Он повернулся к Анне.
— Не будет, — уверенно подтвердила она.
— Следовательно, — продолжил Строгов, — если никакие корабли не прибывали, наемники должны были занять места колонистов. Только так их протащил бы на планету комендант. В принципе, возможно…но я не знаю ни одного наемника, который согласится на это. Они выбрасывают уйму денег на сверхновые чипы, и ни за какие деньги, ни для какого контракта не поменяют их на обычные, какие таскают колонисты. Нет, это все чушь.
— Ты не веришь Игорю Анатольевичу? — спросила Анна.
— Верю, — ответил Строгов, — но здесь он ошибся.
— Как нам это проверить? — поинтересовался я.
— Для начала нужно вернуться на болото и все внимательно осмотреть, — заявил Строгов, — наемники не оставляют своих мертвецов. Если есть возможность — забирают, нет — уничтожают. А там, насколько я помню, мы видели тела маров. Так?
— Ну…
— На нас напали мары. Не удивлюсь, если Гринберг привез им хорошее оружие и экипировку. Да и у Дьяка найдутся бойцы, умеющие с подобным оружием обращаться.
— Вряд ли это мары, — покачал я головой, — они тебя сняли так, что я даже не заметил, откуда. Да я вообще не видел нападавших!
— А трупы маров возле «Проходца» ты видел?
— Видел. Но не факт, что это они напали на бойцов Толяныча. Уверен, что у них не получилось бы их всех так аккуратно положить…
— В колонисты идет не только сброд, мальчик, — усмехнулся Строгов, — есть среди них и опытные бойцы. Но это точно не наемники. У тех иной стиль. Им незачем прятаться и скрываться. При желании пара десятков этих ребят могли бы вырезать весь Речной — в нашем гарнизоне одни списанные вояки. Никаких серьезных имплантов или модификаций. Мы бы им просто не смогли бы ничего противопоставить. Под «мы» я подразумеваю всех — и гарнизон, и колонистов, и маров.
— Что, так круты? — удивился я.
— Про «Черепов» слышал? — усмехнулся Строгов.
— Это те, что подавили революцию на Эхо-2? — наморщив лоб, спросил я. — Слабо помню, мне ж тогда было лет восемь. Хотя трубили об этом по всем каналам, и не одну неделю.
— Еще бы! — хмыкнул Строгов. — «Черепа» высадились на планете, их было всего-то три сотни рыл. Так они за двое суток в пух и прах переколошматили гвардию революционеров, перевешали кучу всякого рода деятелей, успели ограбить военные склады и дать деру до того, как прилетели ВКС.
— Ну, ВКС их бы размазали, — вмешалась Анна.
— Естественно, — хохотнул Строгов, — что могут сделать три сотни «Черепов» против десантного наряда? Впрочем, если дать им такие же экзоскелеты, как у ВКС, и выставить одинаковое количество бойцов, то я не знаю, кто победит.
— Еще скажи, что какие-то наемники опытнее ветеранов ВКС, — фыркнула Анна.
— И скажу. ВКС всегда действует крупными силами, а наемники предпочитают тактику малых групп. И я тебе с уверенностью скажу, что наемник «Черепов» на голову превосходит ветерана ВКС. Если примут закон о частных военных компаниях, и те же «Черепа» получат импланты и оборудование последнего поколения — можешь не сомневаться, ваш ВКС будет выть и рыдать.
— Да прям-таки… — усмехнулась Анна.
— Так…ВКС и «Черепа» ‒ это очень интересно, — решил прервать я их спор, — но что делаем? Из языка ты ничего путевого не выбил. Надо пробить больницу — обращался ли к ним колонист с такой раной.
— Уже проверил, — ответил Строгов, — сделал запрос через Мать. За последние трое суток с раной такого плана никто не обращался.
— Хм…значит, что нам остается… — задумчиво протянул я. ‒ Во-первых, надо найти и потрусить за шкирку Ящерицу — он однозначно что-то сможет сказать. В гостинице он был, с Иванычем и этим странным типом общался. Он может о них что-то рассказать или даже сдать, где они прячутся. И, кстати, они ведь меня когда оглушили и вытащили из города, Мать толком и не почухалась меня спасать. Думаю, это странность из этой же копилки.
— Возможно, — согласился Строгов.
— Значит, с этого и начнем.
— А раненого искать не будем? — спросила Анна.
— Будем, — ответил я, — но не в Речном.
— А где?
— У маров, — ответил я.
— Как ты у маров это узнавать собрался? — поразилась она.
— Есть идея, — хитро улыбнулся я.
***
Начали мы все же не с пленника. Меня посетила мысль, что следует наведаться в клон-центр. Пусть Мать и утверждает, что Иваныча в Речном не было, но мы то точно знаем, что он здесь был!
Лаборант, конечно же, совершенно не помнил человека, похожего на Иваныча. Даже после того, как Анна перекинула ему определенную сумму денег, память у лаборанта не прояснилась. Впрочем, полученные деньги он отработал честно — связался со сменщиками и узнал у каждого, не было ли такого посетителя.
К сожалению, в клон центре нам ничего нового узнать не удалось.
Следующая зацепка — это бар Кэса. Кто-то ведь заплатил за номер, в котором обитал Иваныч? Кэс поначалу не особо хотел с нами откровенничать, однако мы со Строговым сбросились ему на ремонт номера, и Кэс растаял. Оплата за номер была произведена от Иваныча.
К сожалению, этим фактом мы лишь подтвердили собственные догадки, а вот для системы это не являлось доказательством ее «неправоты» — Иваныч мог сбросить деньги Кэсу, даже находясь за пределами Речного, но в пределах сети. Так что Мать не нашла бы никакого противоречия в том, что человек снял комнату, и при этом в городе не был. Снял да не пришел: планы изменились, мало ли…
Впрочем, Строгов заявил, что от Матери здесь мало что зависит — у патруля, явившегося в гостиницу, были ВЗОРы. Перестрелка была ими зафиксирована. Однако Мать все спустила на тормозах…или же ее заставили это сделать.
Совсем забыл упомянуть — когда нас убили на болотах, пока мы возрождались в клон-капсулах произошло еще одно неприятное событие — система вернула полномочия коменданту. Как и почему — мне неизвестно. Но факт остается фактом. Так что, если Толяныч прав, если предположить, что невидимость и неуловимость наших противников объясняется "крышеванием" со стороны коменданта, то систему и гарнизоннных действительно можно считать потенциальным врагом. Во всяком случае, действовать они будут против нас.
Что очень хреново.
Получается, добыть хоть какую-то информацию мы можем всего двумя путями: через пленника, который совершенно ни хрена не знает, или же пришедшим мне на ум способом. Впрочем, мой способ скорее позволит подтвердить, что на нас напали мары, чем идентифицировать нападавших…
***
— Патрон… — в дверь заглянул один из телохранителей.
Гринберг с неохотой поднял на него глаза, отрываясь от чтения книги. В коем-то веке ему выпала возможность отдохнуть, расслабиться и заняться тем, что всегда его умиротворяло, успокаивало, позволяло забыть о реальности и уйти в мир авторских фантазий. Он как раз начал новую книгу и дошел до интриги: девушка Лесса вот-вот должна была воплотить в жизнь свой план, отомстить коварному врагу, который перечеркнул жизни ее родных, превратил в ад ее собственную, и вот…
