Скоротать время до обеда решили по уже успевшей устояться традиции — в баре у Кэссиди. Мы сидели и просто болтали ни о чем, а затем я словно бы ощутил взгляд на своей спине. Сделав вид, что я собрался просто отойти в сортир, я встал со стула и, отходя от стойки, быстро и внимательно оглядел зал.
Благо он был, как обычно в такое время, полупустой и посетителей было раз-два и обчелся. Скорее всего, сверлил меня взглядом тип за крайним столом у самой стены. К сожалению, там вечно царил полумрак, поэтому разглядеть лица я не смог. Да и тип, когда я отходил от стойки, явно успел потерять ко мне интерес — продолжил пить свое пиво из бокала, что-то втолковывая своему приятелю, сидящему ко мне спиной.
Когда я вернулся и поинтересовался личностью типа за столиком у Кэса, то получил ответ, до которого, если честно, уже и сам успел дойти.
— Да Костик Ящерица. Не узнал, что ли? — ответил Кэс.
Странно. Чего это Ящерица на меня уставился? Ведь не должен был узнать — я ведь сейчас не как клон выгляжу. Хотя, как-то он меня по морде, с которой каждый второй щеголяет, идентифицирует? Раньше-то понятно — по Литвину и Шендру узнавал. А теперь и морда у меня другая, и рядом Кийко, который как раз выглядит, как один из только что вышедших из клон-центра.
Ага! Тут меня осенила догадка. Наверняка он меня раньше не видел и теперь рассматривал, раздумывал, стоит ли пытаться наехать на меня? Вполне может быть. Так почему не наехал? А черт его знает. Может, лень, может, решил, что не стою я того. Как бы то ни было, не начал создавать проблем, потерял ко мне интерес, и ладушки.
Мы спокойно просидели в баре до обеденного времени и, наконец, отправились в клон-центр.
Как и было договорено, Дик впустил нас через служебный вход. А дальше все пошло вообще, как по маслу. Мы отмазались от всех дополнительных опций, которые пытался навязать Дик, и он, наконец, с постным и обиженным лицом принялся за работу — возвращать прежний вид Кийко, уже успевшему залечь в капсулу вместе с устройством-взломщиком.
На все про все понадобилось чуть больше часа времени. Я сидел, как на иголках, ожидая окончания процедуры и боясь, что все в любой момент может сорваться, испортиться. Вот прямо сейчас Дик запаникует, отключит капсулу, начнет вопить на тему того, что мы тут все сломали. Но обошлось.
Когда Кийко вылез из капсулы (к слову, такой Кийко, к какому я привык за время наших приключений, в том плане, что выглядел он не как безликий клон, а вполне привычно), первым делом он показал мне оттопыренный большой палец.
Я облегченно вздохнул. Кажется, все идет так, как и было спланировано. Я уже успел испугаться, что устройство не смогло справиться с задачей, и мы попросту слили деньги, оплачивая Кийко возвращение прежнего внешнего вида.
— Все окей? — спросил я, когда мы вышли из клон-центра.
— Да, устройство выполнило задачу и успело отправить данные, — ответил Кийко, — я из капсулы вылезти не успел, как оно самоуничтожилось.
— Чего? — удивился я.
— Да вот, — Кийко показал мне сплавленный шарик из пластика и металла, — задачу выполнило, и все…
— Ну и славно, — кивнул я, — дело сделано, улик никаких. Пошли в больницу?
— А смысл? — уныло ответил Кийко. — Мы ведь так ничего и не придумали. На «авось» рассчитываешь?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Других вариантов у нас и нет.
— Я вот думаю, что… — начал было Кийко, но мы оба отвлеклись и повернулись на то ли стон, то ли вздох, донесшийся откуда-то от забора, отделявшего внутренний квартал вояк от всего остального города.
Сначала мне показалось, что я увидел кучу тряпья, лежащую на земле, а затем понял — это человек. Грязный и оборванный.
— Пошли отсюда, — с брезгливой гримасой предложил Кийко, — что за люди, даже здесь умудрились оскотиниться…
— Погоди-ка… — от лежащего не несло алкоголем или запахом давно не мытого тела, который обычно и источают подобные персонажи. Более того, почему-то мне он даже пьяного не напоминал.
Я подошел и аккуратно перевернул лежащего на спину.
— Твою мать! — констатировал Кийко, стоявший у меня за спиной.
Перед нами лежал Строгов. Его было сложно узнать — лицо опухло, покрыто ссадинами, синяками и грязью, залито уже успевшей засохнуть кровью. Но это однозначно был Строгов.
— Вот и повод для больницы нашелся, — пробормотал я. — Эй, ты как?
— Х…херово… — прошипел-просипел Строгов.
— Кто тебя так? — спросил Кийко.
— С-сослуживцы…бывшие, — прошепелявил Строгов одними губами.
— Млять, да они ему челюсть еще сломали… — возмутился Кийко.
— Помоги! — бросил я ему, хватая Строгова за рваные края бывшей некогда добротной одежды.
Мы вдвоем подняли Строгова. Подняли и потащили в сторону больницы.
— Эй, это чего? Это что? — встрепенулась медсестра, едва мы только вошли в здание. — У нас мест нет, нечего сюда всякую алкашню тягать!
— Это не алкаш, — вступился я за Строгова, — человеку нужна помощь, его избили сильно.
— Бухать надо было меньше! — был мне ответ.
— Значит так, мадам! — вступил в разговор Кийко. — Этот человек — егерь. Ему сильно досталось, и он имеет право на медпомощь. За которую, к слову, он еще вам и заплатит. Так что меньше текста, больше дела!
— Егерь! — ахнула тетка. — Это Строгов, что ли? Батюшки…
Она всплеснула руками.
— Это где ж ему так досталось? Мары, наверное?
— Как раз нет, — ответил Кийко, — в город он пришел на своих двоих и во вполне себе здоровом виде.
— А кто тогда? Колонисты, что ли? Вот ведь, сволочи. Понавезут всяких каторжников и шпану, и она…
— Вояки это, — перебил я словесный понос.
— Какие вояки? — не поняла тетка.
— Самые обычные, гарнизонные, — ответил я.
— Да кто же это? Да за что? — удивленно замямлила медсестра.
— Вот вы его сейчас подлечите, челюсть вставите на место, и мы узнаем, кто и за что, — ответил Кийко, — а потом к вам доставим, и вы тогда узнаете, кто это был.
— А к нам-то зачем? — не поняла тетка.
— Лечить, естественно, — хмыкнул Кийко, — давай, тетя, не тяни время — зови врача!
— Сейчас-сейчас, — забормотала тетка.
Не прошло и пары минут, как появился врач.
— Что тут такое? — начал, было, он.
— Егерь, травмы, — тут же сказал я, чтобы не разводить заново демагогию на тему «не принимаем алкашей, идите отсюда». Все-таки Строгов, мягко говоря, выглядел действительно непрезентабельно — весь грязный, оборванный.
— Так…на каталку его, — приказал врач медсестре, и та тут же бросилась в подсобное помещение.
