***
Мы продолжали пробираться по чаще, натирая мозоли и царапаясь об острые скалы. Один раз заблудились, но кустарник с фиолетовыми бутонами нашептал Климу дорогу. Странно, что нам ни разу не встретились другие участники испытания. Может, давался один остров на команду. Но, кажется, окружающая местность не походила на архипелаг.
– Вы не думаете, что членов других команд сожрали звери? – выдвинула я предположение. И эта мысль не казалась мне дикой.
– Они здесь не водятся, – ответил Арий. Он постоянно делает вид, что знает все на свете. В нашем мире его бы считали зазнайкой.
– Раньше здесь обитали саблезубые тигры, – сообщил Клим. Наверное, такую информацию ему поведало очередное растение.
– А сейчас? – боязливо спросил Руми.
– Конечно, и сейчас здесь живут! А еще мамонты и динозавры. Иди, давай, – Рори подтолкнула вперед затормозившего парня. Но остановился не он один. Арий тоже застыл на месте. Он смотрел то на карту, то на компас, то на пещеру перед собой.
– Кажется, мы пришли, – наконец, объявил капитан.
Ладно, если в обитание на этом острове саблезубых тигров я не верила, то летучих мышей запросто. Также знала, что эти прелестные создания любят селиться в пещерах, поэтому идти туда мне совершенно не хотелось.
Зайти внутрь пришлось всем, Арий не желал слышать никаких возражений. Только прогулки по узким тоннелям, пахнущим сыростью, ни к чему не привели. В пещере не оказалось никакого сундука с кладом и вообще хоть чего-то. Даже летучих мышей.
– Может, мы должны просто добраться до цели? – предположил Руми.
– Нет! Нужно что-то найти, чтобы доказать, что мы здесь были, – Арий светил фонариком во все стороны, пытаясь понять, чего упускает.
Он, явно, нервничал, чувствовал ответственность за всю операцию, как истинный капитан. Однако эти манипуляции с фонариком были бессмысленными, только батарейки садились. Когда направленный луч света снова меня ослепил, я не выдержала.
– Ты можешь успокоиться? – попросила я молодого человека и вырвала из его рук фонарик.
Арий хотел возмутиться, думая, что я выброшу прибор, но я направила свет на карту. Скорее всего, мы, правда, чего-то не заметили. Я внимательно изучила желтый лист бумаги со всех сторон, но ничего не нашла. Потом меня вдруг осенило.
– Подержи, пожалуйста, – я передала карту Рори, сама зажгла спичку и поводила ей около листа.
Ребята сразу же заволновались, не понимая, что взбрело мне в голову. А я вспомнила такой способ тайной переписки, как невидимые чернила. В детстве мы часто их использовали, когда играли в шпионов или хотели обсудить что-то секретное. Я помнила, что невидимые надписи проявляются под действием тепла. Только в этот раз ничего не вышло: никаких слов на бумаге не появилось.
– Вы никогда не пользовались невидимыми чернилами? – спросила я ребят, они отрицательно помотали головой. Скольких же хитростей они не знают!
Интернет бы сейчас не помешал. Сразу предложил бы тысячи вариантов разгадки. Мы пробовали рассматривать карту сообща и по раздельности, но третьего глаза у нас так и не появилось, даже одного на всех.
Ненавистный лист бумаги оказался в руках Руми. Парень понял, что от осязания пользы никакой и решил воспользоваться другими органами чувств. Он лизнул карту и принюхался.
– Пахнет картошкой, – подвел итог юноша.
Интересное наблюдение, но совершенно бесполезное. Пришло время сдаться. Мы устало опустились на землю и молчали. Слова Руми про картошку вертелись у меня голове, приглашая к путешествию по дебрям памяти. Я поддалась, и не зря.
– Рори! В аптечке есть йод? – спросила я подругу.
Девушка не спеша порылась в своем рюкзаке и достала нужный мне пузырек. Я вылила жидкость на карту, и она приобрела светло-фиолетовый цвет, а на оборотной стороне проступили спрятанные слова.
– Ты волшебница? – шутливо спросил Клим. Все сразу же подошли ко мне, у нас снова появился запал.
– Надпись сделали чернилами из крахмала, – рассказала я, – а йод их проявил.
Ребята энергично закивали головами, Руми по-товарищески похлопал меня по плечу. Даже Арий кивнул в знак уважения. Я чувствовала себя очень умной, на деле же мне помогли знания детских шалостей. Мы никогда не делали чернила из крахмала, чаще из молока или лимонного сока, но такой способ я тоже знала.
Темно-фиолетовые слова, проявившиеся на карте, оказались латинскими. К счастью, в нашей команде был знаток мертвого языка – Рори.
– Следуй за хищником, – перевела девушка.
– Вы сказали, здесь нет хищников, – вновь струсил Руми. Никогда бы не подумала, что его так легко напугать.
– Самые жестокие животные на этом острове – ящерицы. Они едят насекомых. Больше никого нет, – вслух рассуждал Клим.
Пока мы в очередной раз стояли над картой, Арий успел снова пройтись по тоннелю и вернуться обратно.
– Думаю, про этих хищников идет речь, – молодой человек направил фонарик на стену пещеры.
Она была украшены мелкими рисунками, которые не отличались особой изобразительностью. Я так рисовала в детском садике. Мы догадались, что этим изображения много лет. Древние люди просто, но понятно нарисовали процесс охоты саблезубых тигров на мамонтов.
Мы следовали за наскальными картинками, будто сами охотились. В конце концов, они привели к сцене трапезы больших кошек. Изображение было потрескавшимся, одна трещина выделялась особенно четко. С помощью ножа Арий отковырял кусок стены и достал из углубления бронзовую фигурку грифона, мифического существа, убивающего своим криком все вокруг.
– Неплохой сувенирчик, – усмехнулась я.
Мне редко доводилось одерживать в чем-то победу, и сейчас чувствовала огромное торжество. Мы все были безумно рады и попрыгали все вместе, обнявшись за плечи. Совместное приключение еще больше нас сблизило. Если это и было целью испытания, то миссия прошла успешно.
Теперь оставалось отправить в небо сигнальную ракету и ждать, когда нас заберут с острова. А пока мы с Рори готовили суп из консервов, парни же отправились на рыбалку. Еды у нас доставало, но им захотелось почувствовать себя добытчиками.
Я пошла в лес, чтобы собрать еще немного веток для костра. Мне не верилось, что нас освободят от всех зачетов. Предметы на острове, действительно, были сложными для меня, и, не уверена, что смогла бы со всем справиться.
С целой охапкой веток я уже возвращалась назад, как почувствовала, что сзади меня кто-то схватил. Хотела закричать, но мне быстро зажали рот. Я боялась дикого зверя, а, оказывается, нужно было бояться человека.
Некоторое время меня волокли по земле, как какой-то мусор. Я пыталась высвободиться, но хватка оказалась цепкой. Затем похититель резко остановился, крепче сжал мою кисть и накинул на нее веревку. Ему хватило одного движения, чтобы затянуть тугой узел, тем самым связав наши запястья. Я, наконец, смогла повернуться и увидеть, кто за всем этим стоял.
