— Почему свалить? — не понял Литвин.
— Потому что, — ответил за Кузьму Строгов, — рано или поздно сюда явится еще один корабль «Гардена». Но явится он не скоро — может, через месяц, а может и больше. Сигнал с погибшего корабля слишком слаб, чтобы его приняли в обитаемых системах, которые находятся черт знает где отсюда. А центр связи, который по идее мог бы этот сигнал передать, уничтожен.
— Но на хрена центр связи-то уничтожать? — удивился я.
— Мало ли, — пожал плечами Строгов. — Чтобы мы или вояки не взбунтовались и не попытались связаться с штаб-квартирой «Гардена». Наверняка это нарушит планы коменданта. Теперь же мы ничего сделать не можем.
— Можем, — поправил его Кузьма, — на орбите еще есть грузовой корабль, превращенный в орбитальную станцию.
— Он законсервирован, наверняка большая часть систем, включая систему дальней связи, отключена или вообще демонтирована, — ответил ему Строгов.
— Не факт, — Кузьма сделал последнюю затяжку и щелчком отправил бычок куда-то в заросли пожухлой и изрядно побитой холодами травы, — восстановить систему связи не составит труда — либо все демонтированное хранится на складе, либо наверняка найдется запасной комплект всего необходимого.
— Нам смысл с этого? — хмыкнул я. — Как добраться до корабля?
— Есть одна мысль… — начал Кузьма, однако Строгов его перебил:
— Не до этого сейчас. Судя по всему, нам нужно спешить. Если, как мы уже определились, Айден теперь стал царем и богом на Хрусте, то Толянычу может достаться. Так что надо идти на штурм города.
— Ну да, прямо-таки на штурм, — хмыкнул Квартник.
— Я образно, — поправился Строгов. — Ну так что, по уже оговоренному плану действуем? Но в этот раз без тарана ворот.
— Да я ж тебе только что сказал… — начал было Квартник.
— Планы изменились: Мать не работает. Системы контроля были на ней. Пока гарнизонные соберут мозги в кучу и поймут, что нужно садить живых операторов, следить за происходящим в городе, пройдет время. И проверять задания системы они тоже сейчас еще не могут. Но разберутся. Не думаю, что у нас такой уж большой запас времени. Поэтому нам бы стоило поспешить…
— Я не буду штурмовать город! — заявил Квартник.
— И не надо. Есть другая идея…
* * *
Рядовой Абрамс был просто в бешенстве. Что сегодня за день такой? Вместо законного выходного ему приходится торчать здесь, на КПП Речного. А всему виной чертовы мары — мало того, что подорвали центр связи, так еще и умудрились отключить Мать!
И как только смогли? Как проскользнули в город? Впрочем, не все так просто. Абрамс был уверен, что мары действовали не одни. Ведь по кому-то орудийная платформа вела огонь? Причем удачно — Абрамс своими глазами видел обломки, падающие с неба.
Комендант пока ничего толком не объяснил, но Абрамс уже имел две собственные версии: либо началось вторжение другой корпорации, либо мары объединились с контрабандистами и пытаются отбить планету, сделать ее свободной.
Что первый, что второй вариант его совершенно не радовали. При любом раскладе намечались серьезные проблемы — полномасштабные бои. Черт подери, а ведь он, как и многие другие сослуживцы, надеялся отсидеть в этой дыре еще пару месяцев и получить расчет. Ну и хрен с ним, что найти другой контракт на колонизацию будет проблематично (обычно контрактников, проваливших колонизацию, другие корпы обходили стороной). У Абрамса уже собрался кое-какой лут, после продажи которого можно смело перебираться на какой-нибудь более-менее развитый мир. Не золотой, конечно, но все же. А уж там, он уверен, сможет получить работу в местной полиции. Бывшие вояки востребованы. Особенно такие, как он, Абрамс. Пусть импланты и устарели, однако специальность никуда не делась — он уверен, что найдет работу.
Так что случившееся сегодня изрядно испортило ему настроение. Впрочем, все могло быть хуже. Вон, Петровский и Ливз сломя голову носятся по городу, пытаясь найти маров-диверсантов. Там не пофилонишь — майор Виллис мигом нахлобучит.
Впрочем, самому Абрамсу сейчас тоже не сладко — куча колонистов, желающих пройти в город, устроила самый настоящий затор. А ведь каждого из них нужно проверить — пробить по базе. Связисты и безопасники еще не успели наладить сеть, и большинство устройств, систем наблюдения попросту не работали: нет ИИ, нет и этих систем.
Так что проверять приходилось по старинке — колонист называл свой идентификационный код, а Абрамс пробивал его по базе и только так проверял очередного желающего попасть в город.
От экрана его оторвал ровный, приближающийся и с каждой секундой усиливающийся гул. Абрамс поднял голову и остолбенел — позади толпы колонистов, стоявших в очереди, он разглядел несущийся на полной скорости «Проходец».
Абрамс не стал орать, не стал пытаться обратить внимание колонистов на приближающуюся опасность. Во-первых, это было бесполезно — они попросту не успеют правильно среагировать, а во-вторых, сейчас у него было гораздо более важное дело — спасение собственного бренного тельца. Оживать в клоне Абрамс не хотел — к чему терять навыки и умения, если этого можно избежать?
Именно поэтому он без лишних слов просто отпрыгнул в сторону, а «Проходец», натужно ревя, пронесся мимо, в щепки развалив стол вместе с терминалом, где секунду назад стоял Абрамс.
«Проходец» же резко затормозил, развернулся, чуть не врезавшись в угол ближайшего здания, и тут же из его салона выскочило несколько человек.
— Мары! — крикнул один из них.
— Что? — ошалело переспросил Абрамс.
— Сюда идут мары! — прокричал колонист.
Абрамс разглядел, что лицо человека залито кровью, одежда порвана, да и вообще, его всклокоченный вид был таков, что легко было понять — он только что вырвался из какой-то переделки. Причем досталось ему здорово.
— Где? Сколько? — возле раненого колониста вырос лейтенант Гаррис, начальник Абрамса.
— На подходах к городу, человек двести, не меньше, — затараторил колонист, — много наших положили, мы еле вырвались и сразу к городу сдернули. Черт! У них там чуть ли не танки. Они возьмут Речной!
Последние фразы колонист уже истошно вопил. Однако пара оплеух, которыми его наградил лейтенант, вроде как привели его в чувство.
— Ты кто такой? Откуда «Проходец»? — лейтенант взял колониста за грудки и отчаянно тряс, добиваясь ответа.
— «Угловые»… «Угловые» мы! — наконец выдавил тот из себя. — «Проходец» нам система выдала для задания.
— Какого задания? — прорычал лейтенант.
— Не знаю, командир знает, — промямлил колонист.
— Где командир?
— Там, — колонист указал куда-то за ворота, откуда, по его словам, должны были прийти мары.
— Почему он там, а ты тут? — спросил лейтенант.
