— О том, что медведя надо искать. И, насколько я помню, нам, как артели охотников, система предлагала найти и уничтожить опасных животных. Почему бы этим и не заняться? Тем более что координаты одного из них не так уж далеко от нас. И к слову, Гринберг прислал весточку. Мол, время на исходе, жду свой товар. Очень толсто намекал, что медведь водится как раз в этой точке, что сейчас рядом с нами и больше нигде в округе медведей не видели.
— Ну что же, значит, идем за медведем!
Глава 15 Медвежья охрана
Все-таки мы решили изменить свои планы. Идти на медведя с тем, что у меня было с собой — глупо. Ни нормальной брони, ни нормального оружия. Не считать ведь таковым энергопистоль? Шендру с Литвином хорошо — они нормально вооружены и какая-никакая экипировка у них есть. Я же был одет в то, в чем меня Ящерица с друзьями поймал.
— Да тебе-то что? Отсидишься в стороне, мы сами все сделаем, — как всегда беззаботный Литвин попытался меня убедить-таки идти на медведя.
— Нет, — покачал я головой. С медведем вы справитесь, без вопросов. А вдруг еще на кого нарвемся? Что тогда?
— Ну, тогда и разберемся, — пожал плечами Литвин, — на кого мы там нарваться — то можем? Это ж у черта на куличках.
— «Тогда» будет уже поздно, — отрезал я. — Нет, сходим в город, отнесем Толянычу шкуры на хранение, я заберу оружие и броню.
— Так давай в форт? Там ведь тоже есть НЗ на черный день, — предложил Шендр.
— Нет, — покачал я головой, — пусть НЗ будет НЗ, я свой ствол хочу, да и бронька лишней не будет. На форте ведь ничего такого нет? Ну вот. А еще, кстати, в городе Кийко подберем.
На том и порешили.
Провернулись мы быстро. И вот, уже впятером (Я, Шендр, Литвин, Кийко и Мундалабай, привязавшийся к нам, как банный лист и от которого избавляться я передумал) бодро шагали в сторону, где, если верить карте, должен был обитать «опасный зверь». И если верить Гринбергу, зверь этот должен быть медведем.
Если говорить предельно точно, то «бодро шагали» мы минут пятнадцать назад. А сейчас, как раз на протяжении этих самых пятнадцати минут, сидим на месте и обсуждаем обнаруженный Литвином подозрительный след.
Наш отряд разделился на две ожесточенно спорящих друг с другом стороны — Литвин и Мундалабай доказывали, что данный след означает, что здесь поблизости мары и опасно идти валить медведя. Выстрелы могут услышать, и тогда…
Шендр и Кийко скептически отнеслись к находке и придерживались мнения, что след мог принадлежать и обычным колонистам, которые прошли здесь черт знает когда. Да и то, что мы начнем расстреливать медведя, не является такой уж опасностью — пока поймешь, с какой стороны ведут огонь, пока дойдут, мы успеем или уйти, или подготовиться к торжественной встрече.
Я не спешил поддерживать ни одних, ни других. Однако, похоже, пора было вмешиваться в спор, так как аргументы у обеих сторон иссякли, а в дело пошли подначки, шуточки и откровенные оскорбления, общение на повышенных тонах.
— Так, стоп! — я обратил к себе внимание, заставив прекратить спор. — Давайте еще раз все по порядку. Литвин, с чего вы с Пятницей решили, что это след именно мара?
— Отпечаток ботинка, кэп! — ответил Литвин. — Это не стандартная обувка. У нас их всего три или четыре модели. И у всех отпечатки совершенно другие, не такие, как то, что мы видим здесь.
— А какие мы видим здесь?
— Это ботинок военного образца. Такие, скорее всего, таскают наши гарнизонные. Но я сомневаюсь, что кто-то из доблестных вояк решит дойти аж досюда. Они с горем пополам в последнее время окрестности Речного осилили. Да и то, не далее, чем на пару километров от города.
— Да могли выменять у вояк эти ботинки, могли на складе купить. Мало ли! — встрял Кийко.
— Нет, — покачал головой Литвин, — такого добра на складе точно нет. Да и Шендр подтвердит.
Шендр молча кивнул головой.
— И вояки такие боты не отдадут, — продолжил Литвин. — Да и вообще, ты бы сам ношенную обувь выменивал? Короче, просто поверьте мне — такие ботинки могут быть только у маров. Это старые военные модели, давно выброшенные со складов длительного хранения на рынок, которые можно легко купить на любой захудалой планете. И их наверняка скупили оптом и притащили сюда контрабандисты.
— Ну, хорошо, допустим, — согласился Кийко, — но почему в них не мог быть обут колонист?
— Потому, что какой смысл переться колонисту к марам и покупать такую обувашку? Или еще лучше — снимать ее с трупа? Ходим в нашем, и горя не знаем.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — согласился Шендр, — с чего ты взял, что мар тут был не один и прошел совсем недавно?
— Дерьмо засохнуть не успело, — вполне серьезно ответил Литвин. — Нам повезло, что он вляпался в оленью кучу. Так бы след могли пропустить.
— А что, он был не один?
— Мары ходить три или больше, — вступил в разговор Мундалабай.
— Так. Ладно, у Литвина следопыт прокачан, а ты то, косорукий, как в индейцы попал? — хмыкнул Кийко.
— Индейцы? Моя не индеец.
— Ему можешь поверить, — вступился за Мундалабая Литвин, — родиться и много лет прожить в джунглях ‒ много стоит.
— Не сомневаюсь, — сухо откликнулся Кийко, — но как он узнал, что маров было несколько? Духи леса подсказали? Или на эти антенны сигнал поступил?
Кийко указал на шлем Мундалабая.
— Там сломан ветка, — указал Мундалабай рукой на ветку позади себя, вообще никак не отреагировав на подначку Кийко, — там, где стоять ты, трава примята, не успеть снова стать.
— И что?
— Шли три, там, тут и там, — Мундалабай по очереди показал на место, где была сломанная ветка, где был обнаружен след, и туда, где сейчас стоял Кийко.
— А чего их следов мы не увидели? — не сдавался Кийко.
— Потому, что куча дерьма тут только одна, — вскипел Литвин, — если бы вся поляна была в нем, мы бы смогли увидеть, сколько именно тут было маров и даже определить, сколько каждый из них весит.
Я уже собрался было вставить свою реплику, тем самым перебив очередной подкол Кийко, но не успел.
— Их было шестеро!
Мы подскочили от неожиданности и резко повернулись в сторону, откуда звучал этот голос.
Метрах в четырех от нас стоял тип в странном одеянии, напоминающем рясу, с накинутым на голову капюшоном. Причем капюшон закрывал лицо, не давая его рассмотреть.
Я тут же понял — это либо тот самый тип, которого я повстречал во время своих блужданий по «Туманке», либо просто еще один, на него очень похожий.
— Катехумен! Приветствуем! — спокойно сказал я, поймав на себе удивленные взгляды соратников.
— И тебе доброго дня, катехумен, — ответил на мое приветствие незнакомец, — вижу, вы идете к хозяину леса? Напрасно. Его уже давно нет.
