не собираемся. Продолжая рычать, они начали движение в нашу сторону, расходясь как бы полукругом.
— Я правого, — сказал Шендр, как раз и оказавшийся правым крайним.
— Я левого, Литвин центрального, — разобрал я оставшиеся цели, — Шендр, присматривай со своей стороны, чтоб еще не нарисовался кто.
Шендр просто кивнул.
Волки перешли на бег. Ну что ж, нам же проще. Пока было время, я внимательно огляделся по сторонам. Вроде никого. Но расслабляться нельзя, я отлично помнил, что тварь, подбиравшаяся к нам с Иванычем сбоку, вела себя тихо и аккуратно, стараясь не выдать своего присутствия. Правда, мы сейчас стояли посреди чего-то вроде луга — трава не высокая и спрятаться в ней для волка будет проблемой. Хотя, метрах в двухстах справа начинался достаточно плотный кустарник.
Волк, которого в качестве цели выбрал Шендр, заметно ускорился. Он мчался на нас гигантскими прыжками. И мчался не к Шендру, а к Литвину, находящемуся в центре.
Литвин заметно нервничал. Его тварь заметно отставала, и он явно собирался перенацелиться на волка Шендра.
Бах!
Шендр решил, что дистанция более чем подходящая для открытия огня. Но, то ли промахнулся, то ли ошибся с расстоянием — волк и ухом не повел, продолжая мчаться на Литвина.
Бах!
Это уже у Литвина нервы не выдержали, и он шарахнул по волку Шендра.
Бах!
Снова Литвин.
Бах!
И снова он. Этот его выстрел произвел эффект — волк словно запутался в своих лапах, покатился по земле, отчаянно скуля.
Бах! Бах!
Это по нему открыл огонь уже Шендр.
М — да. А я то думал что мне опыта не хватает… Слишком рано они открыли огонь и у обоих осталось по одному выстрелу. Причем даже первого противника они не добили — он скулил, выл, но пытался подняться на лапы. Хреново. Всю шкуру ему продырявили и испортили, а так и не убили.
Бах! — выстрел Шендра поставил жирную точку. Волк опрокинулся на спину и больше не поднимался.
Бах! В этот раз заряд получил уже противник Литвина. Волк опрокинулся, заскулил. Но тут же поднялся и продолжил бег, заметно прихрамывая.
Мой противник бежал самым последним. Более того, как только мы начали стрелять, еще больше замедлился. То ли самый умный, то ли самый трусливый.
Литвин и Шендр судорожно перезаряжали свои ОСЗ. Отлично… Оба без патронов и совершенно беспомощны. А противников еще двое.
Хромающий волк приближался к Литвину, заставляя того нервничать. У Литвина дрожали руки и он вместо того, чтобы зарядить ОСЗ, ронял патроны на землю, лез за новыми и попросту терял время.
Вжух!
Энергопистоль завибрировал у меня в руке. Причем намного сильнее, чем во время моих тестов около Сканирующего поста.
Короткий импульс, насколько бы ярким он не был, в свете дня был практически не виден. Я не увидел, куда попал, но хромой волк повалился на бок, резко запахло паленой шерстью и мясом.
