— Не совсем, — покачал головой Строгов.
— Как это?
— Броню мы будем делать до Речного. Там у нас времени может и не быть.
— В смысле «до Речного»? — не понял я. — Тут, что ли, прям в вездеходе?
— А почему нет? — пожал плечами Строгов. — Сейчас закатимся в какие-нибудь дебри и там затаимся. Нам часов шесть всего надо. Отоспимся как раз, в чувство придем. В Речной вернемся как раз вовремя.
— Не понимаю, почему нельзя все сделать в Речном? — проворчал я. — В том числе и отоспаться?
— Ты можешь гарантировать, что нам ДАДУТ отдохнуть? — спросил Строгов. — Уверен, что в Речном нас не ждет новое нападение? В конце концов, если поймут, что мы мылимся встречать Толяныча прямо в клон-центре, уверен, что нам не начнут ставить палки в колеса?
Я вспомнил о том, что «крышей» наших противников может являться комендант. В таком случае, да, резон в словах Строгова есть. В лесу нам будет действительно безопаснее.
— И где будем останавливаться? — поинтересовался я.
— Южнее Речного, — ответил Строгов. — Там есть лесок у подножия плато, в той стороне колонисты не лазают.
— Почему?
— «Угловые» там устроили сафари, — пояснил Кузьма, — перебили всех волков, что нашли. Так что ловить здесь особо нечего.
— А сами «Угловые»?
— А им и тем более тут уже бродить нечего. Наверняка куда-то на север ушли, вдоль дороги. В последнее время с марами они стараются не сталкиваться…
— Почему?
— А черт его знает, — пожал плечами Кузьма, — как я слышал, деньги на что-то грандиозное собирают…
— Интересно, что такого «грандиозного» у них на уме?
— Встретишь Квартника — спроси у него сам, — пожал плечами Кузьма.
— Квартник? Кто это?
— Глава «Угловых», — пояснил Строгов.
— Ехать нам сколько еще? — поинтересовался я.
— Пару часов, может меньше, — ответил Кузьма, — зависит от того, насколько удобным будет путь. Все-таки мы не по дороге едем.
— Это да… ‒ вздохнул я и вернулся в салон «Проходца».
Здесь народ активно разбирал трофеи, отбирал собственные пушки, проверял их и заново снаряжал.
Я подобрал свою винтовку и энергопистоль, начал щелкать и клацать ими, проверяя работоспособность.
Вроде все в порядке — у энергопистоля, конечно, батарея давно не полная. Ну, не проблема — я тут же заменил ее, подключив разряженную к источнику питания, находящемуся внутри салона «Проходца». Эх, удобная все-таки эта штука ‒ вездеход для дальних путешествий. Никаких проблем нет, все удобства: хочешь, спи (места предостаточно), хочешь, аккумы своих пушек заряжай, хочешь, полезай наверх в кресло стрелка и создавай грозный вид.
Делать последнее, конечно, добровольцев не было — холодно, сыро. Ну его… Впрочем, если бы Строгов заставил — пришлось бы лезть всем по очереди.
Но то ли он посчитал подобное излишним, то ли попросту забыл, однако наверх никого не гнал. Мне бы стоило ему об этом напомнить, однако я сомневался, что подобный ход будет нужен, да и остальные будут на меня волком смотреть — на крыше-то придется всем по очереди сидеть. А кто хочет? А никто!
Закончив с проверкой оружия, я несколько минут поскучал, не зная чем себя развлечь, а затем плюнул и решил завалиться подремать ‒ когда еще возможность выпадет?
Однако сон долго не шел, а когда, наконец, удалось прикорнуть, «Проходец» остановился. Да так резко, что я чуть не клюнул носом в пол.
— Выходим, хлопцы! — объявил Строгов. — Привал! Шендр и Мундалабай первые в охранение. Мик и Кийко — на сбор древесины. Костер надо, а то задубеем тут.
Мы выбрались из теплого салона «Проходца» и тут же подлетел гравицикл с Анной. Я покосился на ее тонкий, облегающий, будто вторая кожа костюм желто-синего цвета, весь покрытый пятнами грязи, и поинтересовался:
— Ты как, не замерзла?
Девушка потянулась. Причем сделала это очень грациозно, я бы сказал завораживающе. И лишь после этого откинула забрало, а затем и вовсе сняла шлем, жадно и с удовольствием вдохнув воздух полной грудью.
— Слегка, — наконец снизошла она до ответа.
— Тогда иди в «Проходец», — предложил я, — там тепло, хоть отогреешься. Может, дальше мне на гравицикле ехать?
— Нет, — Анна покачала головой, — без нормального костюма для полетов ты замерзнешь еще быстрее.
— Да я вроде не мерзляк.
— Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Ну, окей, — кивнул я, так как особо спорить мне не хотелось.
Мы с Кийко справились относительно быстро. И часа не прошло, как запылал костер — в округе было более чем достаточно сухих веток и палок, так что распалить его не составило труда. Плюс мы натаскали толстых сучьев, которые начали подкидывать в костер.
Огонь жадно облизывал новую пищу и разгорался все сильнее.
— Мы себя костром не выдадим? — поинтересовался я у Строгова.
— Нет, — покачал тот головой, — уже темнеть начинает, дым не будет видно, а костер не заметят — мы в низине.
— Ну, окей, — я уже намылился было отправиться в «Проходец», дабы еще немного подремать, но Строгов меня остановил.
— Не спеши. Поможете сейчас…
— Чем?
— Мы с Кузьмой хотим выгрузить ПМС.
— Зачем? — не понял я.
— Для работы, дубина! — хохтнул Строгов. — Мы ведь его не можем запустить внутри «Проходца». Его нужно выгрузить, разложить, и только тогда начинать работать…
— А… — протянул я. — А что работать-то собрались?
— Начнем с броников, — ответил Строгов. — Может, удастся починить. У нас сейчас оружия завались, а вот брони ‒ кот наплакал. Надо что-то с этим срочно решать.
— Думаешь, получится?
— Пробовать надо, — пожал плечами Строгов, — Кузьма уверен, что получится. Да, Кузьма?
Кузьма, стоявший неподалеку и куривший очередную сигарету с задумчивым видом, лишь кивнул.
Ну, что же…
Минут тридцать мы пыхтели и кряхтели, пытаясь выгрузить ПМС из «Проходца». С горем пополам нам это все же удалось. Затем еще столько же времени потратили на «Орбиту». С ее помощью Строгов хотел усилить «Проходец», точнее, несколько модифицировать его. Ну а что, я не против. Усилить, улучшить — это хорошо. Я вообще за любой кипиш, кроме голодовки.
Мы закончили выгрузку и сейчас просто отдыхали. Строгов же с Кузьмой будто даже не устали — уже вовсю колдовали с ПМС, который запустили.
Небольшая коробка раскрылась, раскинула крылья (солнечные панели), выдвинула экраны. Сейчас ПМС больше напоминал какую-то научную станцию.
