Вскоре после этого началась Вторая турецкая война. Екатерина, пригласив к содействию австрийского императора Иосифа, выставила на юге две армии: украинскую под начальством Румянцева-Задунайского и екатеринославскую под предводительством Потемкина. Но Румянцев, под предлогом болезни, отказался от участия в войне, и тогда обе армии поступили под начальство Потемкина. Он начал с того, что уничтожил рогатки, столь долго тяготившие русскую армию; обратил в казачью службу однодворцев, поселенных по бывшей украинской линии; создал 2-тысячный полк из отставных гусар, сформировал Екатеринославский казачий корпус, вольные греческие, таврические и армянские дивизионы и даже своих крепостных сделал казаками. Все это значительно увеличило наши боевые силы для предстоящей борьбы с Турцией, а рациональность исполненных в войсках преобразований блистательно оправдалась на деле во время последовавшей войны.
Кампания 1788 г. ограничилась осадой Очакова, который и пал 6 декабря. Победителю посланы были орден Св. Георгия I степени, 100 000 рублей и осыпанная бриллиантами шпага с надписью «за храбрость». В память дня покорения Очакова Потемкин наименовал Николаевом город, заложенный им при слиянии Ингула с Бугом. Расположив войска на зимних квартирах, князь поспешил в Петербург для совещаний о дальнейших военных действиях. Перед отъездом обратно к армии Потемкин вторично получил от императрицы 100 000 руб., фельдмаршалский жезл, украшенный бриллиантами и обвитый лавровым венком, орден Св. Александра Невского, прикрепленный к солитеру, ценой 100 000 руб. и 6 000 000 на продолжение военных действий. Победы генералов Дерфельдена (Галац), Суворова (Фокшаны и Рымник), Репнина (на р. Сальча) и сдача Бендер ознаменовали кампанию 1789 г., Екатерина вновь прислала Потемкину 100 000 руб., лавровый венок, осыпанный изумрудами и бриллиантами, и отчеканенную в честь его золотую медаль. Зиму князь прожил в Яссах, ведя переговоры с Константинополем; но в мае 1790 г., несмотря на смерть императора Иосифа, открыл военные действия. Контрадмирал Ушаков одержал победу над турецким флотом в Черном море; генерал Герман разбил на Кубани и взял в плен сераскира Батал-пашу; генерал-майор Гудович овладел Килией, генерал -майор Рибас - Тульчей и Исакчей, Суворов - Измаилом. В феврале 1791 г. Потемкин, наименованный незадолго перед тем великим гетманом Екатеринославских и Черноморских казачьих войск, отправился в Петербург, был принят императрицей весьма ласково и получил в подарок от нее дом (ныне Таврический дворец) и платье, украшенное драгоценными каменьями в 200 000 руб.; но с прискорбием увидел, что в его отсутствие другие успели возбудить в Екатерине недоверие к нему.
Вскоре после того пришло известие с Дуная, что Репнин, разбив наголову при Мачине верховного визиря Юсуфа-пашу, подписал с турецкими полномочными предварительные мирные статьи, Потемкин, прибыв в Галац, в досаде, что победа ускользнула из его рук, уничтожил договор, как несоответственный достоинству империи.
Но смерть уже носилась над князем. В Яссах он заболел злокачественной лихорадкой, и искусство медиков не помогло. Между тем деятельность Потемкина не ослабевала, но внутренняя скорбь, посеянная охлаждением к нему императрицы, не давала покоя. Он решился уехать в Николаев, для восстановления здоровья. 5 октября 1791 г. на 38-й версте по пути туда, почувствовав мучительное беспокойство, он вышел из кареты и умер под открытым небом на разостланном у дороги плаще.
Екатерина II повелела в 1793 г. соорудить в Херсонском соборе памятник Потемкину, а в арсенале того же города поместить его изображение и в честь его отчеканить медаль. Ныне в том же городе сооружен колоссальный монумент Потемкину, изваянный художником Мартосом.
Генерал-фельдмаршал князь Кутузов-Смоленский
Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов родился в 1745 г. Подобно Суворову, он был одним из замечательных русских людей. Помимо обширного образования, он обладал красноречием и способностью привязывать к себе сердца и господствовать над умами. «Его даже и Рибас не обманет», - говорил Суворов про своего любимца Кутузова.
Всегда веселый, обаятельный в обращении, он отличался удивительным хладнокровием в самых трудных положениях. Самый строгий расчет и выдержка были отличительными чертами его действий. Он умел говорить с солдатами и, подобно Суворову, зная, что парадная обстановка и внешний блеск не могут подействовать на нашего простолюдина, он, будучи уже главнокомандующим, являлся перед войсками на маленькой казачьей лошади, в старом потертом сюртуке без эполет, в фуражке и с нагайкой через плечо.
14 лет, окончивши курс артиллерийского и инженерного корпуса, он начал службу капралом артиллерии; потом был кондуктором в инженерном корпусе и 16 лет произведен в офицеры. Судьба бросала его из штаба в строй и обратно; он служил и в армии Румянцева, и под начальством Потемкина и Суворова; при штурме Измаила «он командовал левым крылом, но был моею правой рукою» - говорил Суворов про Кутузова; за штурм Измаила он был награжден орденом Св. Г еоргия III степени, а за дело под Мачином в том же году - орденом Св. Георгия II степени.
Он неоднократно исполнял дипломатические поручения, был директором Сухопутного шляхетского корпуса, занимал высокие административные посты (военных губернаторов и инспектора войск при императоре Павле), наконец, в 1805 г. был назначен главнокомандующим русской армией, посланной на помощь Австрии. Блестящее начало кампании и победы под Дюрренштейном и Шанграбеном выказали полководческое дарование Кутузова, но поражение под Аустерлицем стало поводом для обвинения в том, что он недостаточно энергично возражал против плана Аустерлицкой операции, неблагоприятный исход которой он предвидел.
С этих пор личность Кутузова была как бы постоянным укором и напоминанием совершившейся катастрофы императору Александру, и потому он систематически избегал давать Кутузову какие бы то ни было выдающиеся поручения.
До 1808 г. Кутузов был военным губернатором Киева; позже его отправили на помощь престарелому князю Прозоровскому в войне с турками, но скоро опять вернули на должность виленского военного губернатора. Между тем приближалась война с Наполеоном, а война с Турцией еще не окончилась. Тогда император Александр вверил Кутузову Дунайскую армию. Совершились чудеса: Кутузов очищает Рущук, взятие которого стоило нам многих неудач и больших жертв, выманивает часть армии визиря на левый берег Дуная, окружает ее, а потом, чтобы окончательно изморить турок в лагере, неожиданно переправляет часть своих сил на правый берег Дуная, уничтожает турецкий отряд, прикрывавший Рущук, занимает крепость снова и начинает крепостными орудиями громить лагерь визиря на левом берегу.
Визирь покинул армию, бывшую в самом отчаянном положении без продовольствия и дров. Начались переговоры о мире, затянувшиеся вначале, благодаря вмешательству Наполеона и Австрии, но 11 июня, накануне перехода Наполеоном нашей границы у Ковно, Бухарестский мир был ратифицирован императором Александром I. Условия «Богодарованного» мира были крайне для нас благоприятны, но государь был недоволен медленностью переговоров и на место Кутузова, для заключения мира, назначил командующим Дунайской армией адмирала Чичагова, который прибыл в Бухарест, когда уже главные условия договора были подписаны.
