Овладев царством, Ермак, столь же благоразумный, сколь и храбрый, мерами необходимой строгости к своей вольнице и ласковым обращением с туземцами, являвшимися с покорностью, сумел поселить в жителях окрестной страны доверие к себе и тем побудил их возвратиться на обычные свои кочевья и жилища.
В то время как Ермак Тимофеев с малой дружиной одерживал успех за успехом, Кучум, владетель обширной страны, дряхлый, потерявший зрение, но все еще бодрый духом, скитался в Ишимской степи, предоставляя наблюдение за казаками Маметкулу, который иногда отхватывал смельчаков, неосторожно отдалявшихся от своего стана. Ермак, имевший сношение с туземцами, узнав от них весной 1582 г. о расположении Маметкула с многочисленной толпой на реке Вагае, отрядил против него 60 своих удальцов, ночное нападение их увенчалось полным успехом: напав врасплох, они умертвили большую часть сонных татар, взяли самого царевича живым и привели его в Искер к Ермаку. Овладев затем многими селениями по рекам Иртышу и Оби и, в числе их остяцким городком Назымом (на приступе коего убит был Никита Пан с несколькими казаками), Ермак возвратился в Искер, откуда известил о своих успехах Строгановых и отправил атамана Ивана Кольцо с товарищами в Москву - «бить челом царю царством Сибирским».
Царь радостно принял такое челобитье; он простил казакам все их прежние разбои на Волге, пожаловал посланных деньгами, оружием и сукнами, позволил Кольцу набирать на возвратном пути охотников из свободных людей для заселения Сибири и повелел отправить Маметкула в Москву. В грамоте своей, милостиво объявив забвение старых вин и вечную благодарность России за важную услугу, Иоанн назвал Ермака «князем Сибирским», а вольницу его «царской служилой ратью», велел ему начальствовать и распоряжаться, чтобы утвердить порядок в земле и верховную государеву власть над нею. Для принятия сибирских городов царь приказал послать воеводу, князя Семена Болховского и голову Ивана Глухова со стрельцами.
Между тем завоеватели Сибирского царства не праздно ждали добрых вестей из России: по реке Тавде ходили в землю вогулов и распространяли власть свою до лесов и болот пелымских. Умножив таким образом число данников, расширив свои владения в древней земле Югорской до реки Сосьвы, Ермак возвратился в Сибирскую столицу принять за славные труды свои отличную награду. В Искер прибыли Иван Кольцо с товарищами и воевода князь Болховской и Глухов со стрельцами и ратниками, отправившиеся из Пермской области осенью 1583 г. Прибытие воевод и ратников обрадовало Ермака и казаков. Царское жалованье и подарки свидетельствовали им о снятии опалы с них и милости царя, а ратники подкрепили храбрую, но поредевшую в боях дружину героя для дальнейших предприятий.
Однако счастье Ермака и его сподвижников не долго продолжалось - вслед за тем начались испытания и бедствия смелых завоевателей. Последние приняли с честью прибывших воевод и ратников, одарили их дорогими сибирскими мехами, но не озаботились сбором для них и для себя продовольствия на зиму. У пришельцев началась жестокая цинга; страшные морозы и вьюги, препятствуя казакам ловить зверей и рыбу, мешали и доставке хлеба из окрестных поселений, где некоторые жители занимались скудным землепашеством. Начавшийся голод усилил болезнь и смертность среди стрельцов и казаков; умер и воевода Иоаннов, князь Болховской, которого с честью похоронили в Искере.
Только с весной миновали бедствия: теплая погода способствовала излечению больных; появилась возможность доставки продовольственных припасов. Но зато с весной же явились другие беды: потеряв почти половину воинов от голода и болезни, Ермак начал нести значительную убыль в силах от легковерия и неосторожности. Первый его атаман Иван Кольцо и с ним 40 казаков пали жертвой вероломства в улусе мурзы Карача на реке Туре. Последний, покинув Кучума, коварно заискивал перед завоевателями, выражая свою покорность дарами, клялся в верности, но готовил измену и ждал лишь времени и случая, чтобы, подняв инородцев, избавить Сибирь от пришельцев.
Другой атаман, Михайлов, подошедший к улусу для разведки, был также убит. Восставшие данники, татары и остяки сибирские, соединились в Поле с Карачею и необозримыми кибитками обложили Искер, где Ермак, с горстью сподвижников, оказался в тесной осаде: быстро было завоевано царство, но еще быстрее он мог потерять его.
Из всего обширного царства он владел теперь только тем, что непосредственно занимала его дружина, - несколько саженей деревянной стены и земляные укрепления Искера. Положение дружины стало трудным: делать вылазки было опасно - потеря каждого казака или стрельца была невознаградима: производить стрельбу было безполезно, неприятель стоял в 3 верстах, и стрельба из легких пушек Ермака не имела такой дальности; продолжительная осада крепости грозила голодной смертью ее защитникам. К счастью, отчаянно-удачная вылазка атамана Мещеряка, с частью отряда, выручила осажденных из беды: 12 июня, ночью Мещеряк с казаками прокрался сквозь обозы неприятеля к стану Карачи, напал на сонных татар, часть их умертвил (в том числе двух сыновей Карачи), другую обратил в бегство. На рассвете Карача собрал своих татар и напал на казаков, засевших в захваченном княжеском обозе, надеясь подавить их числом; но казаки ружейной стрельбой отбили все нападение татар и в полдень с торжеством возвратились в город, ими освобожденный, так как Карача, потеряв надежду одолеть казаков, ушел за реку Ишим.
Таким образом, судьба еще раз благоприятствовала героям и спасла их от неминуемой, казалось, гибели. Чтобы наказать врага и обезопасить себя на будущее время, Ермак со слабой уже дружиною, в 300 человек, двинулся вслед за Карачею, вверх по Иртышу, распространить на восток владение России; в эту последнюю экспедицию он завоевал все места до Ишима, взял несколько городков, достигнул реки Шиши, где начинались голые степи, и, распределив дань в этом новом завоевании, возвратился в Искер с трофеями, но уже последними.
Около двух лет господствуя в Сибири, казаки успели завести торговлю с отдаленными азиатскими странами. Получив весть от бухарских купцов, что Кучум не пропускает их в город Сибирь, Ермак поплыл навстречу им по Иртышу на судах всего только с 50 казаками и, не найдя их, в ночь с 5 на 6 августа расположился на берегу Иртыша.
Утомленные путем, казаки крепко заснули, не выставив караульных, между тем на другом берегу бодрствовал противник; отыскав брод и переправившись через реку под проливным дождем, татары напали на сонных казаков и всех их перерезали, кроме двух: один бежал в Искер, другой, сам Ермак, отразив убийц, бросился в бурный глубокий Иртыш и, не доплыв до своих стругов, утонул, отягченный стальной бронею, данной ему Иоанном.
Так кончил бурную жизнь этот сказочный герой. Благодарное Отечество, предав забвению его грабежи на Волге, изгладило имя разбойника и нарекло его «Покорителем Сибири».
Граф Платов
Сын казачьего полковника, возведенного за услуги при усмирении Пугачевского бунта в потомственные дворяне с чином армии премьер-майора, атаман войска Донского, генерал от кавалерии, граф Матвей Иванович Платов родился на Дону 6 августа 1751 г.
Уже 13 лет он вступил в службу урядником.
