Именно поэтому было решено идти в Тьму — один из лесов в округе, отличающийся от других необычайно темным цветом листьев и стволов деревьев. Да и сами деревья здесь были специфические — ветки начинались на высоте 5–6 метров и росли в разные стороны, были тонкими и больше всего напоминали паутину. Наверняка в летнее время здесь должен стоять полумрак даже в самый яркий день. Впрочем, не зря же эту местность так назвали — «Тьма».
Едва мы зашли в лес, как начался сильный снегопад. Зима наконец взяла верх и теперь наверстывала упущенное время. За те пару часов, что мы брели среди деревьев, снега успело намести по щиколотку, что усложнило нам передвижение, замедлило.
Только когда мы выбились из сил, Строгов дал отмашку, разрешил привал. Литвин, как обычно, отправился искать ветки для костра, Кийко как-то незаметно для всех, включая себя, принял на себя обязанности отрядного врача. Вот и сейчас он аккуратно рассматривал рану Мундалабая, обрабатывал и перевязывал ее. Медицинский гель он успел ввести раньше, сейчас же менял тампон — старый весь пропитался кровью. Очень плохо. Если медгель не помогает от кровотечения, то шансов у Мундалабая немного. Хреново…очень хреново. Еще одна потеря в отряде не поднимет боевой дух.
Кузьма отправился в дежурство первым — вылез на небольшой пригорок и там засел. Мы же остались в низине — так огонь не будет виден издалека и от ветра какая-никакая защита.
Строгов и Толяныч сидели возле костра, о чем-то тихо беседуя. Я прислушался и понял — обсуждают киборга. Судя по всему, они оба не могут поверить, кто именно оказался нашим противником. И если уж эти двое озабочены подобным вопросом, значит, дела действительно плохи. Неужели мы, несколько человек, не сможем убить одного? И пусть он человек лишь частично, но все же, все же…
Мрачный Литвин притащил очередную охапку дров и бросил их в костер. С ним никто не говорил и никто не рассказывал о том, что случилось с Шендром. Однако Литвин и сам все понял. Он не стал никого спрашивать, выпытывать. Но было видно, насколько ему тяжело без друга, с которым они мытарствовали на Хрусте с самого начала. И пусть есть шанс оживить Шендра, пусть его смерть — лишь временная проблема, настроение даже от этой мысли не улучшалось. Предстоит очень долгий путь, прежде чем удастся вновь поднять из мертвых наших друзей. Но главное, что шанс есть. Это понимал и Литвин, и я, и все остальные. Видимо поэтому никто не лез с утешениями.
Я присоединился к Строгову и Толянычу. Очень скоро придет время менять Кузьму на посту. И менять его должен был я — сам попросился. Хотел быстрее отдежурить и завалиться спать — очень уж насыщенными на события оказались последние дни. Нужно было сделать перерыв, отдохнуть, собраться с силами.
Я несколько секунд просидел, не мешая, вслушиваясь в разговор — Строгов и Толяныч спорили о каких-то особенностях киборга. Однако меня самого беспокоило совсем другое.
— Вы вот что мне скажите, — вмешался я и спорщики затихли, — вот мы вальнем этого вашего киборга, притащим аудитора в Речной. Дальше что?
— Так все, аудитор станет главным, все в ажуре, — ответил Строгов.
— А кто ему эти полномочия передаст? — поинтересовался я. — Мать отключена. А Айден добровольно этого делать не будет, даже если мы его за яйца горячими щипцами держать будем. Он ведь понимает, что если согласится — ему конец.
Толяныч и Строгов переглянулись.
— Твою же мать, — тяжело вздохнул Строгов, — как-то я упустил этот момент из виду.
— Как включить Мать? — спросил я.
— Это сложно, — понурив голову, ответил Толяныч, — нужно проникнуть в колонизационный центр (это административное здание в спецквартале), и оттуда включить Мать.
— Ты хоть представляешь, сколько там будет охраны? — поинтересовался я.
— Это если мы Айдена выпустим, — не согласился Толяныч, — а так, вполне обычный пост.
— Обычный ‒ это насколько?
— Трое-четверо бойцов, насколько я знаю.
— Уже не мало, — хмыкнул я. — Я так понимаю, если они успеют тревогу поднять — сбежится добрая половина города?
Толяныч просто кивнул.
— Полная задница! — резюмировал я. — Задача найти и привести аудитора к Речному теперь выглядит просто детской.
И Толяныч, и Строгов промолчали. А что говорить, если ни идей, ни вариантов, как зайти с аудитором в город, активировать Мать, пока не было.
— Ладно, об этом потом будем думать, — я поднялся, отряхнул скопившийся на одежде снег, — будем выполнять текущую задачу — найти и спасти аудитора.
— И грохнуть кибера, — дополнил Строгов.
— Это вторичная задача, не основная, — хмыкнул я. — Все, пошел Кузьму менять.
Мои три часа дежурства прошли спокойно. Я с трудом дождался Строгова, который должен был меня заменить — пока дежурил, спать хотелось неимоверно.
И вот, я залез в спальный мешок, и что? Не могу уснуть! Западло так западло…
Тем не менее, проворочавшись минут сорок, я смог нагреться, и вроде даже задремал. Разбудил меня странный шепот. Я вскочил и огляделся по сторонам. Приснилось, что ли? Пылал костер, тела спящих друзей лежали рядом с ним. Никого постороннего вокруг, но мне стало как-то не по себе.
Я вылез из мешка, поежился и огляделся. Ну и что? Что теперь делать? Спать не хочется, но и сидеть тут самому желания не было. Схожу-ка к Строгову…
Строгов засек меня задолго до того, как я смог к нему приблизиться. Ну что сказать, опытный вояка. А еще осторожный: оружие он опустил лишь тогда, когда точно убедился, что я ‒ это я.
— Чего шастаешь? — спросил он. — Дрых бы…
— Да не спится, — вздохнул я, — специально раннюю смену взял, думал буду дрыхнуть без задних ног, а нет…не идет сон.
— Это бывает. Перенервничал, может, — кивнул Строгов.
— Да нет, вроде.
— Да точно тебе говорю! На болоте нервишки были, потом с «Угловыми» терки, прорыв в город, бегство. Теперь еще эта вся канитель с аудитором. Набрался впечатлений.
— Это да, — кивнул я, — впечатлений столько, что новых лет пять не надо!
— Это только так кажется, — улыбнулся Строгов, — когда подсаживаешься на это, потом в спокойной обстановке маешься дурью, сам ищешь приключений.
— Подсаживаешься на что? — не понял я.
— Да на адреналин, — ответил Строгов, — риск, опасность. Это все как наркотик. Потом без этого жить не можешь.
— Ну не знаю, — пожал я плечами, — я бы с удовольствием в тишине и покое посидел бы. Эх…жаль, доучиться не получилось. Жил бы сейчас на какой-нибудь спокойной планетке и горя не знал…
— А! Ты ж вроде на специалиста учился? — кивнул Строгов. — На кого именно?
— На электронщика, — вздохнул я.
— Это что значит? Ремонтировать технику?
