Никогда раньше его не замечала, может, потому что он не светился. Спустя некоторое время мы услышали шаги, после выждали еще примерно с тридцать минут и осторожно вышли со склада. Ранее союзник подменил содержимое пачки чая в подсобке охранников травяным сбором, полученным от Клима. Теперь оставалось надеяться, что дежурные уже устроили чаепитие и крепко спали. Чтобы удостовериться, Арий спустился вниз и вернулся с вестями, что по всему первому этажу разносится храп.
Мы отодвинули преграду из всякого хлама на лестничном пролете и занялись подборкой ключей, которых на связке Сюзанны оказалось слишком много. В целом осуществление плана проходило идеально, пока не послышался шум на первом этаже. Кто-то открыл входную дверь и звал охранников. Испуганно переглянувшись, мы с Арием побежали к складу, чтобы спрятаться. На этот раз темнота и замкнутость стала хуже мной переноситься. Я даже слышала, какой быстрый ритм отбивают наши сердца.
– Что будет, если нас поймают? – прошептала я.
– Тише, – юноша закрыл мне рот рукой. Яркий свет от браслета слепил так, что пришлось закрыть глаза, – все обойдется.
Но он соврал, ничего не обошлось. Уже спустя несколько секунд дверь склада открылась, и перед нами предстали два стража с собаками в намордниках. Они приказали выйти, и ослушаться их было бы огромной глупостью.
– В чем дело, Арий? – спросил один из них, – Что вы здесь делаете?
– Это все я, Кристофер, – ответил мой союзник, – давайте отведем ее домой, а я пойду с вами и все объясню.
Я недоуменно взглянула на парня, но он ко мне не повернулся. Охранники согласились с его предложением, и меня под конвоем доставили домой. При виде стражников Мартин перепугался и даже не сразу смог надеть свои очки. Они постоянно спадали, но, к счастью, не разбились.
– Вам нужно тщательнее следить за графиком вашей племянницы, – посоветовали стражники, – чтобы такие ситуации больше не повторялись.
– Конечно-конечно, – слишком энергично закивал дядя, – мы сейчас же с ней поговорим.
Перед тем, как зайти в дом, я вопросительно посмотрела на Ария. Мне были непонятные его намерения, почему он не хотел взять меня с собой на допрос или куда там собирались его отвести охранники. Молодой человек еле заметно мотнул головой и пожелал мне спокойной ночи.
Я собиралась сразу подняться в свою комнату, но Мартин меня остановил. Он предложил выпить по чашке ромашкового чая, чтобы успокоиться. Настроение было совсем не подходящее, но злить дядю еще больше не хотелось.
– В моей жизни был один человек, – ни с того ни с сего начал мужчина, – очень близкий мне человек, который часто нарушал правила острова. А здесь не любят, когда нарушают правила, и именно поэтому человек был, а не есть.
Мартин выглядел печальным. Своими словами он не собирался меня пугать, а, скорее, хотел достучаться. Я молчала, не зная, что ответить, и терла руки о горячую чашку.
– Я не хочу потерять еще одного близкого человека, – серьезно сказал дядя, – ее я не успел остановить, но, надеюсь, тебя смогу.
***
На следующий день Арий не появился в школе, учителя сказали, что он якобы заболел. После уроков мы всей компаний пошли навестить приятеля, но Эрнест сообщил, что сын плохо себя чувствует и не может выйти. Я все больше волновалась, потому что знала, что произошло накануне, в отличие от остальных ребят.
– Руми, у меня для тебя радостная новость! – звонко прощебетала Рори.
Мы устроились на вышке маяка. Почему-то это место казалось безопасным и принадлежащим только нам. Аврора уплетала яблоко, Руми с Климом от нечего делать конструировали пирамидку из камней, я трепала Абая по косматой шерсти.
– У тебя с собой есть пирожки? – с надеждой спросил парень.
– Не угадал. Я освобождаю тебя от бала, Оливер со мной пойдет, – рассказала Рори. Руми мгновенно помрачнел, но поспешил натянуть на лицо беззаботную маску.
– Какое облегчение, – театрально выдохнул парень.
Аврора засияла, думая, что, действительно, смогла обрадовать друга. Я же знала правду: Руми стал бы самым счастливым человеком на свете, если бы Рори пошла с ним на бал и увидела, каких успехов он достиг в вальсе. Он же специально брал танцевальные уроки у Ария, чтобы впечатлить девушку. Руми хотел, чтобы Аврора посмотрела на него иначе и перестала видеть в нем только друга. Однако все останется по-прежнему.
– Вы же даже не репетировали с Оливером, – сказала я.
– Мы танцевали вместе в прошлом году. Думаю, и сейчас все получится.
У Рори всегда все было спланировано. Несмотря на свою взбалмошность, девушка отличалась собранностью и организованностью.
На улице пронзительно кричали чайки и кружили в воздухе, будто тоже готовились вальсировать завтра на Черном балу. Судя по белоснежному одеянию, они собирались выступать вместе с орхидеями.
Весь вечер был посвящен репетициям. Я постоянно сбивалась с ритма, чем расстраивала Клима. Молодой человек уже начал терять надежду получить желаемую награду. Мои же мысли занимал Арий, меня тревожило незнание о его самочувствии.
Утро перед балом оказалось более хлопотным, чем я предполагала. Один плюс у мероприятия все же нашелся – отменили школьные занятия. Рори нагрянула ко мне домой чуть ли не на заре. Ее дреды уже были забраны в высокую прическу, закрепленную заколкой с живой орхидеей белого цвета. Лицо тоже прошло необходимые процедуры красоты. Девушка пришла, чтобы заняться моим внешним видом. Благодаря ее умелым рукам я тоже превратилась в принцессу: на голове появились аккуратные локоны, на щеках – искусственный румянец, а на глазах – фиолетовые тени.
– Клим с ума сойдет от твоей красоты, – предсказала Рори, одобрительно кивая головой.
– Мне этого не нужно, – усмехнулась я.
– Почему? Вы подходите друг другу.
– Вовсе нет. Мы как брат и сестра. Это так же, если бы ты замутила с Феликсом.
– Фу, Вита! – сморщилась Рори, – Ужасное сравнение!
К назначенному часу мы пришли в банкетный зал в Ратушу, где проходило мероприятие. Мне не нравилось ходить в бальном платье: приходилось постоянно придерживать подол, чтобы он не волочился по земле. С откровенным декольте, однако, я разобралась: уговорила Беку пришить к корсету бретели. Пусть теперь смотрелось не так эффектно, как раньше, зато можно быть спокойной, что грудь не отправится на незапланированную прогулку. Аврора же умело управлялась со всеми своими юбками. Она будто родилась для того, чтобы ходить в такой роскошной одежде.
Интерьер бального зала был выдержан в темных тонах с серебряным декором, под потолком висела роскошная старинная люстра с множеством светильников, вдоль стен стояли вазы с цветами. Помещение было заполнено нарядными гостями, они стояли с хрустальными бокалами в руках и разговаривали. Все это и правда напоминало светский вечер золотого века. В толпе я сразу заметила высокого юношу в оригинальном камзоле и подошла к нему. Он протянул мне очаровательный букетик из черных и красных орхидей. Благодаря урокам цветоводства, на которых мы изучали и основы флористики, я знала, что такая красота называется гламелия. С ней невесты любят отправляться под венец.
