Эрнест и его приемники, действительно, в субботу отправились на охоту. Без них остров сразу стал казаться безопасным, а изнутри согревало чувство свободы. Однако нельзя впадать в негу и расслабляться, нас ждут великие дела.
В назначенный час наша компания, за исключением Ария, собралась на маяке, чтобы еще раз проговорить все действия. Клим опрыскал нас какой-то вонючей дрянью, вдохнув которую Абай громко чихнул и неодобрительно замотал головой. Теперь мы убедились, что собакам такой запах, правда, не нравится.
Дальше нам с Климом предстояла засада в кустах. Мы выбрали место, откуда открывался вид на вход в научный центр. Его охраняли двое стражей, одним из которых был отец Руми. Спустя некоторое время показался и сам парень, взволнованно размахивая руками. Судя по всему, приятель мастерски отыграл спектакль, потому что его папа сразу всполошился и, крикнув что-то напарнику, заторопился вслед за сыном.
Следующей на сцену вышла Рори. До нас доносился ее кокетливый смех, который оказал на второго охранника волшебное действие. Молодой человек прислонился к стене, встав в позу опытного соблазнителя. Он с удовольствием отвечал на флирт девушки и, скорее всего, тоже шутил. Не знаю, хорошее у него чувство юмора или нет, но Рори ржала, как конь, так как этого требовала роль.
Я уже начала волноваться, что подруга заигралась и забыла, что время ограничено. Однако в эту же секунду до меня долетел ее звонкий голосок, который просил юного стража проводить ее до дома. Сначала охранник засомневался и стал поглядывать в сторону, куда убежал напарник с сыном. Аврора фыркнула и, задрав голову, неспешным шагом пошла вперед, показывая, какая она независимая и что упрашивать не в ее стиле. Это произвело нужный эффект, и страж мигом забыл о своих обязанностях и увязался за гордой красавицей. Не знаю, позволили ли бы охранники себе такое поведение в другой день, но сегодня отсутствие Эрнеста сказалось и на них.
Путь был свободен, теперь наша с Климом очередь. Мы молча переглянулись и заторопились к зданию. Сердце бешено колотилось, похлеще, чем во время неловкой сцены с Арием. Благодаря электронному пропуску мамы Рори, нам удалось проникнуть внутрь центра. Там было тихо, лишь на потолке потрескивали длинные лампы. Казалось, мы здесь одни. Может, все сотрудники без исключения решили устроить себе выходной. Не каждый день отсутствует руководство, грех не воспользоваться шансом.
Несмотря на то, что в коридоре не было ни души, мы старались идти бесшумно. Клим коснулся моего плеча и указал пальцем на дверь, за которую во время экскурсии входить запрещалось. Пропуск открыл и ее, все это выглядело слишком простым, но сейчас не время для размышлений. Запретной территорией оказалось помещение, напоминающее обычный врачебный кабинет: стол с различными приборами, из которых я узнала только стетоскоп и тонометр, рядом располагались весы, ростомер и другие устройства. Наверное, здесь происходило контрольное обследование жертв перед прохождением дальнейших процедур.
– Кажется, тут нет ничего подозрительного, – с досадой произнес Клим.
Я же не собиралась уходить ни с чем. Мы внимательнее осмотрели кабинет и обнаружили спуск в подвал. Хорошо, с собой был фонарик, и не пришлось идти на ощупь. Я бы, точно грохнулась и выдала нас с потрохами. Хотя, судя по всему, некому было выдавать: научный центр находился в нашем полном распоряжении.
В самом низу нам встретилась еще одна дверь. Я уже навострилась прикладывать пропуск и ловко проделала это еще раз. Однако панель замигала красным цветом.
– А все так просто начиналось, – огорчился Клим.
Я смотрела на цифры на панели, придумывая, как можно ее обмануть. Вдруг в голову пришел более щадящий способ, не требующий порчи двери. Нажав на четыре кнопки, я сумела заставить систему безопасности загореться зеленым цветом.
– Откуда ты знаешь код? – удивился приятель.
– Оказывается, слова твоего отца это вовсе не бред, – ответила я, а в голове все еще звучал голос Орсо, повторяющий «двадцать восемь, ноль, два».
Подвал оказался настоящей подпольной лабораторией. Его заполняли массивные аппараты с мигающими датчиками, несколько кушеток, шкафы с колбами и сосудами разных размеров.
– Здесь все и происходит, – выдохнула я и почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Стены, будто сжимались, заставляя голову кружиться, а вокруг чувствовался дух Смерти, хоть все и выглядело стерильно. У одной из стен стоял самых внушительных размеров аппарат с двумя стеклянными цилиндрами, соединяющимися кучей проводов. Клим подошел к странной машине и стал внимательно ее разглядывать.
– Что это такое? – хмурился парень, стараясь понять, как работает механизм и для каких целей используется.
Я подошла к панели с множеством кнопок и нажала на первую попавшуюся. Только спустя несколько секунд до меня дошло, какую глупость совершила. Руки уже потянулись к ушам, чтобы закрыть их от звука ожидаемой тревожной сирены. Однако нас по-прежнему окружала тишина, но включился голографический дисплей. Подобные технологии я видела только в фильмах, и по ним знала, как обращаться с такой штуковиной. Я нажала на ярлык с изображением скорпиона, и на виртуальном экране появилась заставка с черной надписью Mors immortalis.
– Бессмертная смерть, – перевел Клим и подошел ко мне, чтобы смотреть на изображения с правильного ракурса.
Дисплей жил своей жизнью, без нашей помощи переключая слайды и рисуя в воздухе объемные фигуры непонятных деталей и устройств. В конце концов, все части сложились в один аппарат, который и занимал большую часть помещения. Он и носил пугающее название. Далее экран показывал механизм использования этой машины: в один цилиндр помещался первый человек, в другой – второй, и после включения аппарата происходила передача жизненной энергии.
– Какой ужас, – лишь смогла выдавить я.
Никогда бы не подумала, что можно создать такую машину. Получается, спонсоры покупали чужую жизнь, чтобы счастливо проживать свою. Это так несправедливо!
– Смотри, имя моего отца в списке разработчиков, – тихо произнес Клим, кивнув головой на очередной слайд.
Орсо входил в состав группы, занимающейся созданием этого монстра. Скорее всего, он до конца не осознавал, как она будет использоваться и сколько жертв придется принести, чтобы довести процесс эксплуатации до автомата. Не могу представить размер его чувства вины. Сложно в подобной ситуации не сойти с ума.
Вдруг мы услышали звуки наверху: кто-то зашел в кабинет. Меня охватила паника, я стала вертеться из стороны в сторону в поисках еще одного выхода. Клим же замер на месте, толи от испуга, толи решил, что сможет слиться с воздухом и стать незаметным.
– Нам конец, – прошептал парень.
Но я чувствовала, что это далеко не конец. Теперь, когда все встало на свои места, во мне загорелся настоящий бунтарский огонь. Нельзя позволять Эрнесту и дальше проводить свои бесчеловечные процедуры. Нужно выбраться с острова и сообщить в специальные службы, что здесь происходит.
